Синий свет делал всех троих похожими на призраков. Впрочем, они и были существами не от мира сего. Даже Карина, являвшаяся в наш мир раз в год. Лицо Аркадия стало ещё отвратительнее. Кожа напоминала маску, которая вот-вот сорвется, обнажив нечто ужасное, тошнотворное. Он крепко держал жену за локти, вывернув ей руки. Она больше не сопротивлялась. Не могла? Или...
Карина посмотрела на Глеба Вениаминовича. В чёрных глазах прошёл всполох огня. Она выжидала. Собиралась с силами, чтобы дать отпор. Но какой?!
- Ещё чуть-чуть, - проговорила неприятельница, поймав нетерпеливый взгляд Аркадия. - Полминуты, и вы сможете уйти.
- Я так не думаю.
По темнице молнией пронеслась ярко-алая вспышка. Ударилась об потолок и рассыпалась искрами на полу. Мгновение, и на этом месте появился человек. А точнее, маг. Тот, кого наши противники сегодня больше не ожидали увидеть.
- Ты... - прошипела дамочка, скалясь.
Алексей Данилович усмехнулся в ответ. Он стоял посреди сырого помещения и спокойно глядел в фальшивые глаза похитительницы. Явился в щегольском пальто и шарфе с модным узлом, будто вышел на среднестатистическую прогулку и теперь взирал на простирающийся впереди пейзаж.
Аркадий бросился в портал, увлекая следом Карину, но не пробился. Дверь оказалась стеной, и супруги с грохотом упали на пол.
- Не возьмешь! - взвыла неприятельница, и из её рук посыпались серебристые драже, похожие на конфеты в обертках из фольги. Темницу разделила прозрачная стена, оставив за ней мерзкую дамочку и Аркадия с Кариной.
Чародей шевельнул пальцами, наши с сыщиком цепи лязгнули и втянулись в стену. Мы оба упали вниз, но успели сгруппироваться и сильно не ударились. Я с наслаждением потёрла запястья, глядя по ту сторону прозрачного занавеса. Аркадий встал на ноги, резким движением поднял жену.
- Сделай что-нибудь! - взмолился Глеб Вениаминович, обращаясь к другу.
Устинов не шевельнулся, но я почувствовала энергию, прошедшую к перегородке. Синий портал блеснул сильнее и начал медленно уменьшаться.
- Не смей! - приказала неприятельница.
Она сжала кулак, и в углу закашлялась Руфина, хватаясь за горло. Гадалка с трудом могла дышать, словно из помещения высосали воздух.
- Нет! - крикнули Карина и Глеб Вениаминович одновременно. Сыщик бросился к воспитаннице, но не успел коснуться её. Сам повалился на колени, задыхаясь.
- Я не хочу их убивать! - грозно объявила неприятельница. - Но сделаю это, если ты не остановишься и не дашь Аркадию с женой уйти!
Карина умоляюще посмотрела на Алексея Даниловича, и я вспомнила просьбу женщины: пожертвовать ею ради спасения близких, если встанет выбор. Чародей тяжело вздохнул и прекратил атаку. Портал разгорелся с новой силой, заново расширяясь, хотя и медленнее, чем в прошлый раз. Неприятельница ослабила хватку, и её жертвы стали дышать ровнее, но не в полную силу.
- А теперь скажи, чародей, как ты нас нашёл? - спросила дамочка с нотками презрения.
- Ты сама открыла портал, а с ним и дополнительную дорогу сюда.
- Ложь! - взревела она, и Руфина вновь громко кашлянула. - Ты не смог бы ступить на этот путь, если б не знал, откуда он пролегает. Я спрашиваю ещё раз: как ты сумел найти квартиру? Говори! Или один из них умрёт! Жизнь которого помощника ты ценишь меньше: бравого сыщика или талантливой гадалки?
Устинову не улыбалось откровенничать, но, кажется, он не мог помешать причинить вред Глебу Вениаминовичу и Руфине другим способом.
- Я понял, что ты любишь театральность, - признался он, нехотя. - А ещё, что сильно интересуешься Яной Светловой. Поэтому отправил её домой, предварительно поставив особый магический маячок. Я подозревал, что ты захочешь превратить девочку в зрителя. Мне не составило труда найти квартиру. Однако ты хорошо спрятала это измерение. Даже я не мог пробиться, пока ты не открыла портал. А дальше дело техники. Нужно было лишь взять энергетический след.
Неприятельница ухмыльнулась, и испытывающе посмотрела на меня, поймав сердитый взгляд, который я не успела спрятать.
- Не нравится быть пешкой? - спросила она с издёвкой.
Мне, правда, не нравилось. Наверняка, упомянутый маячок был поставлен, пока я пребывала в отключке в «Забытом чародее» после внезапного прикосновения Устинова. Мог бы и предупредить, а не бросать в пасть гиене, как пушечное мясо. Я согласилась бы рискнуть. Добровольно.
- Не нравится, - не стала лгать я. - Но, главное, сработало.
- Неужели? - на ненастоящем лице приподнялись брови. - Я сегодня всё равно получу, что хочу. Просто будет на одного зрителя больше, - она с превосходством глянула на чародея и проговорила победно. - Портал готов. Пора заканчивать этот балаган.