Муж приехал на служебном автомобиле. Он выглядел обычно: спокойным и самоуверенным. Но опытная Карина видела, насколько он зол. Ни один её промах за двадцать лет брака не вызывал столько ярости. Ошибки жены были лишь ошибками. Сын подверг Аркадия унижению. Ему - начальнику, привыкшему устраивать взбучки подчиненным - пришлось сидеть перед деспотичной пожилой директрисой и выслушивать претензии. Рома постарался на славу. Разукрасил однокласснику лицо и умудрился выбить его телом дверь класса.
- Не смей открывать рта, - приказал Аркадий сыну, когда они втроём спустились со школьного крыльца. - Вечером обсудим, пока мама будет в театре.
Драчун героем не выглядел. И дело было не порванном синем пиджаке и наливающемся синяке под глазом. Мальчишка напоминал пса, который по глупости вцепился в руку хозяину и теперь горько об этом сожалел. Он понимал, сегодняшнюю выходку отец не простит никогда.
- Эй, ты! - крикнул Аркадий водителя - парня ненамного старше сына с густыми тёмно-русыми волосами. - Как тебя там? Отвези Карину Родионовну и Романа Аркадьевича домой. На вечер тебе ещё одно ответственное задание. Доставишь мою супругу в театр, а потом назад. Ясно? А я пешком пройдусь. Голову проветрю...
Рома посмотрел на отцовского водителя с ненавистью. Карина наградила парня хмурым взглядом. Для своего возраста он выглядел чересчур серьезным. Особенно впечатляли взрослые глаза на юном лице. Не просто серые, а холодные стальные. Запоминающиеся.
В машине Рома демонстративно глазел в окно. Лишь вначале попытался оправдаться:
- Димка меня слабаком обозвал. Из-за отказа от похода. А я...
Но Карина предостерегающе сжала сыну руку. Поняла, что парень за рулём - не простой водитель, а очередная игрушка мужа, жаждущая выслужиться.
У Аркадия было своеобразное развлечение. Из новичков, поступивших в управление, он выбирал очередную жертву и превращал в собственного мальчика на побегушках. А заодно и для битья. Забрасывал мелкими, а подчас откровенно издевательскими поручениями. Устраивал головомойки ни за что. Игра - а для Аркадия это была именно игра - длилась по несколько месяцев. Тех, кто выдерживал «испытание», шеф в последствии продвигал по службе. А проштрафившихся и взбрыкнувших прогонял с позором. О работе в следственных органах и других смежных структурах они могли забыть навсегда.
Новый испытуемый не проронил ни слова до самого дома. Внимательно следил за дорогой, не обращая внимания на пассажиров. Но Карина чувствовала - это видимость. Мальчишка отличался от многих предшественников. Было что-то особенное в стальных глазах, отражавшихся в зеркале заднего вида. Интеллект? Жизненный опыт?
- Карина Родионовна, во сколько за вами заехать? - спросил парень, открывая перед супругой шефа дверцу черной «Волги».
Рома презрительно фыркнул.
- В половине шестого, - ответила Карина холодно.
Наверное, следовало спросить имя водителя. Но она не стала. Пусть остаётся безликой куклой супруга. Не он первый, не он последний.
****
Мальчишка подъехал к дому вовремя. Но Ромка выглядел мрачнее дождевой тучи. Пришлось задержаться и повторить наставления. В результате к театру прибыли с десятиминутным опозданием. Карина ненавидела заходить в зал в темноте и нагрубила водителю на невинный вопрос о времени окончания спектакля.
Но тот не выказал ни обиды, ни гнева.
- Аркадий Владимирович дал мне несколько поручений. Хочу вернуться вовремя. Будет некрасиво заставлять вас ждать.
Но Карина отмахнулась. Проблемы мальчишки её не касались. Хватало своих.
Тревожные мысли не желали отступать, и всё первое отделение она смотрела мимо сцены. Драма гораздо красочней разыгрывалась дома. С Аркадием в главной роли. Карина понимала: Ромка виноват. Нельзя вышибать двери лучшими друзьями. А ещё она точно знала, что муж не поднимет руку на единственного ребёнка. Но продолжала волноваться. Лишь бы сын выдержал непростой разговор! Не наделал новых глупостей! Супруг в отместку и без рукоприкладства способен организовать ад.
Во время антракта Карина осталась в зале. В окружении пустых сидений и тишины. От ближайших зрителей - переговаривающихся шепотом пожилых супругов - отделяло не меньше десяти рядов. Она смотрела на бордовый занавес, чувствуя себя одинокой и брошенной. Это мгновение стало отражением её жизни. Карина была изолированным зрителем. Но видела перед собой не спектакль о судьбах других людей. А стену, которой от неё отгородили всё вокруг.
- Карина?
Женщина вздрогнула. Забытый голос из прошлого вызвал фейерверк воспоминаний: лужи под босыми ногами, прилипшее к телу платье и страстный поцелуй под грибком в песочнице.