Я думала, чародей ответит или сделает что-то магическое, чтобы защитить друзей, но он молча смотрел в лицо похитительницы. Выглядел... нет, не жалким, но растерянным и мрачным. Я не могла поверить, что это конец. Он не мог прийти, чтобы сдаться!
«Ничего не предпринимайте, Яна», - зазвучал в голове голос Устинова, пока неприятельница ухмылялась, празднуя победу. - «Стойте и не шевелитесь. Так надо».
Я подчинилась. А что ещё оставалось? Вероятно, подобный приказ чародей отправил и Глебу Вениаминовичу с Руфиной. Они тоже не двигались. Не произносили ни единого слова. Девушка будто снова отключилась. Наяву. Глядела на всё пустым взглядом. Зато на непробиваемом обычно лице сыщика отражалась гамма эмоций, а самым сильным было отчаянье. Он смотрел на Карину с пронзительной тоской. Я отвернулась, не в силах видеть мучения сильного человека, оказавшегося беспомощнее ребёнка.
Аркадий, крепко держа жертву, стоял у края портала. Ещё полшага, и их проглотит упомянутая негодяем вечность. Похитительница обвела нас всех веселым взглядом и кивнула сообщнику. Он приготовился броситься в синюю магическую дверь, а дальше...
Дальше произошло сразу несколько событий. Сыщик с воспитанницей распластались на полу, словно желали с ним слиться. Над ними прошла энергетическая волна, накрывая обоих мерцающим зеленоватым куполом. Из рук чародея полетела красная молния в Аркадия - в самое сердце. Он охнул и ослабил хватку. Карина, как по команде, толкнула мужа в портал. А похитительница издала яростный вопль и послала в меня чёрный шар с жутким шлейфом дыма.
Я даже испугаться на успела. Магическое орудие не долетело до цели. Сработала защита Устинова, за спиной которого я стояла. Шар остановился на расстоянии вытянутой руки от чародея, упал на пол и с шипением растворился. Однако, несмотря на передислокацию сил, победа была иллюзией. Неприятельница предприняла очередную попытку поквитаться - махнула рукой в сторону портала. Тот расширился, зацепив стоявшую у края Карину.
- Нет! - закричал Глеб Вениаминович. Попытался вскочить, но помешал купол.
Несколько секунд, похожих на часы, мы видели супругов Евдокимовых, зависших, словно в космической невесомости. Аркадий отчаянно тянул руки, пытаясь схватить жену.
«Не туда смотришь!» - возмутился в голове дар.
Я вспомнила наказ волшебной книжки, с трудом оторвала взгляд от несчастной гадалки и посмотрела на похитительницу. В упор. Не веря в успех операции ни на грамм. Однако сработало. Мой взгляд сорвал «маску», и в сквозь серую дымку я увидела другое лицо. Настоящее лицо дамочки.
Она была красива. Породистая внешность. Аристократическая. Утонченные черты, высокие скулы, манящий изгиб губ, идеально ровный нос. На большие серые глаза падали темно-каштановые волосы, чуть вьющиеся, густые. Я никогда не видела её раньше, но могла поклясться, что мне знакомы эти глаза. Глаза, однажды смотревшие на меня с другого лица. Но когда? И где?
Мерзавка почувствовала сканирующий взгляд. Посмотрела с ненавистью. Что-то яростно прошептала и растворилась в воздухе с громким хлопком.
- Карина! - закричал Глеб Вениаминович, срывая голос.
Пальцы Аркадия были совсем близко. Ещё пара секунд, и он дотянется до добычи. Ещё чуть-чуть. Ещё немного.
Комнату огласил жуткий грохот, словно на стройке уронили груз с подъемного крана. Портал погас, унося с собой своих жертв. А вместе с ним исчез и каменный мешок. Я вдруг обнаружила, что мы стоим в самой обычной квартире с темным проемом окна без штор. В комнате без мебели и допотопными обоями с разноцветными полосами.
- Полночь, - объявил чародей и щелкнул пальцами, зажигая магией люстру.
- Нет! Не может быть! - зеленый купол тоже растворился и сыщик, наконец, вскочил на ноги. - Он забрал её! Он забрал её, Алексей! Почему ты ничего не сделал?!
- Успокойся, - попросил чародей мягко. - Аркадий не забрал её. Ты слышал, что я сказал? Полночь. Карина всегда исчезает с последним ударом часов. Мерзавец не успел до неё дотянуться. Я специально замедлил время. Так, чтобы это не заметили неприятели. Я выиграл для Карины несколько секунд. Дал ей шанс уйти туда, куда она отправляется из года в год, чтобы снова вернуться через двенадцать месяцев.
- Но Аркадий был близко! - Глеб Вениаминович заламывал руки. - Он мог...
- Нет! Не мог! - чародей повысил голос, похлопал друга по плечу и повернулся к Руфине, с трудом поднявшейся с пола. - Ты в порядке, дорогая?