- Обалдеть, Нил! Ты это видишь?
- Вижу! Нет слов! Хьюстон, - капитан вышел на связь, - вы это видите?
Он махнул рукой, вспомнив, что с такой задержкой это почти бесполезно. Посмотрел на Нила: “Как я понял, с Хьюстоном нормально не поговоришь, будем работать сами”.
- Согласен, работаем по программе, а там видно будет.
Сканирование в инфракрасном диапазоне удивило экипаж ещё больше: под километровой толщей льда кипела жизнь!
Чуткие тепловизоры обнаружили в теплом океане двигающиеся тела с разным температурным градиентом. Казалось, что там есть крупные животные, плавающие среди подвижных объектов явно техногенного происхождения.
- Вот, смотри, - показывал Нил, - самые большие похожи на металлические блины, размером до трёх километров. Радар видит их, как металл. Могу предложить, что это плавающие подводные города. А вот эти, теплые - одно из двух: либо плотная стая подводных животных, либо очень крупные особи.
- А может не города, а подводные аппараты? - предположил Джеймс.
Нил вскочил с кресла: “Смотри, смотри! Этот “блин” подошёл прямо к “дыре”! Держу пари, что он сейчас оттуда вылетит!”
- Посмотрим, - спокойно сказал капитан.
Прямо на их глазах из “лунки” резко стартанул в космос “блинчик” стометрового диаметра! Экипаж замер. Джеймс тихо прошептал: “Ты выиграл,...он летит к нам…” Тем временем, “блинчик”, визуально трансформируясь в диск, двигаясь по восходящей спирали, приближался к их кораблю. Борттехник, не растерявшись, включил одну из видеокамер на его сопровождение. Серебристый, малозаметный на белом фоне планеты объект, через несколько минут был отчётливо виден на черном фоне космоса. Он, двигаясь на одной высоте с кораблем, находился на удалении не более пятисот метров от него. Совсем неожиданно для экипажа их бортовой компьютер “сошел с ума”! Он сам отключил все датчики, сканеры и камеры наблюдения, кроме одной - той, которая показывала диск.
- Джеймс, - почему-то шепотом сказал Нил, - похоже, что наши передатчики работают на них. Что-то скачивают с нашего компа…
- Я вижу, …попробуй отключить их... - в тон ему прошептал капитан.
Борттехник, пытаясь прервать процесс, выдал команду на отключение передатчиков - компьютер нагло её проигнорировал. Нил уже злился:
- Наглые парни! Нормальные хозяева планеты так себя не ведут!
Джеймс усмехнулся: “Ты уверен, что там, внутри их диска сидят парни? Не допускаешь мысли, что там могут быть огромные медузы?”
- От этой планеты можно ожидать всё, что угодно, - продолжал злиться бортинженер, - даже плавающие в внутри в воде пираньи!
Совсем некстати включился Хьюстон:
- Европа! Мы получили от вас информацию
о дырах с диафрагмами. Наши спецы их анализируют. Продолжайте сканирование.
Экипаж переглянулся - что ответить Хьюстону, если ситуация кардинально изменилась? И вообще, как сейчас работает связь под контролем “чужих”? Назвать их пришельцами язык как-то не поворачивался. Скорее наоборот, они сами здесь были пришельцами. Капитан сообразил: “Мы прибыли к вам с миром! Готовы выйти на контакт!” Обернувшись на бортинженера, он пошутил:
- Надеюсь, что Хьюстон до этого получит видеофайл о диске и не посчитает, что мы здесь сошли с ума!
- Ты всё правильно сделал. Будем ждать их реакции...
Хозяева планеты не заставили себя долго ждать - диск начал медленно сближаться с земным кораблём. Картинка на дисплее показывала даже его мельчайшие детали.
Вскоре, она превратилась в однотонный серый фон. Стало ясно, что объект приблизился вплотную. Лёгкий, чуть заметный толчок по корпусу корабля вернул экипаж к реальному восприятию происходящего.
- Действуем по параграфу восемь, - взволнованно сказал Джеймс, начиная надевать скафандр. Нил быстро последовал его примеру. Оба знали, что параграф восемь гласил, что идти на контакт с представителями другой цивилизации надо с соблюдением всех мер безопасности.
- Что дальше? - Нил вопросительно посмотрел на командира. - Они собрались стыковаться к нашему шлюзу?
- Наверное, возможно, что у них какой-то универсальный стыковочный узел…
- Возможно…, думаю, что люк в шлюзовой отсек нам придется открывать вручную. Ведь наш компьютер по их милости сошел с ума.
Их будто услышали - комп бодро перезагрузился и перешёл в штатный режим работы.
- Уже лучше, - улыбнулся Джеймс, - но нам придется идти первыми, так устроен наш шлюз.
- Не нам, а мне, - Нил шагнул вперёд, - параграф девять - на контакт идёт только один член экипажа. То есть, я.