- Заходите, только будьте осторожны, здесь темновато.
Пройдя по действительно темному коридору, Бенджамин зашел в небольшое помещение. Здесь к нему подошел священник.
- Здравствуй, Бенджамин! Давно тебя не было в наших краях. Что тебя привело в божью обитель?
- Здравствуй, отец Андре! Многое было за это время, но пришел я сюда не сам. Эти господа освободили меня из тюрьмы, и я им многим обязан.
- Что же, если их привел ты, то им я доверяю. Но что им нужно здесь?
- Их нужно отвести к Магистру Бальтазару. Это очень важное дело.
- Но его резиденция закрыта для посещения мирянами.
- Это действительно важно.
- Хорошо. Но они не должны видеть дороги. Резиденция должна остаться тайной.
- Я очень тебе признателен.
Священник подошел к путешественникам и сказал:
- Через час вас привезут к магистру. Но дороги вы не увидите - вам завяжут глаза. Таковы условия.
- Мы согласны.
- Тогда следуйте за мной.
Двигаясь по темным и узким коридорам за священником, путешественники вышли на склад продуктов на первом этаже. Здесь перед большими деревянными воротами стояла двухколесная повозка, запряженная лошадью. Скорее всего, на ней перевозили припасы в собор, теперь же на ней предстояло отправиться в укрытие культа. Первым под навес повозки запрыгнул Бенджамин, следом - Генри. Даниэль помог Ванессе забраться внутрь и сам зашел последним. Монах- извозчик завязал всем глаза тканью, а после занял свое место. Рядом сел тот самый священник. Телега тронулась в долгий и изнурительный путь.
- Говорю сразу - если кто-то будет пытаться подсмотреть дорогу - останавливаемся и на этом все. Всем ясно?
- Да, вполне ясно.
- Тогда мягкой вам дороги.
Слова священника были сарказмом - дорога из Авиньона в укрытие довольно скоро превратилась в разбитую, неухоженную сельскую колею, на которой легкую повозку нещадно трясло. Путешественники сидели на жестких деревянных скамьях вдоль бортов, и от толчков часто толкали друг друга. Даниэль взял Ванессу за талию и прижал к себе, а другой рукой держался за борт. Генри пытался начать разговор со священником, но безуспешно.
Спустя час дороги повозка, сделав резкий поворот, остановилась. Было слышно вой ветра в скалах и крики птиц. Раздались приближающиеся шаги, и прозвучал грубый голос:
- Кого это мы тут везем?
- Это важные гости к магистру. Они ждут приема.
- Странно, что ты их везешь в хозяйственной повозке... Ну ладно, проезжай скорей.
Раздался звук механизма - ворота открылись. Повозка снова тронулась с места и копыта лошади застучали по выложенному булыжником двору монастыря.
***
... Париж, вечер. Республиканский Сенат. Внеочередное собрание по чрезвычайной ситуации. Дело на повестке дня - убийство президента и судьба республики. Шумное обсуждение государственных дел, неразбериха в зале собрания. К трибуне выходит человек в костюме и замирает. Постепенно наступает мертвая тишина.
- Господа. Мы вынуждены были провести это внеочередное собрание именно сейчас, потому как каждая минута для нас - решающая. В дни великой скорби, когда мы столкнулись с такой утратой для нас всех, нам нужно решить в кратчайшие сроки - кто займет пост президента и как нам поступить с войной, которая выжала из нашей страны все соки.
Человек у трибуны перевел дух и продолжил.
- Возможно, кто-то хотел бы высказать свое мнение по этому поводу. Месье Дженкинс?
В зале поднялся человек с залысинами на седой голове и обратился к собранию.
- Уважаемый сенат! Конечно, понятно стремление поскорее решить вопрос с должностью президента - свято место пусто не бывает. Но стоит ли лететь второй утке, не зная - ушел ли охотник?
- К чему вы ведете?
- Необходимо вычислить убийц и понять их мотивы. Вполне возможно, что это дело реакционных сил.
- Это конечно ясно, но расследование этого вопроса уже ведется. И на данный момент мы не располагаем никакой информацией даже о подозреваемых в этом преступлении.
- Почему же. Есть кое-что. - раздался голос из глубины зала.
Человек у трибуны оживился.
- Что ж, если у вас есть что сказать - выйдите к трибуне и представьтесь, пожалуйста.
Место у трибуны занял встревоженный человек в возрасте. Прокашлявшись, он начал речь.
- Мое имя Генрих Батарне, мэр города Нима. Меня, так же как и вас, трагедия застала врасплох, и мне было трудно сообщить об этом горожанам. Но вскоре после этого меня посетил молодой человек, который предоставил некоторые улики по делу президента.