Забытые боги
Когда наступил поздний вечер, последний час перед отходом ко сну, дети племени отоми от мала до велика стали стекаться к западной оконечности небольшой индейской деревушки. Ведь именно там находилась хижина деда Темако, самого старого жителя поселка, помнящего еще времена переселения и становления их общины. Тогда Темако был молодым и крепким воином, способным, пожалуй, в одиночку одолеть ягуара. Теперь же это слабый, сгорбленный старик с трясущимися руками, морщинистой кожей и ввалившимся беззубым ртом.
Многочисленные невестки, дочери и внучки ухаживали за ним и выполняли всю работу по хозяйству, а сам Темако своё время проводил, неторопливо бродя по округе и покуривая набитую душистым табаком трубку. К сумеркам он возвращался, чтобы поужинать в кругу семьи, а потом шел к своему одинокому домику неподалеку, садился на плетенный стульчик у входа и сидел так до ночи, то есть еще час или два.
Надо сказать, что известен этот старец был также тем, что знал множество легенд, историй, рассказов и несчетное число сказок. Местные дети быстро это прознали и нередко посещали его ясными вечерами, когда тот был расположен поболтать. Вот и в этот раз Темако собирался рассказать о кровожадных богах, пришедших с севера и вынудивших его племя уйти на юг. Эту сказку он рассказывает раз в год или два, но интерес к ней не ослабевает. В такой день детишки толпами валят к хижине, а иногда к ним присоединяется кто-нибудь из взрослых: юные девушки и молодые воины, да другие старики тоже.
Когда все рассаживались прямо на голой земле вокруг древнего индейца, тот делал пару глубоких затяжек, молчал, словно собираясь с мыслями, а потом вел свой рассказ.
*** 1. Вулкан ***
Более сотни лет его племя благополучно существовало в широкой долине меж двух длинных невысоких хребтов. Местность изобиловала разнообразными растениями и животными, а у подножья гор раскинулись могучие леса. Сосны и ели росли так тесно, что закрывали небо, а густой кустарник почти целиком скрывал поселок от посторонних глаз. Долину рассекала небольшая река, берущая начала в ледниках северной горы, растущей из места пересечения двух хребтов.
Люди его племени умело обрабатывали землю, сеяли и выращивали кукурузу, бобы и многое другое. Взрослые мужчины ловили рыбу и охотились в лесах на кабанов и уток, порой забираясь высоко в горы. Женщины занимались воспитанием детьми и домашним хозяйством.
Это было тихое мирное время до тех пор, пока однажды утром жители не проснулись от сильнейших толчков, сотрясающих землю. За ними последовал страшные шум и грохот обрушившейся лавины камней. Земля вздыбилась горбами, засвистал ветер. Все выскочили из своих домов. Несмотря на еще предрассветное утро, в северной стороне было отчетливо виден необъятной толщины огненный столб дыма и копоти, взметнувшийся высоко вверх. Затем последовало еще несколько толчков послабее. Индейцы повалились в траву, крича и завывая от ужаса, а дети плакали и вопили, видя страх и отчаяние на лицах взрослых. Спустя какое-то время всё стихло.
Проснулся вулкан, который продолжил извергаться, и горячая лава оранжево-красными лентами ползла вниз, а завитой конус из дыма и огня все рос и рос, пока чистый и ясный небосвод совсем не скрылся за серой, непроницаемой завесой. К обеду обычно яркое солнце, находящееся в зените, едва пробивалось свой толстый слой низких, пропитанных пеплом облаков. Прошел короткий грязный дождь, но и на следующий день ничего не изменилось.
Трезво оценив степень нависшей угрозы, глава племени - каконци - собрал у себя старейшин и самых опытных воинов. Старики могли помнить нечто похожее и сумели бы дать дельный совет. Собрание длилось несколько часов. В конце концов, было решено набрать два малых отряда по 5-10 человек. Первый должен быть выйти из долины и немедленно отправиться на юг вдоль течения реки, чтобы выяснить, есть ли возможность для отхода, когда находиться вблизи вулкана станет слишком опасно.
Другой отряд пойдет на сервер, ближе к горе, держась западного хребта, чтобы проверить, велика ли вероятность попадания лавы в реку, а также того, что вся эта копоть и грязь обрушатся на их деревню.
Следующим утром отряды были собраны, припасы сложены, и каждая группа отправилась выполнять свою задачу.
Темако попал во вторую группу, которой, как оказалось, предстояло выполнить самое сложное задание. Если его отряд не вернется в течение пяти дней, всему поселку следовало сниматься с места и двигаться на юг в поисках лучшего места.
*** 2. Находка ***