- Весёлый предстоит денёк, - проворчала Жозефина-Симона, пока я спешно переодевалась в своей комнате. - Надеюсь, ваши гости ничего не имеют против пережаренной курицы?
- А? - я с изумлением посмотрела на кошь, тщетно пытаясь попасть в рукав футболки. Облачаться в праздничную одежду было рано.
- Не чуешь пока? - усмехнулась хвостатая нахалка. - Твоя матушка сегодня в ударе...
Когда я примчалась на кухню в незастёгнутых домашних джинсах, норовивших съехать с попы, масштаб трагедии добрался до критической отметки. Родительница с тоской взирала на вытащенный из духовки противень, отдавая себе отчет, что этот шедевр кулинарного искусства нельзя ставить перед Маришей и её дочей. Да и перед любыми другими гостями тоже.
- Ну и чёрт с ней, с курицей, - объявила я с откровенно фальшивым воодушевлением. - Будут есть пироги и салат. Он же готов?
- Угу, - мама всхлипнула. - Но его я пересолила. Сильно. А ингредиенты закончились.
Вот тут меня пробрал хохот. Я закрыла лицо ладонями и прислонилась к стене. И «веселилась» бы ещё долго, если б некоторые в сердцах не хлестнули мокрой тряпкой.
- Прекрати! - велела мама, и стало ясно, что она на грани истерики.
Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы успокоиться, я оглядела кухню. Готовить что-то заново не было смысла. Сегодня явно был не наш день.
- Так, - я сунула противень обратно в духовку, чтобы не нервировал родительницу. - Ты идёшь приводить себя в порядок, а я закажу роллы. И имбиря побольше. Соус у нас где-то был. Дина бутылку притащила месяц назад.
Мама ахнула, хватаясь за сердце.
- С ума сошла?! Роллы? Для Мариши?!
- И Ренаты, - подсказала я, не собираясь сдаваться. - Скажем, что у нас рыбный день, и что так нынче модно. Ты же вчера две рыбные нарезки купила? Не мотай головой, я их утром в холодильнике видела. У меня пирог с рыбой. С вином это дело пойдёт за милую душу.
- А второй пирог? - кажется, маман начинала понимать, что выбора не предлагается.
- Он сладкий. К чаю.
- А если... - у неуёмной женщины родилось новое возражение, но я перебила.
- Живо марафет наводить! Хочешь предстать перед Маришей без боевой раскраски? Чтобы она потом полгода всем рассказывала, как выглядишь без косметики?
Кто-то другой запросто бы обиделся. Но мама испуганно глянула на себя в зеркало и взвыла белугой, вмиг позабыв и о курице, и о жутком запахе в квартире.
Кстати о запахе. Именно он стал главной проблемой. После звонка в японский ресторан, я накинула шерстяную кофту, замотала горло шарфом и пошире открыла окна. Замерзнув, как суслик, но не добившись заданного эффекта, принялась бегать по квартире с освежителем. Когда и эта затея провалилась, пожгла ароматические свечи, умыкнув их из комнаты Ярославы. Но, увы, смешанная гарь от выпечки и курятины не желала капитулировать полностью. Уж кто-кто, а Мариша точно заметит и ни в жизнь не поверит в рыбный день.
Неугомонный мобильный зазвонил, когда я расставляла на столе посуду, а до приезда гостей оставалось минут двадцать. Высветил имя Ольги Устиновой и вызвал недоумение.
- Привет, мне некогда, - оповестила я приятельницу, держа телефон у уха, а другой рукой поправляя салфетки. - Гости почти на пороге.
- Яна, есть дело, - начала дочь главного мага, но я перебила.
- Любое дело подождёт до вечера. Мне, правда, не до всего. Лучше, скажи как потомственная чародейка, что сделать, чтобы избавиться от запаха сгоревшего обеда? Проветривание, освежитель и глупые свечи не помогают.
Ольга опешила секунд на пятнадцать.
- А сам обед ещё в квартире?
Я глубоко задумалась.
- Курица в духовке, а пироги... Блин!
Я вспомнила, что дважды споткнулась о мусорный пакет в коридоре.
- Ты гений! - объявила я радостно. - Я тебе перезвоню. Часов через пять. Пока.
Ольга хотела что-то добавить, но я отключила связь и кинулась собирать «мусор». По дороге столкнулась с маман, выплывшей из спальни. Выглядела родительница будто именинница. Лучшие тряпки, макияж, как в модном журнале. Даже золотой перстень с изумрудом надела, подаренный Валерой осенью на юбилей. Не то, чтобы она не любила это украшение, просто в очередной раз рассорилась с дарителем. Но ради выпендрежа перед Маришей, готова была задушить любые принципы.
- Курицу-то зачем? - воспротивилась родительница, увидев мои манипуляции. Наверняка, надеялась снять потом пережаренную часть, оставив съедобную. Но мне было некогда разбираться с дичью. - Она... она...