Она тут же прибежала к Королю и забарабанила в его дверь кулаками:
— Проснитесь, проснитесь, вашу Дочку украли!
Король в ночном колпаке выскочил из постели и закричал в замочную скважину:
— Кто?
— Мальчишка, который чистит серебряную посуду, — ответила Нянька. — Еще на прошлой неделе пропала серебряная тарелка. Кто украл тарелку, тот украл и принцессу.
— Посадить Мальчишку в тюрьму! — приказал Король.
Нянька опрометью бросилась к казармам и велела Генералу арестовать Мальчишку, который чистит королевское серебро. Генерал надел шпоры и эполеты, пристегнул шпагу, все свои ордена и медали и дал солдатам приказ отправляться по домам на недельный отпуск.
Зачем?
Ну как же, чтобы попрощаться сначала с родной матушкой.
— Мальчишку мы арестуем Первого Апреля, — объявил Генерал и заперся в своем кабинете обдумывать план операции.
А Нянька вернулась во дворец и доложила обо всем Королю. Король от удовольствия потер руки.
— Поделом Мальчишке! — сказал он. — Первого Апреля мы его арестуем. А пока займемся-ка розысками принцессы.
И Король послал за своим Главным сыщиком и рассказал ему, что случилось. Главный сыщик сделал умное лицо и сказал:
— Первое — надо найти ключ к тайне. Второе — снять отпечатки пальцев.
— Чьих? — спросил Король.
— Каждого и всякого, — ответил Главный сыщик.
— Даже моих? — спросил Король.
— Конечно! — воскликнул Главный сыщик. — Ведь ваше величество — первый человек в государстве. Само собой, мы начнем с вас.
Король был польщен и протянул Главному сыщику два больших пальца.
Главный сыщик развел в тарелке черную сажу, и Король приготовился было окунуть в нее свои большие пальцы, как вдруг явилась королевская Кухарка и сказала:
— Я подаю в отставку!
— Почему? — спросил Король.
— Потому что, сколько ни бьюсь, никак не могу разжечь плиту, — сказала Кухарка. — А если плита не горит, мне совершенно здесь нечего делать.
— Почему же плита не горит? — спросил Король.
— Потому что вода! Я ее вытираю и вытираю, а она все капает и капает из дымоходной трубы прямо на плиту, и огонь не разгорается. А без огня обед не приготовишь, ведь верно? Значит, я ухожу.
— Когда? — спросил Король.
— Сию минуту, — ответила Кухарка.
— Нет, сначала оставь отпечатки пальцев, — сказал Король.
— А это больно? — спросила Кухарка.
— Что ты, ничуточки, — сказал Король. — Только щекотно.
Кухарка оставила отпечатки больших пальцев и ушла упаковывать свои сундуки и корзины.
Как только разнеслась весть, что королевская Кухарка подала в отставку, тут же все кухарки в королевстве тоже подали в отставку, потому что королевский дом для всех пример — для герцогов и для графов, для булочников и башмачников, для всех Джонни, Джеков и Джонов. Ну не глупо ли?
И вот что из этого вышло...
Но всего, что из этого вышло, в одной главе не расскажешь, поэтому, если хотите узнать, что было дальше, переходите к следующей главе.
Ночь не права!
Полетела Летучая мышь на поиски Ночи, чтобы рассказать ей про Дочку короля. Да найти Ночь было нелегко, хотя тут и там уже мелькала ночная тень. Наконец Летучая мышь встретила Ночь в лесу. Она наводила там свой порядок. Если какой-нибудь цветок забыл закрыть глаза на ночь, она тихонько дула на него, и цветок сворачивал свои лепестки. Если дерево дрожало во сне всеми своими листочками, Ночь ласково прикасалась к нему, и оно переставало дрожать. Если птенец пищал в гнезде, она гладила его по спинке, и он снова засыпал.
А вот Сову или Ночную бабочку Ночь будила:
— Не дремлите, вставайте, летайте!
И Сова покидала свое уютное дупло, а Ночная бабочка — зеленый лист, и летели по разным ночным делам.
Летучая мышь опустилась на плечо Ночи.
— Тебе что, малютка? — спросила Ночь.
— Я прилетела сказать, что Дочка короля хочет Луну!
— Луну? С неба Луну? — удивилась Ночь. — Нет, я не могу обойтись без Луны, так и передай Дочке короля.
— Ах, она горько-горько плачет и просит у тебя Луну, добрая матушка Ночь, — сказала Летучая мышь.
— Как не стыдно! — рассердилась матушка Ночь. — Ты только подумай, что получится, если все матери будут давать детям все, что они вздумают попросить? Назови мне хоть одну серьезную причину, почему я должна отдать Дочке короля Луну, тогда посмотрим.
Летучая мышь подумала и сказала:
— Потому что у нее серые глаза, черные волосы и белая кожа.
— Но какая же это причина? Нет, нет, ступай, у меня еще так много дел!
И Ночь сняла Летучую мышь со своего плеча и исчезла в лесной чаще, а Летучая мышь надулась от обиды и повисла на ветке дерева вниз головой.