В ловушке собственных страхов
Дван открыл глаза. В нос ударил стойкий запах мокрой земли и гнили. Над головой разлилась черная бездна, которая раньше именовалась небом. Невольно взгляд притягивался к неестественному пятну, словно к кровожадной пасти хищника. Это был не Эверитт и, во всяком случае, не то место, куда они собирались переместиться.
Пошатываясь, Дван встал. Горсть земли рассыпалась в руках, тлеющий пепел улетал, ведомый ветром. Мрачная картинка перед глазами начала меняться, размываясь, принося горький запах гари. И вот он стоял посреди горящего поля. Под ногами хрустели чьи-то кости. Земля усеяна трупами.
- Отец, - не веря своим глазам, произнес он. За сгустком темного дыма, по среди мертвого поля, стояла одинокая фигура. Лицо мужчины было окутано печалью, но, несмотря на это, его губы расцвели в скромной улыбке, а черные глаза блестели от благосклонности. Он медленно протянул руку:
- Следуй за мной. Больше незачем сопротивляться.
Поглощенный внутренней бурей чувств, Дван сорвался с места. Кости трещали под его ногами, рассыпаясь в пыль. Расстояние быстро сократилось, и вот он стоял прямо перед протянутой потемневшей от пепла рукой.
Его взгляд скользнул по знакомому с детства лицу, и на секунду сознание ушло в далекие времена. Картинки сменяли друг друга, словно пожелтевшая старая пленка: детские, такие теплые воспоминания с щепоткой грусти. Он помнил вечно неувядающую улыбку отца, даже когда проклятие сдавливало его волю, а по венам текла кипящая порчей кровь. Он никогда не опускал руки, сражаясь с болезнью до последнего.
Дван потянулся к отцовской руке... и замер всего в паре сантиметров от ладони. Напрягшись всем телом, он тихо произнес:
- Мне жаль.
Улыбка тут же померкла на лице мужчины, а голос был спокойным:
- Почему?..
Парень молчал, глядя на покрасневшую от крови землю. В сердце поселилась боль, которая резко сменилась нарастающим гневом. Они использовали его... Дван никогда не показывал эмоции открыто, потому что помнил о словах наставника. «Слабость, которую могут использовать против тебя,» - так он говорил. Но сейчас они использовали его образ.
Рука медленно опустилась, а затем в ней возник острый изогнутый кинжал. Дван с отвращением взглянул на существо, которое выдавало себя за отца: знакомые черты, но что-то в них было чужое, холодное, совсем отстраненное, и с этими мыслями предстающий перед ним образ исказился. Дван больше не видел в нем родную душу, лишь оболочку, которая постепенно преображалась в незнакомца.
Горечь обожгла горло, но он все же смог сухо произнести:
- Он бы никогда такого не сказал.
Холодное лезвие вонзилось в сердце мужчины, но тот даже не шелохнулся. Нечто потаенное открылось в его силуэте, аура стала намного тяжелее, будто сгустилась. Его губы дернулись, искривляясь в зловещей ухмылке:
- Плохой мальчик.
Крепкая рука мигом вцепилась в белесую, что все еще держала воткнутый кинжал. Какой-то неестественный гортанный звук сорвался с губ мужчины, и он сильнее сжал Двана. Из раны на груди сочилась мерзкая черная жижа, расползаясь по коричневой ткани. Капая вниз, она отравляла и до этого воспаленную кровью землю.
- И почему вы все так яро сопротивляетесь моему дару? - недоумевало существо. - Стадо глупцов!
В руке материализовался второй клинок. Молниеносный взмах. Сверкающее лезвие задрожало у самой шеи мужчины, поблескивая. Запястье Двана сжимали почерневшие пальцы, казалось, раскаляя кожу и вместе с этим и кости. Лицо исказилось из-за возникшей боли, но он не сдавался, пытаясь завершить начатое. Лезвие задрожало сильнее.
- Не беда, я помогу тебе обрести свободу, - спокойно сказало существо. Из почерневших глаз скатилась парочка черных тошнотворных капель жижи, прокладывая грязные дорожки по коже, которая начинала заметно темнеть. Глаза существа с каждым разом менялись, наливаясь красным цветом.
Отбросив Двана, будто он весил совсем ничего, мужчина, пораженный болезнью, вскинул руки к бездонному небу. Воздух вокруг сгустился еще сильнее, и стало тяжело дышать. Тело существа мгновенно изменилось: конечности вытянулись, кожа покрылась густой темной массой слизи, а глаза горели алым огнем. В мгновении ока в центре поля появилось высокое нечто, напоминающее женщину.
Черная когтистая рука повисла над парнем. Дван мысленно приготовился к телепортационному броску, но что-то пошло не так. Он больше не ощущал магии в своей крови, словно ее кто-то поглотил, осушая до последней капли. Как такое возможно?
- Ну уж нет, - сдавленно посмеялась женщина. - В моем мире - мои правила, и ты подчинишься им!
Острая боль пронзила все тело. Дван изогнулся в агонии, чувствуя жгучую кровь, льющуюся по венам. В ушах затихли все звуки, а собственный крик утонул в безмолвии, и лишь сердце гулко стучало в висках. Запертый в глубине монстр обретал свободу, норовясь еще чуть-чуть и обрести контроль над телом. Другое «я» начало нашептывать отвратные вещи, все больше и больше отталкивая сознание парня, запирая его в невидимую клетку.