Индейцы были хорошими воинами, они могли целые сутки выслеживать зверя в лесу, часами неподвижно сидеть в засаде, прекрасно плавали, за считанные секунды забирались на макушку самого высокого дерева и искуссно сражались. Хотя преимущественно они жили охотой и земледелием, все же иногда им приходилось отражать нападения враждебных соседей. Отоми слыли бесстрашными воинами, выходящими победителями в самых безнадежных поединках.
Быстро преодолев русло реки Бальса, отряд к полудню приблизился к покрытому густым лесом нагорью. На всем протяжении горный массив прорезали глубокие пропасти и ущелья. Тут брали начало мелкие речушки с ледяной водой и узкими каменистыми руслами. Бурные и стремительные, они огибали огромные выступающие, отполированные до блеска бурые валуны, и с шумом устремлялись вниз.
Заночевали на небольшом плоскогорье, окаймленном стройными соснами и елями, а утром продолжили путь вверх. Воздух стал разряжен, порывами дул холодный ветер. Деревья кончились, появился густой кустарник и острые серые камни, слагавшие вершину хребта. Все ближе и ближе становилась цель отряда - вершина Ацтла. Земля вблизи ее была покрыта толстым слоем пепла и сажи, а у подножья не осталось практически ничего живого: безжалостные огонь и лава уничтожили всё, до чего смогли дотянуться.
Свинцово-сизые тучи набухли, угрожая разразиться очередным грязным ливнем. Природа окрасилась в серо-бело-черные тона, лишь вода в источниках пока еще была на удивление чистой и вкусной.
Следущим утром всех разбудил громкий крик Акури - самого молодого воина в отряде, чей черед дежурить был как раз на рассвете. Индейцы подошли к возбужденному, активно жестикулирующему Акури и глянули туда, куда он показал. Под ними, на глубине примерно 100 брасов, начиналась длинная расселина. Она протянулась под углом на большое расстояние и заканчивалась где-то у подножья Ацтла. Достаточно широкая, расселина позволяла рассмотреть в самой глубине какие-то сооружения из тесанных, правильной формы камней.
Когда отоми спустились вниз, они обнаружили несколько высоких строений с нечетким квадратным основанием, очень древних и практически разрушенных. Коричнево-красные плиты раскололись и осыпались мелкой крошкой, прочный когда-то камень и кирпичи растрескались, однако сохранили свой первоначальный цвет. Индейцы в недоумении осматривали находку, неведомым образом оказавшуюся под землей и теперь выброшенную на поверхность, по всей видимости, после жуткого землетрясения. Оглядев местность и минуту поразмышляв, предводитель кивнул в сторону горы и сделал предположение: скорее всего, когда-то здесь обитало некое племя, пока очередное извержение вулкана без следа не поглотило их. Вероятно, они и построили эти пирамиды. Старейшины, продолжил он, рассказывали о неких людях - науа - обитавших на севере и поклонявшихся странным богам. Там ставились идолы, совершались таинственные обряды и даже ритуальные убийства. Затем науа сгинули и о них забыли, передавая сведения лишь как легенду, да и то среди охотников и следопытов.
Индейцы продолжали неспешно бродить, ощупывая и поглаживая стены, присаживались на корточки и разглядывали камни. Все немного отвлеклись от основной задачи на неожиданную находку, как вдруг Акури снова позвал всех, указывая на незамеченный ранее проход в одну из отдельных построек. Узкий лаз вел внутрь. Там было темно и пахло серой, пылью, гнильем, но и чем-то еще, удивительно знакомым, неуловимым и приятным. Посередине небольшой комнаты с низким сводом лежала куча старых костей - человеческих, звериных, птичьих, а полуистлевшие черепа свалены в отдельную кучу. В потолке виднелось присыпанное землей, замурованное окно, видимо, в шахту, ведущую куда-то на поверхность.
Встревоженные, индейцы сделали осторожный круг по странной комнате и начали было уходить, когда снаружи раздался громкий шорох - как будто кто-то прошелся по гравию. Все бросились на шум. Звуки раздавались из другой пирамиды, выглядевшей куда более новой и свежей. Часть каменной стены завалилась внутрь, видимо, от удара стихии. Заглянув туда, вожак рассмотрел прижимавшихся друг к другу существ. Когда глаза привыкли к темноте, стало ясно, что это люди, но в ужасном состоянии. Трое мужчин и женщина сгрудились в углу, растерянные, трясущиеся от страха. С ними попытались заговорить, но те лишь мычали и вздрагивали при каждом звуке и прикосновении. Когда же их попытались вывести наружу, то они стали по-звериному рычать и вырываться, скалясь и обнажая острые зубы.
Посовещавшись, отоми решили ненадолго разделиться: одна часть выполнит задание и обследует доступные участки горы, а вторая поможет найденным беднягам выбраться из пирамиды и прийти в себя. Так и поступили.