Мартин был напуган. Некоторое время он переваривал информацию, но затем быстро начал рассказ.
- Хорошо, хорошо... Я не просто так собираю эти легенды - это у нас семейное дело. Все мои предки хранили часть этих историй, передавая от отца к сыну. Уже никто не помнит, кто рассказал их первым.
История гласит о великане, могучем и сильном, который однажды появился возле селения. Поначалу он был безобиден, но затем стал воровать скот у местных пастухов. К людям он не приближался, да и боялись его - он был огромен. Но однажды терпение селян кончилось. Один пастух пошел разобраться с великаном, но не вернулся. Тогда староста собрал мужчин со всех селений долины, они вооружились кто чем мог и отправились к великану. Поначалу великан калечил селян, а сам был невредим. Но вскоре ему нанесли несколько тяжелых ран, и он стал отступать. Он поднялся наверх, к небольшому углублению в скале, где была бездонная узкая яма. Там он защищался до последнего, убил несколько селян, но и сам погиб. Умирая, он оступился и упал в яму. После этого он стал частью местных историй.
Но спустя годы, там, где погиб великан, стали встречать низкорослых людей, которые были довольно пугливы. Один раз двое селян пытались их поймать, но те скрылись в той самой яме. Посчитав это место дьявольским, местные закрыли яму большой каменной плитой. Потом, в истории про война эта плита стала называться его могилой, а потом и вовсе забыли о его местонахождении.
Мартин остановился. Все ждали продолжения.
- И это все?
- Ну как... Потом начали появляться байки от шахтеров дальних селений - мол, возле шахт карликов видели. Позже историей про карликов стали пугать детей... А про великана только и осталось у большинства память, что он погиб где-то здесь и был великим войном. И место это забыли... Но я нашел его.
- Что? Ты нашел могилу война?
- Да. Я люблю лазить по здешним скалам - тут кроме них и нет ничего. И вот однажды я забрался по склону и пробрался вдоль каменной стены. И нашел плиту. Я никому не рассказывал о находке, но сам запомнил. По утрам это место скрывается за низкими облаками, потому я назвал его "Забытыми небесами".
- Звучит красиво. Неужели ты не хотел узнать, что под плитой?
- Конечно, хотел. Я приходил туда в свободное время, пытался сдвинуть плиту. Понемногу я сделал достаточную щель, чтобы пролезть. Там была просто вертикальная яма, у которой не видно дна. Но я рассмотрел там небольшой проход в сторону. Сбегал домой, вернулся с веревкой и светом. Кое-как я спустился вниз и попал в проход. Там я прошел наверно шагов сто... и увидел карлика.
- Он на тебя набросился?
- Нет. Он был ранен, камнем придавило ногу. Я помог ему освободиться и отвел к своим. Меня встретили очень осторожно, они боялись. Но я показал им, что я не враг. К тому же, я спас одного из них.
После этого я еще несколько раз бывал у них, научился языку. Узнал, что они сотни лет живут под землей, роют громадные шахты. У них там целые города.
- Именно об этом говорил Бальтазар, - сказал Даниэль. - Послушай, Мартин, отведи нас к ним. Нам нужно кое-что узнать от них.
- Вы что-то не договариваете. Зачем вам карлики? Хотите забрать их богатства, драгоценные камни?
- Нет, Мартин. Здесь все сложнее. Нам не нужны сами карлики. Но они могут знать, где найти древние руины под землей.
- Древние руины? Под землей? Но под землей только карлики.
Вздохнув, Даниэль вкратце пересказал то, что услышал от магистра.
- Это звучит совсем уж безумно. Хотя подождите... Воин! Тот самый великан, который погиб в той яме - он же из нее и поднялся! Вы говорите про руины великанов под землей - все сходится!
- Ты поможешь нам?
- Да! Но... Я бы хотел пойти с вами.
- Хорошо. Но условие - полностью слушаться меня и Генри. Понятно?
- Мм, да, понятно.
- Когда ты сможешь отвести нас к Забытым небесам?
- Да хоть сейчас! У меня нет срочных дел. Да и пока светло...
Путешественники вышли из дома. Отсюда хорошо было видно весь Мельхталь и дорогу по долине. Мартин пошел первым и вышел на узенькую каменистую тропку, ведущую к одному из небольших домиков пастухов на склоне.
Глава 6. Забытые небеса
Подъем по узкой тропинке был довольно утомительным. Особенно для Ванессы - бедная девушка, не привыкшая к таким нагрузкам и истощенная за последние дни, быстро выбивалась из сил. Мужчины старались по возможности облегчить ее участь, разгрузив ее от вещей. Она несла теперь лишь полупустой саквояж.
Мартин умело поднимался по зеленым кочкам и камням, следуя причудливо петляющей линии тропы. Взгляд его был устремлен вверх. Наконец, они вышли к домику на склоне.