Через пять дней равнины сменились на зловонные болота, которые раскинулись черными зеркалами топей до самого горизонта. Отмеченная высокими столбиками дорога пролегала казалось по единственному твердому участку земли. гнилостный запах, поднимающийся из болотных глубин лопающимися на поверхности пузырями, превратил воздух в смрадный кисель. Вся команда уже начинала выходить из себя от голода и в конец одолевших комаров. Буйвол Горфагена постоянно мотылял хвостом яростно тряс ушами, отгоняя назойливых кровопийц. Горфаг старался ему помочь как только мог: множество насекомых размазанных от в лепешку от удара плоскостью эспадона застыло на толстой шкуре быка. Эльфы, отборно ругаясь, отмахивались от москитов и чесали покусанные места. Меркус спрятался под толстой шкурой на телеге, из под которой торчал только его хвост. Спокойно сидели только Стоан и Виндисборн с лекарем: кожу огра комары просто не могла прокусить, а гномы же отгоняли их с помощью магии.
Болото, казалось, было не радо незваным гостям. Горфаген то и дело замечал странных бледнокожих тварей с огромными выпученными глазами, которые наблюдали за путниками из-за поросших травой кочек. Над трясинами разносились тревожные крики болотных птиц и еще каких-то неведомых созданий.
Когда и без того темное небо стало заливаться угольной чернотой, Горфаген высмотрел небольшой участок твердой земли, окруженный чахлыми и корявыми деревцами. Осмотрев полянку, он приказал разбивать лагерь. Эльфы отправились на поиски торфа для костра, а Стоан собрал несколько лежащих вокруг полусгнивших стволов деревьев, обломал ветки и сложил их в центре поляны наподобие скамеек. Виндисборн с лекарем возились с заклинанием для отгона комаров от лагеря, перебирая в сумках склянки с жидкостями и порошками. Когда ночь полностью овладела небосводом уже вовсю горел костер и можно было ложиться спать не переживая о занудливых насекомых. На ночное бдение остались Алисы, все трое эльфов не могли уснуть от мучавшего их голода и вони болот. Горфаген постелил толстое одеяло, подложил под голову небольшое поленце и, укрывшись дорожным плащом, уснул. Проснулся он ближе к утру от громоподобного урчания в животе. Его желудок всеми силами взывал хозяина насытить его. Принюхавшись, Горфаген понял что явилось причиной этим мольбам: густой армат жаренного на костре мяса вытеснил болотный смрад и окутал весь лагерь. Возле костра сидели все трое эльфов и уплетали за обе щеки массивные куски мяса.
- О, командир проснулся. - заголосил один из эльфов завидев Горфагена. - Присоединяйтесь!
- Заткнись, идиот! - пихнул его в бок сидящие рядом близнец. Совсем что ли от голода с ума сбрендил?
Горфаген заподозрил что-то неладное и осмотрелся по сторонам: лагерь, как лагерь, вроде ничего необычного. Но тут его внимание привлекла сбруя, висящая на одном из деревьев. И тут до него дошла страшная истина: эти остроухие слопали его Тарнаса! Глаза орка налились кровью, ноздри яростно разулись и на шее вспухли вены.
- Вы.... вы.... жалкие ушастые недомерки! Как вы посмели поднять руку на моего Тарнаса. - Горфаген медленными, угрожающими шагами пошел на Алисов.
- Э-э-э... Командир, да не кипятись ты так! - один из эльфов тут же отложил в сторону окорок и, выставив руки вперед, попятился. - Подумаешь, съели. Это же просто... корова! Зато теперь запас мяса на несколько дней будет. Ну не помирать же было с голоду! Мы уже готовы были доспехи жевать! Мы тебе новую корову найдем, сильную, большую! Успокойся, команди...
Тяжелый кулак угодил эльфу в нижнюю челюсть и отправил его в затяжной полет через костер. Остальные двое смекнули, что дело пахнет жаренным и уже собиралась по быстрому крыться от ярости орка, но она достигла и их. Один эльф с истошным воплем, описав приличную дугу от мощного пинка под зад, плюхнулся в вонючую жижу на краю поляны. Последнему эльфу повезло меньше всех: Горфаген схватил свежий кусок мяса и начал лупить им пытающегося прикрыться руками остроухого. Если бы не проснувшиеся во время маг и лекарь, то эльф в скором времени превратился бы в хорошую отбивную. Не придумав ничего лучше, Виндисборн приподнял Горфагена в воздух сильным потоком воздуха, дав тем самым полубессознательному эльфу успеть унести ноги. Горфаг пытался вырваться из воздушных пут, истошно размахивая руками и ногами, но все его попытки были тщетны. Лекарь подошел ближе к Горфагену и попытался его успокоить.
- Достопочтенный дир, пожалуйста, успокойтесь! Я понимаю, что братья Алисы поступили очень непотребно, но если вы дадите волю эмоциям, это может повредить нашему заданию! Ведь вся Оркана надеется на нас! - мягким умиротворяющим голосом говорил лекарь.
- Отпустите меня! Вы недорослики, я что сказал! Быстро поставьте меня на землю! - Горфаген не успокаивался и пытался достать до гнома рукой или ногой. - Эти ушастые у меня землю жрать будут! Они и копыта Тарнаса не стоили, твари степные!
- Да уж, вы не оставили мне выбора, дир. - гном достал из сумки прозрачный флакончик с мутной жидкостью и отвернув крышку, выпрыснул содержимое на огра. - когда проснетесь, вам будет намного легче.
Горфаген на миг застыл и тут же обмяк, его глаза закрылись, дыхание стало медленным и ровным, как при глубоком сне.
Когда он проснулся был уже полдень, хотя понять это было сложно - небо над болотами почти не меняло свой серо-зеленый цвет, лишь слегка светлело. Чувствовал себя Горфаген замечательно, словно отдыхал целую неделю нежась в постели. Но воспоминание о Тарнасе прервало кратковременную идиллию и ярость опять начала овладевать им. Рядом с Горфагеном появился лекарь и тут же сунул ему под нос флакон с пахучей жидкостью. Ярость, как морской отлив, отступила.
- Дорогий дир. Все хорошо. Я вас понимаю, мне тоже очень жаль Тарнаса и эльфы еще заплатят за него, но сейчас для нас другое главное. Возьмите себя в руки. Вы на нужны. - гном говорил и аккуратно поглаживал Горфагена по плечу, как маленького ребенка. - Кстати Алисам хорошо от вас досталось, я извел половину своих запасов, что бы поставить их на ноги.