— Тебе так сильно хочется подставить себя под удар? — прошипел я.
Она пожала плечами.
— Мне хочется, чтобы всё это закончилось. И чтобы Лаванда жила. Как ты и говорил, у неё мало времени…
Неожиданно Финч-Флетчи встал на мою сторону, сказав:
— Может, лучше это буду я, Миа? У тебя же ребёнок, не стоит подвергать её ненужному риску. Кто знает, что задумала эта сумасшедшая? Раз уж она взялась за кинжал. Вместо авады… Джордж меня подстрахует, да и остальные ребята тоже. Будут дежурить по очереди… Если не сработает, придумаем что-то ещё.
— Я позабочусь, чтобы моя дочь была в безопасности, Джастин, — карие глаза Гермионы сверкнули, — кому, как не подруге мальчика-который-выжил, заниматься спасением своей однокурсницы и поисками справедливости для убитых?
На это никто не возразил.
Министр прочистил горло, прежде, чем произнести:
— Интервью. Гарри и Гермиона, вдвоём. Без упоминаний рукописи, но с намеками на то, что она у нас. Без указаний, у кого именно. Вас обоих будут охранять, разумеется, днём и ночью. Твоей жене и сыну, Гарри, лучше пожить отдельно, как и твоей дочери, Гермиона. Ждём неделю. Если никто не объявится, то продумаем другие варианты. А ты, Северус, раз так беспокоишься за мисс Браун, попробуй всё же выяснить, можно ли спасти её иным способом. Все нужные ресурсы я предоставлю, как и допуски.
— Я теперь что, тоже подчиненный мистера Поттера? — хмыкнул я.
— Упаси Мерлин! — рассмеялся Бруствер. — Иначе я недосчитаюсь либо сотрудника аврората, либо мастера зелий. Я, конечно, понимаю, что тебе не очень нравится это вынужденное сотрудничество и то, что ты снова оказался на виду у магического мира, Северус, но нынешняя ситуация требует этого. Ты знаешь, что ничего и никому не должен, но твоя помощь, как и много лет назад, неоценима.
Сколько слов. Видимо, я должен был растрогаться, но меня больше беспокоило то, что мисс Гермиона Грейнджер собралась в очередной раз оказаться на передовой. Если с ней что-то случится, я этого не переживу. Кроме того, есть ещё Роуз, о которой должны думать мы оба.
— Разумеется, министр Бруствер, — я наклонил голову, — ценю вашу откровенность, но выбора у меня всё же нет, — выразительно посмотрев на Гермиону, я встал, — очень надеюсь, что следующей целью убийцы буду я.
Судорожный вздох Грейнджер разорвал наступившую гробовую тишину. Уизли и Финч-Флетчи переглянулись, Поттер нахмурился, министр же с усилием потёр ладонями лицо, очевидно, желая, чтобы все мы, а особенно я, просто испарились в воздухе, как и навалившиеся проблемы. Восемь лет спокойной мирной жизни пролетели, как один миг.
Я больше не мог тут находиться и, не попрощавшись ни с кем, вылетел из кабинета. Не хватало только чёрной мантии, эффектно развевающейся за плечами. Хотелось что-нибудь разнести вдребезги, но увы, под рукой не было ничего подходящего. Может быть, отправиться к Люциусу, напиться с ним вместе и заодно выяснить, что Нарцисса рассказала Гермионе? Проклятая девчонка! Мне хотелось хорошенько её встряхнуть и велеть выкинуть из головы идиотские мысли. Рисковать собой! Снова! Рисковать Роуз! Может, я и не имел права голоса, но я её отец, Мерлин подери, пусть и не был рядом.
Я вышел на улицу и тут же трансгрессировал. Оказавшись дома, вытащил из бара бутылку скотча и решительно плеснул в стакан щедрую порцию. Потребовалось повторить трижды, прежде, чем пожар в груди немного потух, и я смог соображать. Взглянув в окно, обнаружил, что уже сгущаются сумерки. Я просидел несколько часов, отчаянно пытаясь придумать другое решение, исключающее Грейнджер, но как назло, в голову ничего толкового не шло. Я боялся. За Гермиону, за Лаванду, за Роуз. Мои чувства затмевали всё. Я почти не мог дышать. Я давно не испытывал подобного.
Мои размышления оборвал стук в дверь. Странно. Драко не пришёл бы, не предупредив, как и Люциус или Астория. Я с трудом поднялся, стискивая в кармане волшебную палочку и отпер замок. Увидев Софи, несколько раз моргнул и пробурчал не слишком вежливо:
— Что ты здесь делаешь?
— О, Север, прости, что без предупреждения, но я так больше не могу, — она всхлипнула и, ловко обойдя меня, проскользнула в квартиру. Мне не оставалось ничего другого, кроме как прикрыть дверь и пойти за ней. София упала на диван, всхлипывая.
— Что случилось? — спросил я. Хмель как рукой сняло.
Она вскинула покрасневшие голубые глаза и слабо улыбнулась, прошептав:
— Я тосковала по тебе. Едва ты ушёл, я решила, ну и чёрт с тобой, но день за днём я всё чаще вспоминала тебя… Твои объятия, поцелуи, запах… Я никого так сильно не хотела, как тебя. Ты мне нужен, Север, вернись ко мне. Я сделаю всё, что ты захочешь. Я буду той, о ком ты мечтаешь. Пожалуйста!
Я сглотнул, потрясённый её словами.
— Софи, я…
Она вскочила, обвившись вокруг меня и прижимаясь губами к шее.
— Ты не представляешь, как мне было одиноко! — жарко шептала она. — Только потеряв тебя, я осознала, что не могу без тебя…
Я не мог пошевелиться, мне казалось, что неправильно грубо отталкивать её, поэтому я постарался мягко отцепить её руки и отодвинуть девушку на некоторое расстояние.
— Мне очень жаль, Софи, но… но я не могу. Правда, не могу. Извини.
Она снова всхлипнула.
— Дай мне ещё один шанс!
Я провел ладонями по её плечам, стараясь успокоить. И случайно бросив взгляд в сторону двери, обнаружил застывшую на месте Гермиону, смотревшую на нас с непонятным выражением лица. В правой руке она сжимала палочку, но заметив мой взгляд, она тут же убрала её в рукав и повернулась, собираясь уйти.
— Гермиона! — я бросился за ней. — Постой.
Она молча выбежала на лестницу.
— София сама пришла ко мне, я не ожидал её увидеть… — Мерлин, это звучало, как жалкие оправдания! Грейнджер остановилась, глядя на меня и закусив губу.
— Ты можешь делать всё, что хочешь. Мне абсолютно всё равно.
— Тогда почему убегаешь?
— Не хочу мешать! — огрызнулась Гермиона. — Я просто хотела поговорить с тобой, ты ушёл прежде, чем я успела сказать… Хотя неважно. Это была глупая затея.
Я вздохнул, тихо проговорив:
— Что бы ты не хотела сказать, я выслушаю. Идём со мной, я провожу Софию и мы обсудим то, что ты собиралась сказать.
Когда мы вернулись в квартиру, Софи уже взяла себя в руки, на красивом лице не было ни следа слёз. Она подошла ко мне и, нисколько не смущаясь, чмокнула в щёку.
— Ещё увидимся, Север. В пятницу в клубе будет много гостей, рассчитываю на то, что ты придёшь, кое кто приедет специально ради твоих коктейлей.
— Я буду, — кивнул я, провожая её до двери и щёлкая замком.
Гермиона стояла, уставившись в окно, с прямой спиной, и даже не видя её лица, я понимал, как сильно она напряжена. Злится? Ревнует? Я надеялся на второе.
— Мы не договаривались, София просто пришла, минут десять назад. Я не приглашал её, поверь! — заговорил я, подойдя поближе. — Мерлин, я не хочу оправдываться, но это и вправду ничего для меня не значит! Совершенно!
— Я рассказала Роуз, что ты её отец, — вдруг резко меняя тему, с вызовом произнесла Грейнджер, повернувшись ко мне. Её губы дрожали. — Она была рада, Северус. Очень рада. Ты бы видел её личико. Ей словно открыли новый мир. Я думала, что ты захочешь это узнать…
Я закрыл глаза, не зная, что сказать.
========== 17. Вдохновение ==========
Профессор Северус Снейп вернулся из небытия, с его колкостями, ядовитым голосом, мрачным непроницаемым лицом и презрительным отношением ко всем окружающим. Мне стало по-детски обидно, когда он высмеял мою отличную идею по поимке убийцы, но где-то в глубине души я понимала, что он так беспокоится и это неожиданно согрело. Он волнуется обо мне. Он не хочет, чтобы я рисковала собой. Ему не наплевать. Хотя я не смогу поверить в это, пока он сам не скажет. Возможно, он считает, что я не справлюсь. А вот это уже было совершенно неприемлемо.