— Пройдёмте за мной, — смотрительница встала и быстро повела девушку куда-то вглубь библиотеки.
Они всё шли и шли, книжные стенды сменяли друг друга, изредка проплывали задумчивые лица посетителей, сосредоточившихся на чтении или на выборе печатных изданий. Аина и её провожатая, миновав небольшой читальный зал, прошли ещё немного и остановились у неприметной на первый взгляд двери.
— Откройте и спуститесь по лестнице вниз, вас ожидают, — проинформировала работница библиотеки девушку. — Будьте осторожны, ступеньки очень крутые.
После этих слов, она оставила Аину. Та аккуратно открыла дверь, та оказалась тяжёлой, металл обжёг кожу холодом. Аина стала спускаться, внизу лестницы сквозь кромешную темноту бледнела узкая полоска света, чем ниже девушка спускалась по ступенькам, которые оказались действительно довольно крутыми и неудобными, тем больше открывалось её взору помещение величиной со школьный класс. Низкие потолки угрожающе сдавливали пространство, а отсутствие окон создавало ощущение скованности и загнанности. По периметру комнаты располагались столы из светлого дерева, над одним из них горел настенный светильник, под ним сидел Влад. Идеально ровная спина, слегка склонная к какой-то книге голова — парень создавал впечатление уверенности и контроля над всем, что происходило вокруг. Это пугало, но не могло не вызывать уважение. Влад был в белой рубашке и чёрных джинсах. Его рука, согнутая в локте, аккуратно подпирала подбородок кончиками пальцев.
— Влад? — Аина подошла к парню и внезапно вспомнила, как ещё недавно они были обычными друзьям, она могла спокойно находиться рядом с ним, не чувствуя ни опасности, ни угрозы. Теперь же девушка была вынуждена следить за каждым движением парня и всегда быть настороже.
Влад стремительно повернулся к Аине, на его лице возникла довольная ухмылка.
— Ты пришла.
— У меня не было выбора, — сухо заметила девушка.
— Выбор есть всегда, просто ты сделала правильный, — парень медленно скользнул взором по собеседнице, будто оценивая её и, наконец, произнёс, — тебе идёт.
«Да что ты», — удивилась девушка. Она надела тёмно-синие джинсы, белую хлопковую водолазку и вязанный укороченный кардиган цвета еловой хвои, из украшений Аина выбрала изумрудные серёжки в виде крупных капель.
— Серёжки очень подходят к твоим глазам, — на лице Влада было несвойственное ему несколько растерянное выражение, он казался сбитым с толку.
— Как жаль, что ты хочешь, чтобы эти глаза навсегда погасли, — съязвила девушка.
— Зачем ты так? — вздохнул инквизитор с искренней печалью в глазах.
— Зачем я так?! — негодующе воскликнула Аина. — Я?! Это ты зачем так, Влад! Ещё недавно ты рассуждал о том, когда же лучше будет меня убить, а сегодня ты делаешь мне комплименты? — её слова сквозили гневом, а в глазах застыло непонимание. — В какую игру ты играешь?
— Влад, казалось, и сам не знал ответа на эти вопросы. Он смотрел на девушку со смесью горечи, муки и отчаянья, сейчас он был совсем не похож на жестокого, хладнокровного убийцу, строящего хитроумные планы по отравлению. Сейчас он был обычным молодым человеком, запутавшимся в своих чувствах.
— Я не хочу быть твоим врагом, Аина.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась девушка, хотя её сердце наполнилось обидой и тоской. — Да что ты говоришь? А что же ты хочешь? Быть моим другом, а потом неожиданно воткнуть нож в спину, как уже сделал один раз? — притворное веселье сменилось на настоящую ярость.
— Мы могли бы остановить противостояние на некоторое время и…общаться как раньше, — неуверенно предложил Влад, скосив взгляд в левую сторону.
— Остановить противостояние? Забыть, как ты хотел меня отравить, как я доверяла тебе, а ты предал меня?! — она почти вплотную подошла к парню, прожигая его ненавистным взглядом.
— Прости, — в смятении произнёс он, и Аина с удивлением заметила, что Владу было искренне жаль. — Всё могло бы быть по-другому, но ты ведьма и я должен убить тебя.
— Так не убивай! — с какой-то отчаянной мольбой воскликнула она.
— Не могу, ты не должна существовать. Ты ошибка, которую допустила Вселенная, и я должен эту ошибку исправить.
«Он действительно в это верит», — с ужасом поняла девушка.
— Так вот какое оправдание себе придумали такие, как ты, — презрение отражала каждая клеточка лица Аины. — Оправдание для убийств сотни невинных людей! — в её душе словно кричали все ведьмы, колдуны и обычные люди, что были уничтожены инквизиторами.
— Вы не люди! Вы монстры!
— Я, по-твоему, похожа на монстра?