Артем взялся за вилку с ножом, но внезапно вспомнил про сон Ланы, где Нита предупреждала их, чтобы проверяли всю еду. Бармен, конечно, не вызывал подозрений, но ворон решил, что лучше перестраховаться. Он принюхался, пытаясь отделить все запахи друг от друга, и уловил едва различимый аромат какой-то травы, но никак не мог понять, что это. Запах был ему незнаком. Возможно это и не яд, а какая-нибудь местная приправа, но мужчина в один миг пришел в бешенство. Ловким движением он перегнулся через стойку и, схватив паренька за ворот рубашки, рванул к себе.
— Ты мне что подсыпал, сопляк?! — взревел он, еле сдерживаясь, чтобы не прибить его сразу.
— Это…это… — мямлил испуганный парень.
— Ну?! Я жду ответа! — рявкнул Артем.
— Это чтобы вы долго не пьянели, — виновато протянул бармен, стыдливо опустив глаза.
— Что? — не ожидая подобного ответа, переспросил ворон, ослабив хватку на рубашке парня.
— Вы же явно пришли сюда, чтобы напиться, а потом разнести тут все. От вас негативом и опасностью веет так, что хочется в какой-нибудь угол забиться. Я такое уже не раз видел, а хозяин бара потом с меня все убытки вычитает. Вот и приходится выкручиваться. Это мое личное изобретение. Мама в детстве научила травничеству, вот я и решил этим воспользоваться, — дрожа от страха, поведал бармен. Ворон немного успокоился, но доверять ему не спешил.
— Ну-ка, сам сначала попробуй, — подвинув тарелку к горе-травнику, бросил он, прожигая его изучающим взглядом.
— Да пожалуйста, — воодушевился тот и смело подцепил вилкой картофель, а затем отправил его в рот.
— Теперь мясо, — не спешил с выводами Артем. Парнишка улыбнулся еще шире и с нескрываемым удовольствием подчинился. С ним ничего не произошло. Мужчина даже подождал несколько минут для верности, изучая странного нового знакомого, а еще начал задумываться о том, что бармен для него слишком простая и совсем бесполезная должность. Наверняка средство от опьянения не единственное в его арсенале.
— Как тебя зовут? — поинтересовался у бармена, отправляя кусочек стейка в рот. Напиваться до бессознательного состояния ему резко расхотелось. Мозг уже переключился на интересные возможности с помощью нового полезного знакомого. Паренек даже не подозревает, что сейчас вытянул выигрышный лотерейный билет.
— Антон, — дружелюбно ответил тот, растянув улыбку облегчения на лице.
— Вот что, Антон, ты же знаешь, кто я? — издалека начал Артем.
— Конечно.
— Скажи, тебе нравится работать барменом?
— Ну… Это, конечно, не предел мечтаний, но я не жалуюсь. А что? — с опасением спросил Антон.
— Когда проклятье будет снято, могу забрать тебя в Москву и обеспечить работой. Будешь барменом в одном из лучших клубов города и по совместительству моим личным травником. Зарплатой не обижу, а в обмен требую только верности и беспрекословного подчинения, — не стал юлить ворон. — Я так понимаю, у тебя есть много интересных наработок, ведь так?
— А то. Тут такая скукота, что для меня травничество как отдушина. Вот только…
— Что?
— Жить среди воронов… Вряд ли они будут рады…
— Поверь, мне перечить никто не посмеет. Да и после снятия проклятия большинство воронов будут чувствовать себя виноватыми. Тебя никто не тронет. Даю свое слово.
— А где я буду жить? — перешел в наступление паренек. Артем усмехнулся про себя и отметил, что тот не промах, далеко пойдет.
— Всем необходимым будешь обеспечен. Квартира, машина, защита, мои люди всегда имеют самое лучшее. Барменом будешь для отвода глаз. Если понадобится лаборатория — будет. Но ты должен будешь принести клятву верности на крови, это обязательное условие, которое не обсуждается. Согласен?
— По рукам, — тут же выпалил Антон, сверкая азартом в янтарных глазах. — Кстати, я еще кое-что могу.
— Что же?
— Знаете про татуировки хной?
— Ну, — тут же заинтересовался Артем, подавшись вперед.
— Так вот, есть одна травка, если сделать ей татуировку в виде определенного символа, то можно усилить магию, например, или поставить защиту от нее, или…
— А ты мне определенно нравишься, — с предвкушающей улыбкой на лице протянул Артем. — Кто-нибудь знает о твоих способностях?
— Нет. Да и как-то никто особо не интересовался, — пожал плечами Антон.
— Отлично. И дальше помалкивай.
Парнишка кивнул и, поймав красноречивый взгляд ворона, наполнил его пустой стакан. Артем решил, что раз уж он теперь долго не запьянеет, то можно и расслабиться. Настроение тут же взлетело вверх. Кто бы мог подумать, что в обычном баре можно найти такого самородка. Кристоф идиот, мог бы с помощью этого паренька решить все свои проблемы с Милой, но ему он об этом не скажет. Самому нужны верные талантливые люди. Стоило вспомнить о верховном лисе, как он тут же оказался в баре.
— Пьешь в одиночестве? — бросив взгляд на стакан в руке Артема, бросил Кристоф.
— Почему же в одиночестве? Антон развлекает меня интересной беседой.
— И о чем же беседуете?
— А я смотрю, сегодня верховный рыжий лис решил устроить себе выходной? — резко перевел тему ворон, потягивая янтарную жидкость.
— Ладно, я так понимаю, мы оба пришли сюда с определенной целью и по похожим причинам, — усмехнулся Кристоф, присаживаясь рядом с вороном. — Мне то же, что и дорогому гостю налей, — обратился к бармену.
— Мила? — понимающе спросил Артем.
— Лана? — в тон ему ответил верховный лис. Мужчины одновременно посмотрели друг на друга, молча чокнулись стаканами, отпили по глотку виски, а затем рассмеялись.
— Я буду в подсобке, — тактично удалился Антон, поставив на стойку полную бутылку виски и в очередной раз удивив Артема.
— А парнишка умен, — протянул ворон.
— Да, поэтому я всегда прихожу в этот бар. Он всегда ведет себя так, будто заранее знает, что от него хотят, и никогда не лезет с бесполезными беседами, — согласился Кристоф.
— Ну, ладно, со мной все понятно. У меня дома беременная женщина с бушующими гормонами, а я, как последний трус, сбежал, чтобы напиться и забыться. А вот что заставило такого как ты забить на все свои дела и среди белого дня завалиться в бар? — насмешливо спросил Артем. Поскольку на него алкоголь теперь не действовал, он вознамерился напоить верховного лиса. Если тот что-то замышляет, то развязать ему язык не составит труда.
— Скажи-ка мне, ворон, с каких пор ты стал моим личным психологом? — рассмеялся Кристоф. — Вот ты же мне совсем не нравишься. Этакий избалованный властью и деньгами мажор, который не заморачивается о других, а открыться тебе почему-то хочется…
— Может потому, что я никого из себя не строю и не притворяюсь пай-мальчиком? А еще я жутко обаятельный, — играя бровями, пропел ворон.
— Ага, а еще очень скромный и вежливый, — с сарказмом протянул Кристоф.
— Ну, и что случилось?
— Мила меня поцеловала, — тяжело выдохнул верховный лис, залпом выпил содержимое стакана и сразу же налил себе еще и снова выпил.
— Ого, — только и смог сказать ворон. — А…
— А я ее уволил и сказал, чтобы мне на глаза не показывалась больше…
— Прости, но ты идиот.
— Знаю. Я… Я как какой-то сопливый подросток чуть не кончил от одного поцелуя. Думал, порву ее прямо у себя на рабочем столе, даже сначала ответил, а потом… Потом я подумал о том, что будет, если про нее узнают, если однажды она не придет на работу, а я увижу ее труп и буду понимать, что все это из-за меня? И… Короче я решил, что лучше нам вообще не общаться. Лучше пусть меня ненавидит.
— А с чего ты взял, что ее убьют? Настолько слаб, что не сможешь защитить свою женщину? Ты приставил к ней охрану, сам до сих пор ходишь живой и здоровый. Это все отговорки, потому что ты не хочешь брать на себя ответственность, а без этого, увы, никак.