- Черт бы их подрал! - краснея, вспылил Джеймс, с силой ударив по подлокотнику кресла. Он с удивлением услышал хруст пластмассы. “И здесь облегчили? Они что там, совсем офонарели? Отправили экипаж в этой “консервной банке”?” Тут совсем некстати включился Хьюстон:
- Поздравляем вас с этим эпохальным событием. Вы, как настоящие герои, представляющие нашу Земную цивилизацию, представители великой космической державы….
Джеймс увидел на дисплее, очевидно, заранее записанное видео с поздравлением президента США.
- ...сейчас весь мир с придыханием следит за вами….
- Да лучше бы вы головой думали, когда разрабатывали аппарат для полёта на эту водную планету! - выругался капитан, и быстро вспомнив, что он в эфире, отключил микрофон. - Ничего, пока долетит он закончит свою речь.
Он, слушая президента, продолжил ругаться: “Они, наверное, думали, что мы сядем на лёд этой планеты и будем делать селфи с местными белыми медведями. Не угадали, господа! Здесь совсем другая цивилизация!” От служебного сообщения компьютера “у астронавта Нила, согласно таймеру, закончился воздух, остался лишь пятнадцати минутный запас для возвращения на корабль” Джеймс вздрогнул. Связи с ним не было, а неизвестность хуже смерти. Капитану уже казалось, что за это время он успел полностью поседеть...Отключив звук поздравления президента, он снова начал набирать текст письма в Хьюстон.
Нил в это время тоже пытался решить уравнение со всеми неизвестными, хотя в нём была одна константа - время до окончания воздуха в скафандре. Он с помощью рук “вплыл” в открывшийся проём медицинского модуля. Прямо напротив него в воде появился плавающий, тонкий, как плёнка, дисплей:
- Вам предстоит пройти тестирование и некоторые, возможно, неприятные для вас процедуры. Следуйте нашим указаниям.
Нил вздохнул и остался висеть на месте. Не видя каких либо ориентиров, он мог лишь догадываться, что его тело медленно под силой тяжести опускается вниз. Неожиданно под ногами появилась опора - он посмотрел вниз. Она, чуть толкнув его в ноги, похоже, стала подниматься. До тех пор, пока он не увидел границу воды и атмосферы!
- Наконец-то, - подумал он про себя. Подъем продолжился до полного выхода его тела из воды. Его окружала небольшая круглая комната с белыми стенами без видимых проёмов и дверей. Над головой нависал такой же белый потолок. Он явственно услышал щелчок сверху, а перед ним прямо на стене возник экран:
“Вам надо снять свой скафандр”.
- Уже снимаю, - обрадовался Нил, думая, что сейчас начнется заправка его баллонов дыхательной смесью. Отключив фиксаторы, он снял шлем и вдохнул воздух. Неплохо, кислорода достаточно, пахнет морем, - улыбнулся он. Но чтобы вылезти из полужесткого скафандра нужна была опора сзади, чтобы опереться об неё. Будто прочитав его мысли, из открывшегося люка сверху опустился многорукий манипулятор и две из них подставил к его спине. Нил опёрся: “Мерси, вы очень обходительны!” Он вылез из скафандра и остался стоять на месте. На экране появился текст: “Приготовьтесь, начинаем”. Не успел Нил выдохнуть, как оказался намертво зафиксированным манипулятором. “Похоже, что я вас перехвалил". Из потолка прямо перед ним спустился второй манипулятор с гибкими, как живые змеи, руками и длинными пальцами. На открытом поддоне лежал какой-то неизвестный медицинский инструмент. Манипулятор взял с поддона подобие медицинского шприца, подсветил лазерным лучом вену на его руке и, вонзив в неё иглу, сделал отбор крови, и тут же передал шприц в открывшийся проём. Началась пятиминутная пауза…
Сверху поступил другой поддон с лежащими на нем мелкими инплантами. Два из них “руки-змеи” вонзили ему прямо с обоих сторон под челюсти, а третий очень больно в затылок! Нил, ахнув от боли, потерял сознание. В себя пришел от несильного удара током. В голове услышал голос: “Как вы меня слышите?”
- Сносно, - тихо сказал астронавт, но вместо своего голоса услышал “дельфиний свист”. Самое интересное, что он понял, что сказал! Возникла почти фантастическая догадка - эти импланты позволяют ему говорить на их языке и понимать его! Голос снова предупредил:
- Сейчас будет неприятно, но вы потерпите.
Нил не успел ничего ответить, как манипуляторы открыли его рот, вставили в него жёсткий фиксатор, и спустившийся манипулятор - шланг, начал лить голубую, тягучую жидкость прямо в дыхательное горло! Площадка, на которой он стоял медленно пошла вниз! Астронавт, давясь и кашляя, корчась от спазмов дыхания, был в ужасе! “Это кто там говорил про жестокую цивилизацию? Звери! Топят средь бела дня!”