***
Рита цеплялась из последних сил, но сырая земля ускользала из-под пальцев. Ногти ломались, кровоточа, но она не чувствовала боли, лишь дикую панику и горячий адреналин. Судорожно дыша, ангел пыталась зацепится за что угодно, но руки вязли в рыхлом песке. Мир расплывался перед глазами.
- Ну-ну, не стоит так боятся. Сопротивление только усиливает мучения, - спокойно сказала женщина, кожа которой чернела от слизи. - Давай же, тебе нужно немного потерпеть.
Существо покрепче ухватилось за ногу извивающегося ангела, впиваясь длинными когтями в кожу. Капли крови проступили из маленьких ранок, и Рита тихо заскулила, не прекращая попытки ухватится за гнилые корни, торчащие из земли. С хрустом те разломались пополам, обращая надежду в прах.
Призвав крылья, она попыталась взлететь, но женщина тут же осадила непослушную девчонку на землю. Белые перья покрылись липкой жижей и больше не могли произвести и взмаха. Отчаяние захлестнуло разум, и Рита ощутила горячие слезы скатывающиеся по щекам.
- Знаешь, Рита, я пытаюсь тебе помочь. Вам всем. Скажи мне, за что ты борешься?
Ангел ничего не ответила, продолжая извиваться и пинать крепко держащую ее черную когтистую руку. В очередной раз извернувшись, она попыталась наложить на женщину самое простое заклинание, которое приходило на ум, но магия не откликалась на отчаянный зов - будто внутри поставили незримый барьер. Такого никогда не случалось! Рита не могла представить жизнь без магии, но сейчас она была полностью безоружна.
Не обращая никакого внимания на все жалкие попытки девушки, существо остановилось у края глубокого водоема - непроглядная чернота плескалась там. Вокруг простирался изумрудный лес, но вместо спокойствия он внушал лишь страх.
- Ну же, все умеют плавать.
Женщина замерла, и на секунду Рите показалось, что ее оставят. Отпустят, дадут шанс. Возможно, это просто кошмар. Но вместо призрачных надежд, из-за спины существа появились маслянистые обрубки в виде крыльев, что напоминали ангельские.
- Старое уходит, расчищая путь к величию, - вдруг сказала женщина и, яро взмахнув крыльями, вознеслась к небу, не выпуская из рук девушку. Кровь мигом прилила к голове, отчего мыслить стало совсем невозможно.
Рита хотела кричать, но страх сжал горло до тошнотворной боли. С ужасом она смотрела, как отдаляется земля и приближается бездонное озеро. Самые потаенные воспоминания неудержимо нахлынули, и она вспомнила холодный поток. Вода, везде вода... Судорожные вдохи и бесконечную борьбу за жизнь. Она не умела плавать.
Склизкая рука постепенно ослабевала, и Рита, не раздумывая, ухватилась за мучительницу. Тело била крупная дрожь, а в фиолетовых глазах читалась мольба. К сожалению, в ответ на нее смотрела горящая красным пара глаз, в которых отразилось абсолютное безразличие. Это последнее, что увидела Рита, прежде чем погрузиться в ледяную тьму озера.
***
Воздуха катастрофически не хватало. Последние капельки сознания угасали, а в глазах плясали белые точки. Джуна чувствовала, как тело постепенно слабеет, и в момент, когда ей показалось, что темнота накрывает ее, хватка существа внезапно ослабла.
С громким хлопком она упала на склизкую землю. Боль змеей расползалась по всем конечностям, спину поразило тысяча иголок. Женщина нагнулась, глядя на то, как девушка хватала ртом воздух, неудержимо кашляя. Весь мир стремительно приобретал четкость.
- Считаешь, что можешь убежать? - ее голос был противно сладок. - Признаю, эта маленькая дрянь смешала мне карты, но теперь все иначе.
- К-кто ты? - прохрипела Джуна, поднимая испуганный взгляд на черное существо. Эта женщина не могла быть реальной. Она лишь фантазия из сна, лишь главный герой кошмара. «Все это нереально,» - повторяла она в уме.
- Мое имя забыто, но вскоре все измениться, - улыбнувшись, пояснила женщина. - Я та, которую называли и будут называть богиней. Я несу великий дар в этот дремлющий мир.
- Это сделала ты... - осознание происходящего жестоко отрезвляло. - Ты заразила их?
Гортанный хохот разнесся по округе, будто Джуна сказала невозможную нелепость.
- Заразила? Нет. Я дала им шанс стать лучше.
Борясь с нестерпимой дрожью, Джуна вглядывалась в алые глаза, которые пронзали своим недобрым огнем. Горло при каждом судорожном вздохе нестерпимо болело. Внутри все кричало, умоляло, чтобы она убегала прочь, скрылась от этого существа, но ноги не двигались. Казалось, если она пошевелиться - тварь тут же набросится, раздирая тело на кусочки.