Княгиня Чавчавадзе гостиной палаццо Полиньяк на диване, изготовленном для Рихарда Вагнера. Фотография из архива В. Н. Мясоедова
Ее семья — одна из старейших в Филадельфии. Представители одной из ветвей семьи Риджуэй оказались не сильно патриотичными и покинули Америку во время войны за независимость; поселились в Париже и остались там, хотя и сохранили свои связи с Филадельфией — мужчины обычно брали себе жен из Америки. Элизабет в 16 лет вышла замуж за графа де Бретей, представителя одной из старейших аристократических семей Франции.
Замок Бретей. Фотография с сайта commons.wikimedia.com
После его смерти в 1931 году Элизабет унаследовала замок Бретей — самый большой из жилых замков Франции, в котором так любил гостить принц Георг, герцог Кентский, четвёртый сын будущего короля Великобритании Георга V и его жены Марии Текской. Выдающийся пианист, князь Чавчавадзе, однако, покорил Элизабет не своей виртуозной игрой, а кавказкой пылкость и княжеским щегольством. Положение князя в обществе и состояние княгини позволили им вести светский образ жизни с большим размахом, не стесняясь в средствах. Элизабет, которую друзья называли «Ча-ча», отличалась блестящим умом и великолепным вкусом. В 1939 году ее квартира в River House в Нью-Йорке стала первым свидетельством того, что княгиня Чавчавадзе обладала невероятным талантом декоратора. Она была сторонницей утонченного стиля Франции восемнадцатого века, элегантность и изысканность которого восхищает до сих пор. Ча-ча была гением, когда речь шла о проектирования расположения мебели, выборе и размещении цветов, световыми эффектами, создающими особое настроение, используя особенные драпировки для дневных приемов или свечи для вечерних. Ее талант так сильно впечатлил Рори Кэмерона, легендарного декоратора и автора книг о путешествиях, известного как «Мистер идеальный вкус», что он сильно увлекся ею, и княгиня стала последней женщиной, с которой у него был роман. Дальнейшие романы были только с мужчинами.
Палаццо Полиньяк. Фотография автора
С началом войны княжеской чете пришлось покинуть их особняки в Италии: Палаццо Полиньяк в Венеции, выходящий на Гранд-канал, ренессансную виллу Медичи в пригороде Флоренции — Фьезоле, рядом с Монте Чечери (Горой лебедя), где Леонардо да Винчи испытывал свой первый аэроплан, и Франции: особняк на улице Бельшас, дом 46 в Париже, замок Бретей. Супруги поселилась на острове Джерси, однако, когда нацисты оккупировали Нормандские острова, они переехали в США и поселились в поместье Клермонт на вершине горы Бернардсвиль в графстве Сомерсет, штат Нью-Джерси. Князь и княгиня поселили у себя многих европейских изгнанников: писателей, музыкантов и художников. Впоследствии за эту свою деятельность княгиня Чавчавадзе была награждена Медалью Французской признательности. Во время Второй мировой войны Георгий Александрович давал благотворительные концерты в пользу Красного Креста, а также в поддержку армии и флота. Концерты проходили в имении Клермонт, он также давал концерты в Бостоне и Нью-Йорке.
Вот несколько сообщений из газеты «Нью-Йорк Таймс»:
Номер от 1 августа 1941 года.
«Ньюпорт, Род Айленд, 31 июля. Сегодня днем бальный зал имения „Вязы“, принадлежащего госпоже Джулии А. Бервинд был переполнен публикой из-за фортепианного концерта, который был дан в помощь беженцам из оккупированной Европы. За роялем был князь Георгий Чавчавадзе, который вместе с женой гостил у господина и госпожи Фредерик Х. Принс в Мраморном доме».
Номер от 21 сентября 1942 года.
«Бернардсвиль, Нью-Джерси, 20 сентября. Оркестр, состоящий из 33 музыкантов Зальцбургского фестиваля, бежавших от нацистов, под управлением Хуго Бургхаузера, дал свой второй благотворительный концерт под открытым небом вчера вечером в Клермонте, поместье князя Георгия Чавчавадзе».
Поместье князя Чавчавадзе в Бернардсвиле. Фотография Inga Raskin
Номер от 23 марта 1943 года.
«Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, 23 марта. Вчера вечером знаменитый пианист князь Георгий Чавчавадзе дал замечательный концерт в мэрии. В программе „El Amor brujo / Любовь-волшебница“ де Фальи и пьесы собственного сочинения. Необыкновенное произведение испанского композитора было подано живо, ярко, с большим выражением, мощно и в то же время легко».