- Ой! - я застонала. Владелец авто воспринял «приказ» буквально. Плюхнулся на водительское сидение, и вдохновенно повернул ключ зажигания.
- Забудьте о нём. Очухается минут через десять и вернётся. Что вы видели?
- Руфину, - пробормотала я, провожая хмурым взглядом резко катящийся джип. - Она шла вместе с Аркадием.
- Не может быть! Она бы никогда...
- Без паники! - оборвала я. - Сама сначала испугалась. Но это была ваша разлюбезная. Та, что всех извести грозилась. Снова воспользовалась чужим телом. Теперь понятно, как сладкая парочка решила проблему Руфининой транспортировки. Доставили на своих двоих.
Чародей выругался, да так, что я дар речи от неожиданности потеряла.
- Куда они пошли? - спросил Устинов после неловкой паузы.
- Спустились в переход.
- Вряд ли в метро. Там камеры.
- А на той стороне жилой сектор. Сплошные многоэтажки.
...Мы пробродили по округе ещё час, но все мои попытки проследить путь Аркадия и незнакомки в теле Руфины провалились с треском. Я ничего - абсолютно ничего - не видела и не чувствовала. Ноги и руки начали стыть на холодном ветру. А заодно и уши. Сегодня мне явно не хватало капюшона. Но я не жаловалась. Лишь время от времени косилась на чародея, не понимая, почему он взваливает ответственность на меня.
- Я снова знаю, о чем вы думаете, - отозвался Алексей Данилович, сканируя взглядом верхние этажи домов. - Я не столь всемогущ, как вы считаете, Яна. У каждого мага свои способности. Я не могу узнать местонахождение любого человека. Но на помощников наложил чары, чтобы при необходимости выяснить, где они. Это невидимые нити, бегущие к ним, где бы те ни находились. Глеб сейчас, - чародей прикрыл веки, - дома, как я просил. Никита - наш доктор - на дежурстве в клинике. Ваш старый знакомый Ваня уехал на шашлыки с приятелями в лес. Подозреваю, сейчас он горько об этом жалеет, погода нынче не для пикников. Аура мальчишки хмурого болотного цвета. Но до Руфины сегодня я не могу дотянуться. Наша неприятельница позаботилась.
- На мне тоже есть нити? - спросила я подозрительно.
- Да, - нехотя признался чародей. - С января. Это предосторожность. На всякий случай.
- Какого цвета моя аура?
Устинов окинул меня оценивающим взглядом.
- Преимущественно красная. Эмоции бьют ключом, хотя вы их старательно подавляете.
Мы вернулись к входу в метро, сделав круг. Я достала телефон, чтобы посмотреть время. Шестой час. А, казалось - больше. Из-за сгущающихся туч и сырости. Захотелось поскорее оказаться в помещении. Слишком низкое небо нависло над головой. Тяжелое. От этого груз сегодняшнего дня давил на плечи сильнее.
Пронизанное безнадежностью молчание нарушил мобильный чародея. Алексей Данилович глянул на экран и закатил глаза.
- Слушаю внимательно, Инесса Павловна.
Он ожидал, чего угодно. Был готов и к новым упрёкам из-за недавнего инцидента с Верочкой. Но не думал, что трубка громко всхлипнет и зарыдает в голос.
- Она... она... тут... в магазине, - донесся до меня громкий голос бухгалтерши.
- Кто? - спросил Устинов жестко, подавая мне руку.
- Говорит... говорит... - несчастная женщина никак не могла закончить фразу. - У неё послание. Для Глеба. Поторопись!
Я едва успела зажмуриться. Вокруг поднялся вихрь, унося нас через полгорода. Секунда, и мы оказались в торговом зале магазина - в отделе канцелярских принадлежностей. Здесь почти ничего не изменилось с последнего визита, только свет стал приглушенным, хотя все лампочки горели. За столом, как и несколько часов назад, сидела малышка Вера. Рассматривала свой собственный рисунок. С несвойственным интересом на лице. Словно была здорова. Инесса Павловна забилась в угол. Сжалась, мечтая обладать магическими способностями, чтобы просочиться сквозь стену.
- Где она? - спросил чародей грозно.
Бухгалтерша издала отчаянный стон и трясущимся пальцем указала на девочку. Чародей обернулся и застыл.
- Твою ж... - выругался он, глядя на ребёнка с ненавистью.
Верочка отодвинула рисунок и обвела нас насмешливым взглядом. Точь-в-точь, как недавно доктор Симакова.
- Ох, - до меня дошло. Я невольно сделала шаг назад.
- Далеко собралась? - поинтересовалась мнимая Верочка с издёвкой. Голос был хриплым, неестественным, ведь сама девочка за короткую жизнь не произнесла ни слова.
У меня язык прилип к гортани, наглость, усиленная магией, капитулировала. Сейчас мне не было страшно за себя. Я помнила: со мной неприятельница собиралась разобраться в предпоследнюю очередь. Пугала участь Верочки. Вдруг беспринципная тварь, вселившаяся в её тело, причинит вред «оболочке». Этот ребёнок за короткую жизнь зла повидал побольше многих взрослых. Вере нельзя умирать. Не сейчас. Не так.