Не успел бородач договорить как об его голову звонко щелкнул и отлетел в сторону камень. Глаза разбойника замерли на месте и он в неуклюжей позе рухнул на землю.
- Что? Кто это? Откуда кидали? - тут же всполошились остальные разбойники.
- Вроде из-за того куста шиповника, скорее всего стреляли из пращи.
Несколько разбойников тут же кинулись к окраине поляны. Добежав до шиповника, они не стали утруждать себя продиранием через его колючки, а просто достали клинки и изрубили куст.
- А вот это они зря! - Наблюдая за происходящим, проговорила Гельда.
До этого спокойно сидящий, Стоан поднял голову, чуть прищурил глаза и, открыв пасть зарычал. От рыка трава по поляне пошла волнами а стоящие рядом всадники подскочили на месте. Огр резко встал на ноги и одним рывком разорвал сдерживающие его цепи. Один из разбойников ткнул в него алебардой но древко не выдержало удара об твердую кожу и сломалось. Через секунду этот разбойник пролетел на костром с диким криком. Стоан, подобно тарану, промчался к шиповнику, расшвыривая могучими ударами разбойников. Нагнувшись над останками куста, огр заревел еще сильнее и бросился на оставшихся разбойников. Те, поняв, что их не ожидает ничего хорошего, побросали оружие и бросились в рассыпную.
Бородач пришел в себя и, кряхтя, приподнялся над землей. Потерев пробитый затылок, он подтянул к себе брошенную кем то алебарду и, с перекошенным от ярости лицом, двинулся к Горфагену. Но не успел он сделать и пары шагов, как очередной камень, пущенный из сумрака леса, угодил ему прямо про меж глаз. Не издав ни звука, бородач повалился на землю и затих. Из кустов возле костра послышалось шуршание и через мгновение среди листвы сверкнули два кошачьих глаза. Ворлинг, осмотревшись по сторонам, прокрался к сидящим и разрезал путы.
- Ах ты хвостатый! - один из эльфов схватил освободившего его Меркуса, за хвост. - сейчас я те... А-а-а зараза мохнатая! - теперь уже эльф держал не ворлинга а расцарапанную до крови руку. - Ну только попадись мне! Я с тебя шапку сделаю!
Меркус встал на четыре лапы, прижал голову к земле и, выгнув спину дугой, зашипел.
- Молчать! - Горфаген подскочил с места и встал между эльфом и ворлингом.
Неугомонный эльф кинулся к Меркусу, стараясь обогнуть вставшего на его пути орка, но тут же рухнул на колени от тяжелого удара кулаком в челюсть. Стоящие чуть в стороне, братья эльфа тут же кинулись к бессознательному телу и оттащили его в сторону.
- Все эмоции в сторону. - Горфаген, сам еле сдерживался, что бы не разорвать ворлинга, но старался говорить сдержаннее. - Меркус, почему оставил пост? Как нас смогли взять спящих? Что вообще тут случилось?
- Достопочтенный дир, если бы наша остроухая братия так не храпела, то я бы их услышал. - Меркус встал обратно на две ноги и, облизав лапу, пригладил шерсть за ухом. - Да и зашли они со стороны огра нашего, а он даже не сопротивлялся. Когда я повернулся они уже повязали гномов. Я не мог допустить, что бы схватили весь отряд и укрылся в лесу, выжидая хорошего момента. Ну а дальше вы сами все знаете.
- Стоан, почему ты не сопротивлялся или не отбил разбойников? Ты же один легко с ними бы справился? - Горфаген повернулся в сторону сидящего с грустным лицом огра.
- Я не люблю драться. - Проговорил огр, не отрывая взгляда от земли.
- Да разве ж вы не видите, что он даже мухи не обидит. - В разговор вступила, молчавшая до этого Гельда. - Если бы не этот куст, он бы так и сидел - не пошевелившись. Ему кроме цветника ничего в этой жизни не нужно.
- Все понятно. Так, больше Стоана в карауле не оставляем. Вы трое - следите друг за другом ночью, если услышу еще храп, все вместе ночами в карауле стоять будете. - Горфаген осмотрел остатки лагеря и поднял голову на небо. - Уже почти рассвело. Собираем все что осталось от лагеря и двигаемся к логову дракона. Мы и так время потеряли.
Собрав остатки лагеря, команда выдвинулась к предполагаемому логову дракона. Гельда пересела на телегу к Стоану, который после ночного происшествия еще больше замкнулся в себе. Скула одного из эльфов изрядно опухла и налилась синевой, хотя сам он на это не обращал внимания.
Утреннее солнце уже успело довольно хорошо прогреть воздух когда они подошли почти к самому логову. Горфаген был очень удивлен увиденным зрелищем, он ожидал увидеть одичавшие места, голые камни, заваленные скелетами, но перед ним раскинулась широкая поляна, покрытая луговыми цветами, на краю которой высился покатый холм с аккуратным зевом пещеры. К в входу в грот вела хорошая дорога с невысоким заборчиком по краю, деревянные ворота закрывали саму пещеру. На поляне паслось несколько коров и овец, ни как не отреагировавшие на появление путников.
- Э-э-э-э... Это и есть логово ужасного дракона? - по лицу Меркуса было видно, что он находится в явном замешательстве. - Что-то не очень похоже.
- Не будем расслабляться. Это может быть обманный маневр. -Проговорил Горфаген, спрыгивая с буйвола и захлопывая забрало шлема. - Алисы, Меркус и Стоан, вы идете со мной. Остальные остаются снаружи и сторожат лошадей. Если мы через три часа не вернемся, возвращайтесь в Оркану.
Эльфы спустились с лошадей на землю и достали короткие мечи. Меркус пристроился позади Горфагена, держа наготове катары. Горфаген старался идти тихо, не звеня доспехами. Деревянные ворота были на удивление открыты. Приоткрыв их, орк заглянул внутрь готовый к любым неприятностям. Пещера имела вид длинного коридора, и на расстоянии около сотни метров поворачивала направо. Внутри было на удивление сухо и чисто, стены были ровно обтесаны и отшлифованы. В небольших нишах горело множество масляных ламп. Показав остальным что бы они следовали за ним, Горфаген нырнул в приоткрытые ворота и вдоль стены пошел по коридору. За поворотом пещеры слышались звуки, походящие на кипение воды в большом котле. Выглянув из-за угла, Горфаг увидел внушительного зеленого дракона, свернувшегося клубком возле стены. Рядом с ним крутились несколько человек, один мешал густое варево в кипящем на огне котле, другой подтаскивал ему мешки с ингредиентами и помогал их высыпать, а третий наводил порядок. Дракон слегка приоткрыл один глаз, повел носом и приподнялся на всех лапах, потягивая спину, как кошка.