- Не бойся, - попросила Полина мягко. - Я попрощаться пришла.
- Попрощаться... - повторила я тихо и ахнула.
Робость сняло, как по волшебству. Я узнала её - белокурую девочку из недавнего сна. Это она шепталась с темноволосой сверстницей на мосту, перекинутом через пропасть.
- Ты! - выдохнула я и кинулась к ней. - Ты! Ты! Ты! Ты мне снилась!
Я приблизилась почти вплотную. Она была уже не ребёнком, но и не взрослой. Серьезное лицо, сосредоточенно нахмуренный лоб, разучившиеся улыбаться губы.
- Конечно, снилась, - закивала Полина. - Я почувствовала твоё присутствие. Поняла, что ты видишь нас.
- Значит, ты уходишь? Куда? - я плохо представляла, о чём спрашивать.
- Не знаю. Куда-то ещё. Дальше.
- Ты рада?
- Да. Ненавижу это здание. Я так долго была его пленницей, и... - неожиданно она нашла в себе силы улыбнуться. - Спасибо тебе.
Я вздрогнула.
- За что?
- Ты освободила меня. Я всегда была здесь. Но ничего не могла сделать. А когда проснулся твой дар, проявились и мои силы.
- О! - мне стало горько. - Значит, я помогла тебе разделаться с двумя людьми.
- Плохими людьми, - поправила Полина. - За день до смерти сбылась моя заветная мечта. Меня назначили солисткой школьного хора. Я была так счастлива! Прыгала по дому, думала, всё только начинается! А им даже не было меня жаль. Только за себя боялись!
Полина словно читала мои мысли. Эти слова я повторяла себе, уходя от Петра Гаврилова, молящего о помощи. Напоминала, что и он, и Воркунов совершили страшное преступление и не понесли за него юридического наказания. Но легче не становилось. Ни на грамм!
- Кто та девочка на мосту? Что она тебе шептала?
Не знаю, зачем я задала этот вопрос. Ответ отчего-то стал очень важен.
- Она просила передать тебе кое-что. Потому я и задержалась.
- Мне?!
А ведь брюнетка смотрела на меня. Серьезными серыми глазами.
- Сказала: всему свое время, - призрачная собеседница нахмурила светлые бровки, стараясь вспомнить послание дословно. - А ещё, что нелегко начинать всё заново, но у тебя нет выбора. Судьба сплетает жизни людей и магов в узлы без разрешения.
Я усмехнулась. Прямо философские измышления.
- Кто она? Ты знаешь?
- Её зовут Настя. Она сказала, вы встречались. Дважды. В реальности и забытье.
Виски огнём обожгло воспоминание. О видении, явившемся в обмороке после прикосновения Алексея Даниловича в первую встречу. Я попала в тело раненной девочки, умирающей в муках.
«Как тебя зовут, милая?»
«Настя...» - из последних сил прошептала она, мечтая о смерти...
- Мне пора, - Полина посмотрела печально. - Извини, если расстроила.
Я дернулась. Расстроила? Нет, скорее, разозлила! Но я смолчала. Стояла в темноте и смотрела, как девочка, напевая под нос, уходит сквозь стекло в неизвестное ни ей, ни мне «дальше». В эти последние мгновения она напомнила бабочку, сумевшую вырваться из паутины. В хрупкой фигурке, облаченной в белое платье, появилась лёгкость. Полина предвкушала свободу и всей душой стремилась к ней...
****
Глеб Вениаминович сидел в машине, припаркованной у крыльца. Снова повалил снег, и дворники сердито катались по лобовому стеклу, сражаясь с упорными белыми мухами. Я глянула вверх - на пушистые хлопья, танцующие в желтом свете фонаря. Стало жаль, что зима закончилась, и этот весенний снегопад её отчаянная попытка продлить волшебство.
Сыщику пришлось прождать минут пятнадцать, но он не стал предъявлять претензий, когда я села рядом и потянулась к ремню безопасности.
- Читатель позвонил. Пришлось пообщаться, - соврала я.
Удав кивнул. И не поймешь, поверил или нет.
- Домой?
- Да, - я устало потерла переносицу. Даже полураслабленный день получился невыносимо длинным.
Всю дорогу мы говорили о пустяках: выборе мест для отпуска, вечном противостоянии водителей и пешеходов и некультурных соседях. Только остановившись у моего подъезда, Глеб Вениаминович подарил сосредоточенный, прощупывающий взгляд, предвещающий непростую беседу о главном.
- Говорите уже, - махнула я рукой. - Вас ведь делегировали для важной беседы. Сам дражайший чародей со мной общаться не желает.
- Он остынет, - заверил удав.
- А я - нет! Не нужно мне его одобрение!
- Вот-вот, - закивал сыщик, смеясь. - В этом и проблема. Алексей - великий человек. Или маг, если тебе так больше нравится. Но он ждёт беспрекословного подчинения от помощников. А у тебя характер.