На инженерные части возлагалась задача по организации минирования в районах: подступы к Дальней Игуменке, южная окраина с. Мелехово, западная окраина с. Шеино, шоссе на участке Старый Город и роща, овраг северо-западнее выс. 212.1 и дорога севернее ее. Для взаимодействия между армиями была установлена связь по радио, телефону и через офицера связи.
Следует указать, что вся эта работа по обеспечению стыков относится к первой половине мая 1943 г. Впоследствии были внесены некоторые изменения: ряд дивизий, занимавших оборону на главной полосе (к примеру, 73-я гв. и 15-я гв. сд). Взамен их были введены новые соединения. К началу июля также произошли некоторые изменения в группировке артиллерии на стыках. Но, несмотря па эти и другие изменения, общее стремление командования Воронежского фронта и армий надежно обеспечить стыки во всех звеньях осталось неизменным. Командующий фронтом и командующие армиями лично неоднократно выезжали в войска и проверяли организацию оборонительных работ на стыках»[22].
К сказанному добавлю, что к обеспечению стыка 6-й гв. и 7-й гв. А подключилось и командование фронта. На тыловой армейской полосе в направлении стыка этих объединений развернулись две стрелковые дивизии 69-й А (305-я, 107-я сд), а в глубине первого фронтового рубежа — 92-я гв. сд.
Помимо объективной необходимости укреплять стыки армий и фронта (как известно, всегда самые слабые места в обороне любой армии) у Н.Ф. Ватутина и М.С. Шумилова были и другие веские причины уделять особое внимание этому вопросу именно в 7-й гв. А. Как уже отмечалось выше, район Старого Города играл особую роль в плане командующего фронтом по расколу ударных группировок противника. Поэтому Николай Федорович, получив данные проверки о том, что оба командарма не уделяют должного внимания своим стыкам, не только потребовал создать комиссию, но с мая и до начала боев не раз бывал в этом районе и лично контролировал исполнение решений и качество работы по фортификационному оборудованию полосы, даже в полках первой линии.
Приезжая в армию, генерал армии не только говорил с командармом и начальником штаба о насущных проблемах, но и уделял внимание фланговым дивизиям на главной полосе, справедливо полагая, что от степени их укрепленности во многом зависит успех в первые наиболее трудные дни предстоящей операции. Так, в середине июня командующий с членом Военного Совета Н.С. Хрущевым очередной раз инспектировал 81-ю гв. сд. О том, как во время этой проверки он подсказал оригинальный способ использования станковых пулеметов для укрепления обороны по восточному берегу р. Северский Донец, после войны вспоминал ее командир:
«Немцы могут форсировать Донец, — говорил он, — берега его высокие, 1,5–2 м, значит, зеркальная поверхность воды не простреливается, остается большое мертвое пространство. Опустите пулеметы ниже, сделайте колодцы и в них — площадки, нарежьте амбразуры чуть выше воды на 16–20 сантиметров, а землю, закрывающую дуло пулемета, вытолкните, когда будет необходимость. К колодцам подведите ходы сообщений и с тыла… вроде „усов“ к пулеметным выносным площадкам, которые вы делали для прострела закрытых подступов. Работу проведите ночью, к утру маскируйтесь. Таким образом, надо увеличить количество кинжальных пулеметов, простреливающих зеркало Донца»[23].
15 июля 1943 г. командование дивизии направило в штаб 7-й гв. А схему усовершенствованной обороны дивизии с пояснительной запиской, в которой особенно подробно изложена организация огня по зеркалу реки в двух полках первой линии:
«1. На участке 235-го гв. сп перед рекой Сев. Донец занимают оборону 2-й и 3-й сб. Для прострела водной поверхности перед передним краем сооружены ДЗОТы для станковых и ручных пулеметов. Во 2-м сб для станковых пулеметов — 10 ДЗОТов, из которых 2 приспособлены в домах. Остальные 8 вновь выстроены и перекрыты в 3–4 наката. Дня ручных пулеметов ДЗОТы сооружены легкого типа в один накат.
В 3/235-м гв. сп для прострела водной поверхности сооружены для станковых пулеметов 3 ДЗОТ-а, из них 2 в подвалах здания и 1 — перекрыт накатами, для ручных пулеметов — 5 легкого типа и перекрытых в один накат.