— Мистер Поттер ждёт вас, — секретарь кивнула и, понизив голос, добавила, — он не один.
Я успела только открыть рот, когда Гарри крикнул:
— Входи!
Шагнув за порог, я застыла, обнаружив вольготно развалившегося в кресле Северуса, держащего в руках чашку чая. Он смерил меня оценивающим взглядом и я порадовалась, что надела сегодня тёмно-зелёное платье с вырезом-лодочкой и заплела волосы в косу, уложив её на затылке. Подавив порыв поправить рукава или одернуть подол, я села в стоящее напротив кресло и внимательно посмотрела на Гарри.
— Добрый день, мистер Снейп, Гарри. Чем могу быть полезна?
— И вам добрый, мисс Грейнджер, — протянул бывший профессор, продолжая прожигать меня глазами. Я сделала максимально серьёзное лицо, но это было очень трудно. Я целовала его совсем недавно… или слишком давно. Зачем он здесь? Ради меня или…
— Мистер Снейп пришёл поделиться мыслями о деле, — произнёс Гарри, — и просил тебя присоединиться, Гермиона.
— Я всецело доверяю вам, мисс Грейнджер, и ваши способности в анализе фактов всегда были на порядок выше, чем у мистера Поттера, но раз уж он начальник аврората, то пришлось идти к нему, — ехидно выдал Снейп, игнорируя сурово сжатые губы Поттера и его напряженный взгляд, — я очень хочу, чтобы всё прояснилось и чтобы мое честное имя не трепали досужие сплетники.
— Какой предусмотрительный жест, — фыркнул Поттер, — мы все внимание.
Ничего не изменилось между этими двумя со времён Хогвартса — один подначивает, а второй ведётся так, как будто ему всё ещё тринадцать лет и он на отработке у злобного профессора зельеварения. Я не собиралась вмешиваться в эту игру, но определённо хотела обсудить это с Северусом позже, когда мы останемся наедине.
— Я думаю, что предполагаемая книга Риты Скитер заставила кого-то из выживших и до сих пор находящийся в тени родственников казнённых Пожирателей смерти желать мести. Игорь исчез в разгар второй магической войны и подстроил свою смерть, но именно он свидетельствовал перед Визенгамотом, пусть и анонимно, — заявил Снейп, делая глоток чая, — а знаю я это потому, что у некоторых сотрудников министерства слишком длинный язык.
— У Малфоя здесь шпион, — сказал Гарри мрачно.
— Ни подтверждать, ни опровергать это я не стану, мистер Поттер, но факт остается фактом — у вас была утечка совсем недавно и Скитер, насколько я её знал, ни за что не упустила бы такой шанс. Она собирала материал несколько лет, весьма… скрупулёзно. Кроме меня она приходила к Малфоям, Гринграссам и миссис Тонкс — все дали ей от ворот поворот, так что нужны были свежие источники информации. И вуаля — оказывается, что Каркаров жив и за определённую сумму готов говорить о прошлом, возможно, очернить имена соратников Лорда… У них были дети, жёны и возлюбленные… не у всех, но были. Кто-то скрывал своих детей, как, например, Розье, а кто-то нет. Вы учились с сыновьми Гойла и Нотта, дочерью Паркинсона, до вас Хогвартс посещал Дерек Эйвери… мне продолжать или мысль вы уловили? — осведомился Снейп.
— Уловили, — торопливо сказала я, — мы найдем всех и допросим.
— Если это что-то даст, — Гарри нахмурился, — а вы не просто отвлекаете внимание от своей персоны.
— Мерлин великий, слишком много чести для старого шпиона, мистер Поттер, — Северус церемонно поклонился, поставив чашку на край стола, — я мог бы и сам всё выяснить, но не желаю отбирать у вас хлеб. Мисс Грейнджер, проводите меня? Боюсь заплутать в этих бесконечных коридорах.
Я встала.
— Конечно, мистер Снейп. Гарри, я на сегодня закончила, так что увидимся завтра, — без тени сомнений заявила я и, могу поклясться, что Северус издал мягкий, едва слышный смешок.
— До свидания, мистер Поттер. Мой поклон вашей супруге.
Когда мы миновали приемную, я прошипела ему на ухо:
— Это было обязательно?!
— Что именно? — Снейп даже не скрывал, что получает непередаваемое удовольствие от происходящего.
— Вести себя так, как будто мы всё ещё школьники, а ты преподаватель!
— Тебя это заводит? — он почти прижался губами к моему уху, когда мы вошли в пустой, слава Моргане, лифт. — Вот уж не думал, что ролевые игры — это… твоё.
— Что? Нет! — я попыталась отклониться, но не нашла в себе сил.
— Ты так смотрела на меня в кабинете, что я почти забыл, зачем пришёл. Мне нравится твое платье, — Снейп провел ладонью по моей спине и на миг задержался на талии, прежде, чем с видимым сожалением убрать руку.
Мы вышли в атриум Министерства. Никаких статуй там больше не было — Кингсли не разрешил бесполезную и провоцирующую хоть один народ трату денег. Снующие туда и обратно волшебники косились на Снейпа как на восьмое чудо света и не решались поздороваться со мной, хотя обычно каждый считал своим долгом засвидетельствовать почтение героине войны. Я нацепила бесстрастное выражение лица и кивала знакомым.
— Камин или на улицу? — спросила я.
— Зависит от того, идёшь ты со мной или нет, — в голосе Северуса проскользнула неуверенность, — и хочешь ли, чтобы кто-то ещё… видел нас вместе.
— Нас видели столько народу, что завтрашний «Пророк» будет посвящен исключительно тебе, — произнесла я, провожая взглядом хихикающую Сьюзен, против обыкновения не кричащую мне что-то тривиальное и бессмысленное на весь атриум, — а ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Предпочла бы что-то… уединённое.
Его глаза засверкали.
— Тогда на улицу, я припарковал машину в паре кварталов отсюда. Отведу тебя туда, где никто не будет коситься.
— Машину?!
— Идём, — он подавил смешок.
Увидев чёрный вольво, я приподняла брови. Северус галантно открыл передо мной дверь.
— Не так я себе представляла жизнь профессора Снейпа после Хогвартса.
— А как? Я должен был корпеть над котлами или вернуться в Хогвартс? Или продолжать прозябать в Коукворте? — осведомился он, заводя машину и трогаясь с места. — Кажется, варианты у меня кончились.
— Я не думала, что ты так вольешься в жизнь маггла, — тихо сказала я, — и что это будет так подходить тебе. Я магглорождённая, но очень давно не соприкасаюсь с этим миром… со дня смерти родителей. Твой дом в Коукворте был… ужасным. Я кстати приходила туда, но застала лишь развалины.
— Когда ты приходила? — он подался ко мне всем телом, закусив губу. — И зачем?
Я не удержалась от того, чтобы прикоснуться к его пальцам, сжавшим руль в странном порыве. Он рассердился или наоборот, обрадовался?
— В следующую годовщину победы. Ты снова не пришёл на праздничный ужин, но в этот раз тебя не смогли найти даже совы. Я писала тебе после того, как ты меня выгнал, мне было неловко от того, как мы попрощались. Но придя туда, к дому, я поняла, что ты не хочешь никого из нас видеть. Ты заслуживал большего, чем эта убогая дыра, но получил только её. Это несправедливо, Северус. Ты поэтому ушёл?
Он стиснул зубы, отвернувшись, за завесой чёрных волос мне не было видно выражение его лица, и я неожиданно испугалась. Он притормозил у небольшого заведения, вывеску которого я не смогла разобрать издалека.
— Я ушёл потому, что не знал, где моё место. И до сих пор в этом не уверен до конца, — негромко заговорил он, наконец посмотрев мне в глаза. — Если бы я знал, что кому-то есть до меня дело, я оставил бы адрес, — он сглотнул, — но не надо меня жалеть, Гермиона. Я был и остаюсь убийцей. То, что я делал, не загладить ничем. Тут, среди обычных людей, я вспомнил, что не весь мир вращается вокруг Тёмного Лорда и его жестокости, а после победы — вокруг героического шпиона и мальчика-который-выжил. Здесь я — просто я. Без прошлого. Драко сделал то же самое и не жалеет о своём выборе. Астория поняла и приняла это…
Я нежно провела рукой по его щеке, чувствуя странную власть, ведь он мгновенно притих и прикрыл глаза, позволяя мне прикасаться к нему.