- Что ж, весьма познавательно, Генри. Смотри, как бы твои гости не заскучали ненароком!
- Это у меня-то дома? Хо-хо!
Генри засиял и поднял глаза. Из-за стола встал пожилой человек в военном мундире и поднял руку. Все замолчали.
- Я бы хотел произнести следующий тост за простых солдат. Тех самых солдат, кто сражается сейчас против Германского союза и позволяет нам в здравии и спокойствии пировать здесь. За героев войны!
В воздухе повисла тишина. Человек в мундире выпил бокал до дна, крякнул, и сел на свое место. Аплодисменты.
Застолье продолжалось. Гости увлеченно обсуждали между собой свои насущные проблемы. Девушки держались скромно, но было видно, что им здесь скучновато. Они тихо продолжали трапезу.
- Знаешь, Даниэль, я сейчас в раздумьях. Мне уже порядком надоело возиться с этими домами и видеть вывески казино. Хочется чего-то нового.
- И что же ты задумал, неудержимый ты наш?
- Понимаешь, азарт и жилье - это темы вечные, они всегда были, есть и будут. Это - вечно и неизменно, а значит - не мое. Я сделал на этом деньги. Я хочу быть на пике прогресса и делать именно то, что больше всего востребовано людьми. А что сейчас больше всего востребовано?
- Мир. - задумчиво сказал Даниэль.
Генри сделал недовольную гримасу.
- Человек, я вроде бы серьезно толкую. Сейчас только и разговоров, что о великом будущем электричества. Как думаешь - может было бы разумно организовать производство, хм.. скажем электрических светильников? Или генераторов для электростанций? Или банально проводки. Или...
- Ты скажи мне, электрик, где ты все это все производить будешь? Тебе придется всю производственную базу делать с нуля. А ты явно к этому не готов.
- Давай откроем линию на твоем заводе, он же все равно металлургическую продукцию делает. - пожал плечами Беналье. - Что скажешь?
- Нет, нет и нет, Генри. Переоборудование - это огромные деньги, да и наверняка овчинка выделки не стоит. У меня есть устойчивый спрос и место... - Даниэль вздохнул. - Хотя проблем тоже хватает.
- Ну-ка, ну-ка с этого места по- подробней. Какие такие проблемы? Это же не с заводом?
- Все гораздо серьезнее. И здесь явно не место обсуждениям.
- Ты как всегда изумительно прав, - улыбнулся Генри. - Ничего, скоро начнутся танцы - тогда и поговорим.
Через час рядом с застольем начались бальные танцы. Весь зал был скрыт в толпе танцующих, пышно одетых дам и господ. Пиано уже умолкло к тому времени, и публику веселил уже маленький живой оркестр.
Покончив с ужином, Даниэль встал из-за стола и направился к толпе, стоящей на краю танцующей арены. По пути его догнал ловкий Генри и стал представлять публику.
- Мадам Жизель, жена Адама Холеваса, владельца торговой компании. А это - господин Даниэль Легранд, владелец металлургического завода и мой лучший друг.
- Очень приятно.
-Взаимно.
Они шли все дальше, все больше узнавая гостей дома Генри. С каждым человеком Даниэль терял интерес к вечеру и больше погружался в свои проблемы и воспоминания. Как то смутно в голове прозвучали обрывки голоса Генри о главе банка Джеферсоне, потом о его дочери Ванессе, ее огромные глубокие зеленые глаза... глаза?
Даниэль замер, глядя на прекрасное легкое лицо Ванессы. В нем отражались любопытство, изумление и при этом небольшой огонек нахальства. Пухлые губы произнесли фразу певучим голосом:
- Месье Даниэль, с вами все в порядке? Или это со мной не все в порядке, что вы так странно смотрите?
Легранд очнулся. Перед ним стояла Ванесса, едва сдерживающая улыбку. Рядом стояли Генри и Джеферсон с вопросительными выражениями лица.
- Эм... да, все в порядке. Позвольте пригласить вас на танец?
- Что ж, с большим удовольствием. - Ванесса подала Даниэлю изящную руку и вышла в круговерть танца.
- Я буду ждать в своем кабинете! - крикнул вдогонку Генри, и продолжил беседу с банкиром.
- Почему вы постоянно смотрите на меня так? У меня складывается впечатление, что со мной что-то не так.
- Нет, с вами все прекрасно, - ответил Даниэль. - Просто вы так прекрасны, что мне трудно оторвать от вас глаз.
- Тогда закройте глаза и доверьтесь танцу! - улыбнулась Ванесса и закружилась в танце.
Даниэль сам не замечал, как влюблялся в каждое движение Ванессы, каждый полный эмоций взгляд. Наконец танец кончился, и Ванесса, скользнув по руке Легранда, уже направлялась к своему отцу. Затем она обернулась и улыбнулась Даниэлю лучезарной улыбкой, на что он невольно ответил тем же.