- Для начала кое-что уясним, - говорил он. - Я не ненавижу вас и веду себя, как осел... - сделав короткую паузу, взглянул на выжидающую Риту. - ...не от балды. Я защищаю свой народ, и если из-за вас он пострадает - я буду, мягко говоря, недоволен.
Выражение лица демона показывало окружающим, насколько он серьезен в своих намерениях. Никто и не спорил. Все понимали, что для предводителя важен его демонический народ.
Наступившая тяжелая тишина немного угнетала, отчего тусклый свет настенных кристаллов будто утопал в данной атмосфере. Возникало ощущение, что они сидят в полутемном винном погребе. Да и сама комната выглядела скудно: всего пару стульев у стены и широкий шкаф с посудой. На противоположной стене висел огромный портрет неизвестной личности в громоздких доспехах.
- Кхм, - кашлянул, привлекая всеобщее внимание зашедший в комнату демон-слуга. - Гости желают чего-нибудь? Чай из листьев сладкой блюквы, напиток пряной гниены, или, может, чего покрепче?
Троица переглянулась, каждый ожидал ответа от другого. Джуна вообще не понимала, о чем идет речь. Все эти странные названия ей ни о чем не говорили, а ассоциации возникали не самые приятные. «Как он сказал? Пряное гниение? Нет, спасибо.»
- Чай пожалуйста, - решила ответить за всех Рита. Слуга чуть склонил голову в знак повиновения и покинул помещение, аккуратно прикрыв за собой железную дверь. Не прошло и минуты, как он вернулся, но теперь уже с массивным подносом. Изящными движениями он расставил чашки перед каждым гостем и тут же ретировался. В белом фарфоре розовел чай, и пахло сладкими цветами.
- Раз уж мы поняли друг друга, то начнем переговоры, - сказал Рон, расслабляясь в кресле.
И последующие два часа прошли в разного рода дискуссиях. Иногда Рон снова превращался в грубоватого демона, который и слышать не желал чужую точку зрения. В эти минуты Рита, словно местное успокоительное, спешила на помощь, усмиряя пыл раздраженного парня. Получая всевозможные толчки в бок и ее недоброжелательные взгляды и шепотки, он недовольно отворачивался, но после вел себя более вежливо. Похоже, Рита выучила особую магию против брюзгливых демонов. Или же это работало только на одном представителе данной расы?
Что ж, благодаря совместным упражнениям в терпеливости, удалось узнать много нового. Например, оказалось, что странное проклятие охватило не только этот город, но и далекие страны Эверитта. Вот только тут все выглядело намного хуже, будто тучи сгустились именно здесь, по повелению невидимой руки. Какое-то невероятное невезение.
Рон настаивал на немедленном осмотре кристаллов элементалей, а у Риты как раз имелся синий камень телепортации, который удалось заполучить от Харриса. На посещение злополучного места все единогласно согласились, но возник неожиданный спор из-за другой детали: у кого останется синий камень?
Рита хотела хранить его у себя. Рон жаловался на то, что совет может найти и отобрать важный для расследования предмет, и поэтому прятать его надо здесь. Джуна высказала свое недовольство о долгом пути, который придется каждый раз преодолевать, если камень останется в Серебряных Лозах.
В конечном итоге, вещицу заполучили демоны. И все из-за риска обыска. Рита всегда была в центре внимания совета, и она же будет первой, кого захотят проверить на посторонние вещи. Джуне не доверял Рон, о чем открыто сообщил, получив за это очередной толчок в бок. Он все твердил об сующих всюду свои носы ангелов и том, что они непременно будут приглядывать за девушкой.
Предложение перенести желтый кристалл из парковки в убежище тут же было встречено в штыки Роном. Он гневно жестикулировал руками, объясняя всю фатальность идеи. «Не хватало мне ангелов на своем пороге!» - в недовольстве кричал он. Ярая боязнь была не безосновательной, ведь камнем могли воспользоваться недружелюбные ангелы, а это прямой путь в логово Рона.
Единственное, что скрашивало откровенно тяжелую дискуссию - это поистине вкусный чай. Джуна с удовольствием отпивала по глоточку из маленькой чашки. Приятный аромат успокаивал, а лакомый кисло-сладкий вкус освежал. Возникало ощущение, будто она вернулась в прошлое и сидела за школьным столом в компании разнохарактерных людей с одной общей целью. Совместные проекты все же пригодились в жизни: все те же споры, только тема изменилась, и рога у кого-то выросли.