Я кашлянула, чтобы скрыть нервозность. Вымученно улыбнулась магу и посмотрела на Кляксу, с видом аристократки пробующую молоко. Увы, с демонстрацией изящества вышла неувязочка. От перенапряжения кошь дернулась и поперхнулась, разбрызгивая угощение по цветному покрывалу.
- А каким даром обладает ваш помощник – Глеб… э-э-э…
- Вениаминович, - подсказал Устинов, нарочно не замечая, как представительница уникального кошачьего семейства громко отфыркивается. – Никаким. Кроме таланта отлично делать свою работу. Глеб восприимчив к магии, что упрощает наше сотрудничество и многолетнюю дружбу. Он с нами почти тридцать лет.
- А девочка? Вера, кажется.
- Та, чей рисунок вас взволновал? – маг провокационно улыбнулся.
- Она чья-то родственница? – я нарочно ушла от ответа: таинственное происшествие с фордом обсуждать было рано.
- Нет. Верочка – сирота. Точнее, её происхождение неизвестно. Я часто бываю в разных социальных учреждениях. Занимаюсь... - маг поджал губы. – Не люблю слово «благотворительность». Слишком пафосно стало звучать. Искусственно. В общем, в одном из детских домов – в том, что предназначен для детей с отклонениями - я увидел девочку. Четыре года назад. Магический след был столь очевиден, что пройти мимо я не мог. Дар доставлял ребенку много неприятностей. Верочка – аутист. Живёт в своем собственном мире. Однако её особенные способности выплескиваются наружу. Обычным людям, включая докторов, Вера казалась не просто нездоровой, а очень жестокой. Мне трудно их винить. Любой житель города, даже очень порядочный и неглупый, занервничает, если маленькая девочка нарисует человека в луже крови. Но Верочка не желает никому зла. Она получает сигналы о прошедших или будущих событиях и сообщает о них единственным доступным способом – через рисунки.
- Кто такой Литвинов?
Устинов пригубил чай, нарочно замедляя каждое движение. Он почти не смотрел на меня, но в то же время пристально следил за реакцией. Я терпела. Ждала. Не отрывала взгляда от волевого лица, давая понять, что требую объяснений.
- Вольдемар Литвинов – мой старый враг, которого я не встречал много лет, по крайней мере, явно, - хозяин откинулся на спинку кресла, подпер голову рукой, глаза стали совсем старыми, пыльными. - Антипод. Проклятье. Вечная тень. Называйте, как хотите. Он где-то рядом, но старательно скрывается, ибо знает: встреча лицом к лицу закончится смертью одного из нас.
- Руфина сказала, я пересекалась с ним. Что она имела в виду? – я словно брала «интервью», в котором речь шла о ком-то другом.
- Не знаю, - маг развел руками. – Я был бы рад прояснить ситуацию, но повременю. Яна, чтобы заглянуть в ваше прошлое и попытаться вычислить моменты присутствия Вольдемара, придется снова вас коснуться. Учитывая недавний опыт, это будет ошибкой. Пока же предлагаю вернуться к теме, которую вы старательно избегаете. Да-да, к серебристой машине, нарисованной Верочкой.
- А если я не хочу? – любопытный чертёнок внутри вмиг превратился в кактус.
- Охотно верю. Но с чего-то нужно начинать сотрудничать. Я не ошибусь, если предположу, что история с аварией не дает вам спокойно спать.
- Возможно, - продолжила я сопротивляться. – Но что изменят мои откровения?
- Вероятно, многое. Иначе вы бы не оказались здесь, а…
- Проскочила б мимо? – подсказала я с изрядной долей издевки. Мой рационализм не унимался, категорически отказываясь признавать увиденное глазами. – Ну и пусть!
- Яна…
- Да кто вы такой, в конце концов?! Колдун?! Волшебник изумрудного города? Нет, неудачное сравнение. Последний был великим обманщиком!
Устинов рассмеялся. От души. В выражении лица появилось что-то мальчишеское. Не лукавство, а, скорее, толика озорства. Наверняка, в юности маг был тем ещё сорванцом!
- Так и знал, что вы любите волшебные истории, - примирительно заметил хозяин, продолжая широко улыбаться. – Я чародей, Яна. Когда-то у меня была работа. Я хорошо исполнял обязанности. Но однажды всё изменилось. С тех пор я здесь. Владею волшебным магазином и практически ни во что не вмешиваюсь. Если только люди, нуждающиеся в помощи, сами не находят сюда путь. Одни приходят, на первый взгляд, по мелочам. Приобрести магический цветок, который поможет разрастись саду на неплодородной почве. Или купить книжку, способную заставить двоечника полюбить божественный мир литературы. Случаются и серьезные поводы для встреч. Василиса, о которой я говорил с Руфиной, школьная учительница. Однажды на неё наслала проклятье соседка, происходящая из древнего клана ведьм, но не подозревающая об этом. Пожелание, произнесенное со зла, исполнилось. Однако пострадала не сама Василиса. Начали болеть ученики, у которых она вела уроки. Пришлось вмешаться, пока не оборвалась чья-то невинная жизнь.