Питер высунул красный язык и умчался, размахивая хвостом.
— Так книги не пишут! — проворчал Мафин. — Посмотрим, что сделали остальные.
И он пошел искать Освальда и Вилли.
Страуса ослик застал в библиотеке. Вокруг него лежали кипы большущих книг. Освальд был очень возбужден, он просто задыхался.
— Мафин, я потерял Вилли! — воскликнул он. — Помоги мне найти его. Мы придумали новую игру. Вилли прячется в одну из книг, а я должен угадать в какую. Но он то и дело заползает в отверстие вдоль корешка. И все это так быстро! Не успеешь оглянуться, а он уже в другой книге! Ну как его поймать!
— Некогда мне с вами играть! — крикнул Мафин. — Ты лучше скажи, где ваша глава для книги, Освальд.
— В яме с песком, Мафин, — ответил страус, перебирая длинным клювом страницы книги. — Мы ее написали на песке. Сочинял я, а Вилли писал.
Мафин во всю прыть помчался к яме с песком. Однако спешить не стоило. От главы Освальда и Вилли давно уже ничего не осталось: животные и птицы затоптали песок, а ветер развеял его. Так никто никогда и не узнает, о чем написали страус и червячок...
— Опять неудача! — пробормотал несчастный Мафин и бросился искать Сэлли.
Тюлениха, конечно, была в пруду. Растянувшись на камне, она дремала, нежась на солнышке. Ее гладкие черные бока лоснились от воды.
— Сэлли, Сэлли! — позвал Мафин. — Я пришел за твоей главой.
— Пожалуйста, Мафин, все готово, — отозвалась Сэлли. — Сейчас достану.
Тюлениха так ловко нырнула, что почти не подняла брызг. Потом она появилась у самых ног Мафина, держа во рту что-то похожее на мокрую, разбухшую губку. Сэлли осторожно положила губку на берег.
— Я старалась писать как можно красивее, — сказала тюлениха. — Ошибок нет, каждое слово я проверила по словарю.
— Ах, Сэлли! — вскричал Мафин. — Почему твоя глава похожа на губку? С нее так и льет!
— Пустяки! — приветливо отозвалась Сэлли. — Я просто прятала ее под водой до твоего прихода. Расстели ее на солнышке, она сразу высохнет. Давай поплаваем, Мафин! — И Сэлли снова нырнула.
«Конфетти, песок, мокрая губка — из этого книги не сделаешь!» — грустно подумал Мафин.
Однако, подходя к хижине пингвина, он чуточку приободрился.
«Перигрин у нас такой ученый, такой умный! Уж он-то, наверное, написал что-нибудь интересное», — утешал себя ослик.
Он постучался.
Ответа не было. Ослик приоткрыл дверь и заглянул в хижину. Пингвин был дома, но он спал. Растянувшись на складном кресле и набросив на лицо носовой платок, он храпел.
«Очевидно, кончил свою главу, — подумал Мафин. — Возьму-ка ее сам, пусть себе спит!»
Ослик тихонько вошел и поднял с полу лист бумаги. По-видимому, Перигрин уронил его, засыпая. Мафин на цыпочках вышел и осторожно закрыл дверь. Ему не терпелось узнать, что написал пингвин. Он взглянул на бумагу и вот что увидел.
Просто большую чернильную кляксу!
— Какое несчастье! — сказал Мафин. — Значит, кроме моей главы, в книге так ничего и не будет!
Вернувшись в сарай, ослик достал свою главу, уселся и принялся читать. Оказалось, он напечатал следующее:
В тот же день, гуляя по саду, Аннет и Энн встретили Мафина. Он был до того грустен, что девочки встревожились. Ослик рассказал о книге.
— Разве это книга? — закончил он. — Просто горсть песка, немного конфетти, клякса и какая-то чепуха.
— Не огорчайся, Мафин, — сказали Аннет и Энн. — Ты чудесно придумал, но мы ведь и без книги всегда о вас помним. Давайте лучше закажем ваш портрет. Если вы надолго уедете, мы будем каждый день смотреть на него.
Пригласили фотографа. Он выбрал солнечный день, пришел и снял Мафина и его друзей. Вот портрет. Фотограф сделал его для Аннет, Энн и для вас.
Мафин едет в Австралию
Как-то утром Мафин сидел у окна. Перед ним была мисочка с морковками. Ослик завтракал и время от времени поглядывал на улицу.
Вдруг он увидел почтальона. Почтальон шел прямо к их дому. Друзья Мафина тоже увидели его.
Писем никто из животных не ждал. Но они все-таки помчались в переднюю и с любопытством уставились на входную дверь. Вот уже стали слышны шаги почтальона. Он громко постучал в дверь и начал просовывать письма в проделанную для них щель. Письма приятно шуршали и шлепались на коврик. Друзья бросились к ним. Каждому хотелось схватить письмо. Но тут они вспомнили «правило» и остановились как вкопанные. Видите ли, Мафин и его друзья имели привычку всей гурьбой накидываться на письма. Они вырывали их друг у друга и буквально превращали в клочья. Поэтому было установлено строгое правило: письма ежедневно принимает только дежурный, остальные животные не имеют права их трогать.