- Кто вы? Чем обязаны столь поздним визитом?
- Простите, пожалуйста, за беспокойство... Буквально только что наш поезд потерпел крушение. Мы уцелели и не знаем, где находимся. Разрешите переночевать у вас до утра.
- Крушение? Меньше получаса назад нас разбудил резкий звук, но мы подумали, что это в горах что-то... Боже, заходите скорее.
Путешественники зашли в дом. Он был очень уютен, с небольшими красивыми комнатками. Оставив у входа свои вещи, они прошли в главную комнату. Здесь горел очаг, стоял большой стол и низкие шкафы у стены.
- Будьте как дома. У нас на втором этаже есть две небольшие комнатки, думаю, вы можете расположиться там. Да, совсем забыла - помойте руки, это направо от входа. Есть будем уже утром, а пока отдохните.
Приведя себя в порядок, усталые друзья расположились по комнатам. Особенно раскладываться смысла не было, потому что для сна оставалось всего несколько часов. Дом снова погрузился в темноту. А тем временем, к месту крушения уже сбежались жители ближайших селений и стали спасать выживших и тушить огонь.
***
Сегодня утро началось позже, чем обычно - в восемь часов солнце поднялось над горной грядой и залило светом долину меж двух озер. Над местом крушения еще поднималась жиденькие струи черного дыма. За ночь огонь успел перекинуться на остальные вагоны и обглодать их остовы. Нетронутыми остались лишь последний пассажирский и почтовый вагоны - они были отцеплены и остановились на большом удалении от места катастрофы. Пассажиры с отцепленного вагона просыпались и недоумевали, обнаружив себя стоящими посреди путей.
Наших путешественников разбудила хозяйка. Она пригласила всех за стол завтракать.
На завтрак была говядина с зелеными бобами, свежий сыр и вино. Несмотря на плохой сон, все с аппетитом набросились на еду. Закончив, хозяин начал разговор.
- Итак, вы потерпели крушение. Только что я ходил в деревню и узнал, что это правда. Ох, простите, мы даже не знаем ваших имен...
- Даниэль, владелец завода в Лионе. Генри, владелец нескольких доходных домов. Ванесса - дочь лионского банкира. И Бенджамин - бывший парижский ювелир. А ваши имена?
- Да, люди вы знатные... Мы же - простые сыроделы. Я - Себастьян, жену зовут Алина. Разводим коров, из молока делаем сыр и продаем на ярмарке. Частенько приезжают торговцы из Женевы и скупают наш товар.
Хозяин сделал глоток вина.
- Что же занесло вас в наш край? Насколько я узнал, вы ехали на "Альпийском экспрессе". А он идет только до Энгельберга.
- Туда мы и направлялись. Точнее, нам нужно попасть в... - Генри достал свой блокнот и попытался прочитать название. - Мельх... Мельхталь. Ну и название.
Хозяин улыбнулся.
- Зачем же вы тогда ехали в Энгельберг? Хотя дайте угадаю - открыли карту, увидели, что это рядом и там есть железная дорога. Верно?
- Можно сказать и так.
- Из Энгельберга в Мельхталь нет дороги. Между ними - большая гора. Единственная дорога в Мельхталь - это проход вдоль небольшой речки Мельхи. У вас есть карта?
Даниэль быстро достал карту и раскрыл ее. Все собрались вокруг.
- Вот Энгельберг. А вот железная дорога, по которой мы ехали. А сейчас мы...
- В Гисвиле. Здесь. - хозяин указал на надпись на карте между двух озер. - Проход начинается возле Заксельна - это дальше по железной дороге, час хода. Впрочем... Я отвезу вас в Мельхталь.
- Вы очень великодушны.
- Пойду готовить лошадей.
Спустя час путешественники уже сидели на небольшой конной повозке. Хозяйка обеспечила друзей в дорогу свежим сыром. Неторопливо, повозка начала свой ход.
В Заксельне Себастьян остановился. Обернувшись назад, он спросил:
- Все ли необходимое есть у вас? В Мельхтале нет магазинов, туда вообще редко кто ходит. Да и живет там совсем немного людей.
- Пожалуй, мы заглянем в местную лавку.
Лавка оказалась по-сельски скромной. Потому и покупки в основном представляли собой еду, а так же самые необходимые в пути вещи. Ко всему прочему, был куплен крепкий шнур, а так же надежный переносной керосиновый фонарь с отражателем. Решив перестраховаться, Даниэль закупил к ней две бутылки масла.
Ванесса, уже испытав на себе холодный горный ветер, приобрела плотную длинную накидку. Бенджамин решил так же приобрести хорошие сапоги. К счастью, нужный размер нашелся быстро. Он так же спросил о зарядах к ружью, но их не оказалось.