- Ада стала бывать у нас дома. Понравилась родителям: скромная, воспитанная, училась хорошо. Но была в ней скрытая печаль. Сначала я списывала всё на смерть её матери. Аглая Арсеньева умерла за несколько месяцев до этого. Но всё оказалось гораздо сложнее. И неприятнее.
Бабка примолкла, отвела взгляд, став непохожей на себя. Однако трагический образ ей шел не меньше буйного веселья.
- Только не говори, что мать Ариадны убили.
- Нет. Хотя... Летом следующего года твой прадед озаботился поиском учителя истории. Предыдущий к детям в другой город перебрался, старый был, решил, хватит жить одному. Адочка у нас сидела, когда папа жаловался за обедом, что учебный год на носу, попробуй нового педагога найти, все пристроены. Ада вдруг и говорит, что её отец в старой школе историю вел. Сказала и сама испугалась, сжалась, как воробышек в зиму. Пробормотала, что больше папа учителем не работает.
- Выгнали? - я, наконец, запихнула в рот кусок остывшего пирога, не ставшего от этого менее вкусным.
- Можно и так сказать, - проворчала Мартыновна. - Чая мне плесни, если еще теплый. А лучше заново вскипяти. В общем, папа насторожился из-за Адиного поведения. Решил выяснить, в чем там дело. Ну и всплыла некрасивая история. Работали оба родителя Ариадны в школе. Он вёл историю, она литературу. Семья была образцово-показательной, как и полагалось в учительской среде. И вдруг скандал. Пропала Аглая. Сначала решили - беда. Позже открылись подробности. Подруга-предательница (тоже из их школы) отрапортовала в деталях. Влюбилась мать семейства. Рассказывала, жизнь опостылела, муж надоел, а там та-а-акой мужчина! Всё отдать готова, чтоб только с ним! Сбежала иными словами. Супруг потом покаялся, признался, что Аглая записку оставила: прощай, никчемный муж. Сначала не показывал никому, стыдно было.
- Тогда его из школы и погнали? - констатировала я грустно.
- Вежливо попросили, - сгладила непростую истину бабка. - Мол, не авторитет он теперь ни для коллег, ни для учеников. Семейная трагедия «чудеснейшим» образом стала достоянием всей школы. Ада учебный год там доучивалась. Натерпелась бедняжка. И от школьников, и от педагогов. Потом к нам перешла. Отец, как уволился, работу новую найти не мог. Устроился грузчиком, представляешь! А ведь настоящий интеллигент был.
- Что стало с Аглаей? - я допила остатки остывшего чая.
- Никто не знает, - Мартыновна неприязненно поморщилась. - Как сбежала, так и сгинула. Думаю, не вышло у нее ничего с тем мужчиной, а возвращаться не рискнула. Но даже если и стряслось с ней плохое, мне лично не жалко. Женщина, бросившая ребенка, не заслуживает ни понимания, ни прощения.
- А отец Ариадны? Прадед его взял на работу?
Впрочем, можно было не спрашивать. Мартын Ковалёв был поборником справедливости. Он приютил изгнанного педагога, принял под личную ответственность и ни разу не пожалел. Всем было объявлено, что новый сотрудник - вдовец, в одиночку воспитывающий дочь.
- Лучшего историка у нас в школе не было, - заулыбалась бабушка. - Даже двоечники, никогда не интересовавшиеся предметом, слушали, открыв рты. История у многих стала любимым предметом. А твоему прадеду Сергей Арсеньев стал близким другом.
На плите принялся возмущаться чайник. Разливая кипяток по чашкам, я задумалась о жизни Ариадны. Теперь было понятно, почему она не вышла замуж. Трудно создавать собственный очаг и верить в безоблачное будущее, когда родительский брак закончился плачевно.
- Погоди! - вспомнила я о главном. - А браслет какое имеет отношение к этой истории?
- Самое бредовое, - Мартыновна гневно фыркнула. - Но Аде не доказать. Она свято верит, что браслет подарил тебе колдун. Либо ты сама ведьма, либо загремела в большие неприятности.
- Ну и дела, - протянула я, постаравшись хихикнуть искренне. Ведь права Ариадна. Колдун, не колдун. Но чародей взаправдашний. - Откуда такое предположение?
Бабка вновь потянулась к сигаретной пачке, но я ловко перехватила добычу и отбросила на подоконник. И так дымом пропахла!
- Ладно, - прорычала Мартыновна, смиряясь с неизбежным. - Я сама подругу долго пытала, пока она не призналась в ереси. Дело в её безалаберной матери. Аглая незадолго до исчезновения считала, что её преследовал призрак. Только представь! Браслет ей якобы подарил колдун для защиты. Ариадна уверена, что у тебя сейчас именно он. Мол, Аглая постоянно его носила, и у Адочки была масса возможностей рассмотреть украшение. А ещё, - бабка сердито засопела, - моя дорогая подруга выдала такое, что я чуть сама в больницу не загремела. Она, оказывается, считает, что в исчезновении Аглаи замешана нечистая сила. Во как!