— Спасибо, Гермиона, — он наклонил голову, — я ценю то, что ты… позволишь мне занять место в жизни Роуз. И… она вчера сказала… что хочет жить с тобой. Это её самое большое желание. Если нужна помощь, то я могу… всё, что угодно. У меня есть деньги и ты только скажи, что я могу сделать для вас обеих.
— Деньги? — я нахмурилась.
Он обвел руками мою небольшую гостиную.
— Дом. Где скажешь. Чтобы вы жили вместе, как и полагается.
— О, — ухмыльнувшись, я издала короткий смешок, — алименты за семь лет? Мило. Очень… ответственно, Северус.
Снейп стиснул челюсть, сунув руки в карманы своих джинсов.
— У меня много денег и совершенно некуда их тратить.
— Свози свою подружку на какие-нибудь острова, — предложила я язвительно.
Он странно взглянул на меня, так, как будто я ляпнула какую-то глупость, на виске бешено запульсировала жилка, к которой мне немедленно захотелось притронуться губами.
— У меня нет никакой, как вы изволите выразиться, подружки. И я предлагаю абсолютно серьёзно, мисс Грейнджер. Этот дом — маленький и открыт для любого мага. Соседи разгильдяи. Кто угодно может пробраться сюда. Девочке нужно место и… защита.
О, кажется, я кое-кого разозлила. Профессор Снейп в своей стихии, раз уж я стала мисс Грейнджер. Снова.
— Я подумаю, сэр, — фыркнула я, — но учтите, мои запросы могут быть весьма высоки.
— Я справлюсь, — буркнул он.
Нагревшийся на шее галеон заставил меня зашипеть и оборвал на полуслове очередную гневную тираду. Я сорвала тонкую цепочку, читая послание. Вскинула глаза на Снейпа, не зная, как сказать ему то, что написал мне Гарри.
— Что? Дурные вести? Кто-то ранен? Что-то с Роуз? — он словно забыл, что мы теперь чужие и одним движением оказался рядом со мной — напряжённый, как натянутая струна, с горящим взглядом.
— Мне… жаль, — я прочистила горло, — Лаванда. Её обнаружили только что. Она… она сильно пострадала, Северус, но ещё жива. Целители не дают прогнозов, но Гарри написал, что надежды почти нет.
Он пошатнулся и я неосознанно положила руку на его запястье, желая утешить. Снейп покосился на мои пальцы. Его грудь вздымалась от быстрого резкого дыхания, но он не отодвинулся ни на сантиметр.
— Она в Мунго? — хрипло спросил он, и я кивнула.
— Мне нужно туда. Сейчас же. У девочки… у неё никого. Я ей нужен.
— Да. Иди, — снова кивнула я, но не нашла в себе сил отпустить его. Тепло его кожи опьяняло. Его близость волновала — остро, мучительно. Я почти готова была обнять его, и в его глазах видела тень сомнения и острое желание прикоснуться ко мне.
— Гермиона… — шепнул он, чуть наклонившись, но я отскочила, зашипев. Галеон, который я сжимала в левой руке, снова нагрелся.
— Меня вызывают на… место преступления, — я облизнула губы, наконец-то выпустив его руку, — мне нужно… собраться.
— Да, — он отступил, — разумеется.
Стремительно развернувшись, Северус покинул мой дом, тихо прикрыв за собой дверь. Я же поплелась в душ и, обозрев своё отражение в зеркале, скорчила ему зверскую рожу. Да уж. Чудесно, Грейнджер. Могла бы расчесать волосы. Хотя бы. Или, на худой конец, зубы почистить. Я была похожа на тень — бледная, с искусанными губами и невообразимым гнездом на голове. Сбросив халат, я ступила под струи воды. Порефлексирую потом. Меня ждет Джордж, Гарри и работа. Хватит думать о Снейпе и нашем вроде бы оборвавшемся на полпути романе и общей дочери.
Кажется, я говорила, что мне трудно было без него эти три недели? О, как я ошибалась. Трудно мне стало, когда я поняла, что не смогу касаться его. Больше не смогу. Не имею права. Он, правда, так и не объяснил, почему принялся флиртовать со мной при первой же встрече, если считал произошедшее в Коукворте ошибкой. Я должна понять, чего я хочу, хотя кажется, это было вполне очевидно. Я злилась на него и хотела сделать ему больно так же сильно, как он сделал мне. Наказать его. И в то же время упасть в его объятия, и чтобы он сказал, что у нас всё будет хорошо и мы преодолеем это. Втроём. Моё влечение было спрятано внутри годами. И теперь, вырвавшись на свободу, говорило мне, что то, что происходило вчера и до этого — правильно.
Я сердито вытерлась, высушила волосы заклинанием и напялила первое, что попалось под руку — джинсы и какую-то футболку с длинным рукавом. Не знаю, как она попала ко мне в гардероб — видимо, чей-то подарок. Зелёный цвет оттенил лицо, но не сделал его бледным. Я покорно воспользовалась косметическими чарами и завязала волосы в хвост, не желая выглядеть неряшливой или… отчаявшейся. Трансгрессировав на место преступления, я огляделась.
— Миа! — Джордж поманил меня к себе.
Я подошла, внимательно изучая окружающие дома. Обычный волшебный район — ряд аккуратных таунхаусов разных цветов, свежеокрашенная изгородь.
— Нам туда. Это дом Риты Скитер, — аврор поднялся на небольшое крыльцо. Дверь была открыта.
— Скитер? Что здесь делала Лаванда? — я осторожно ступала по осколкам посуды и обходила валяющиеся повсюду журналы, испытывая чувство дежа-вю. Моя кухня должна была выглядеть так же, но Снейп перед уходом почистил всё, не оставив ни фрагмента. Очевидно, опасался, что на меня снова накатит временное помешательство и я причиню себе вред.
— Наверное, искала рукопись её книги, — Джордж выглядел обеспокоенным, — что странно, мы же всё обыскали сверху донизу. И этот бардак устроили не мы. Здесь как будто дрались… магглы. Или волшебники, но без палочек.
Я присела перед разбитой фоторамкой, в которой Рита самодовольно улыбалась, держа прытко пишущее перо и изображала воздушный поцелуй.
— Предполагаю, что Лаванда пришла сюда, а её кто-то поджидал. Напал. Ранил, — я сглотнула, увидев следы алой крови на полу, которые ещё не успели схватиться, — это сектумсемпра?
— Нет, просто нож, — брат Рона продемонстрировал мне упакованный в прозрачную плёнку предмет. Я приподняла брови. — Что? Собираюсь отдать в маггловскую лабораторию на предмет отпечатков. Магического фона здесь нет, так что мы бессильны. Браун, наверное, даже палочку не успела вытащить…
— Она и не стала бы. Она… потеряла магию после битвы за Хогвартс, — я встала, сканируя взглядом удивительно уютное и совсем не вычурное помещение. Судя по одежде Риты Скитер, она была не из тех, кому нравятся спокойные тона.
— Проклятие, — Джордж взъерошил рыжие пряди, — и зачем она потащилась сюда одна?
— Не знаю. Но раз её ждали, значит, у Риты в ночь убийства рукописи с собой не было, иначе зачем уносить все её записи и блокноты, — заметила я.
— Резонно. Но где можно спрятать что-то очень ценное, да ещё и так, чтобы не нашли враги или завистники? — Джордж постукивал себя пальцем по губам, прохаживаясь по комнате туда и обратно.
Комната была завалена журналами, немногочисленные книги были разодраны в клочья. Моё внимание привлекла небольшая шкатулка с жуком на крышке. Рита была анимагом, именно я обнаружила это и заставила её зарегистрироваться, но убийца мог этого не знать, раз не тронул шкатулку. Хотя она была слишком маленькой, чтобы спрятать там бумаги.
Взяв её в руки, я ощупала гладкое дерево, но открыть не смогла.
— Что-то нашла?
— Не уверена. Заберу с собой, посмотрю позже. Свидетели есть? — спросила я.
Уизли качнул головой.
— Всё случилось быстро и многие ещё спали. Слава Мерлину, что проходящий мимо ребёнок увидел открытую дверь и позвал свою мать. Она просканировала окрестности палочкой и обнаружила Лаванду на полу… почти уже без пульса. Крови она потеряла порядочно, сама видишь. Женщина оказалась знающей и применила вулнера санентур, но почему-то некоторые раны открывались вновь, пока не подоспели целители из Мунго.
Я нахмурилась.
— Нож обычный?
— Совершенно, — Джордж протянул мне оружие, — думаешь, что пустили в ход темномагический артефакт?
— Возможно, — медленно проговорила я, осматривая простую маггловскую сталь, — у Беллатриссы Лестрейндж был нож, следы от которого нельзя вылечить ни заклинанием, ни зельем или мазью. Проклятый заговоренный клинок. Мы должны найти эту Ариадну Лестрейндж, кем бы она не была. Немедленно.