— Нет! Нет! — завопил женский голос наполненный отчаяньем. Сергей даже сразу не понял, что произошло. Он повернулся на крик и увидел жену Алексея, которая приближалась к нему с невероятной скоростью. В ее занесенной руке блеснула сталь, но женщина не успела добежать до мужчины и упала замертво. Сергей вскинул голову и увидел Милену с холодным безразличным взглядом. Она лишь кивнула ему, подтверждая, что это ее рук дело.
В зале началась настоящая бойня. Многие были не согласны с новым верховным и решили отомстить за смерть Алексея. Но что простые черно-бурые лисы могли сделать против древних? Сергей желал смерти бывшего друга, который его предал, но к такому был совершенно не готов. Застыв на месте, он с ужасом смотрел на смерть членов своего ковена и молился непонятно кому, чтобы все это прекратилось. Он не хотел стольких смертей, лишь одной…
Внезапно раздалась череда выстрелов. Выжившие лисы остановились. Тяжело дыша, они с ненавистью смотрели на своего нового верховного и его спутников. Но враждебно настроены были не все. Какая-то часть ковена сгруппировалась в углу зала и со страхом в глазах наблюдали за схваткой, а когда все резко прекратилось, облегченно выдохнули.
— Мы не хотим убивать! — раздался четкий уверенный голос Милены. Она окинула холодным взглядом всех присутствующих и продолжила. — Ваш настоящий враг находится не здесь. Алексей едва не лишил вас единственной возможности стать по-настоящему свободными. Лана сейчас носит под сердцем ребенка, который положит конец войне рыжих лис и воронов, который освободит все ковены от гнета. Ваш так называемый владыка помешан на идее мирового господства. Он безжалостен, меркантилен и одержим властью. Он — мой брат, который хладнокровно убил собственных родителей. Этот монстр убивает даже собственных детей, если те отказываются ему подчиняться. Такого будущего вы хотите для себя?
Милена сделала паузу, дав всем возможность осознать сказанное. Она медленно шла вперед, сканируя взглядом каждого, кто оказывался в зоне ее видимости. Сергей же никак не мог прийти в себя. Его мутило от осознания, что он убил, действительно убил живого человека, пусть и заслуженно. А затем наблюдал, как умирают другие. Те, кого эта ситуация не касалась. И ему было тяжело. Как и говорила Милена, в один миг мужчина кардинально изменился. Вместе с Алексеем умерло что-то внутри самого лиса, но он пока не понимал, что именно. Невидящим взглядом он смотрел на древнюю, которая внезапно остановилась возле одного из лисов и, схватив того за подбородок, заставила смотреть себе в глаза, а затем похлопала его по плечу и пошла дальше. Так повторилось несколько раз и каждого из тех, на кого пало внимание Милены, ставили к стене, создавая отдельную группу.
— Что ты делаешь? — наконец заставил себя встать Сергей, и обратился к древней.
— Твой ковен ждет, верховный, — продолжая свои странные манипуляции, ответила Милена.
Сергей решил, что поговорит с ней позже. Он ни в чем не винил женщину, понимал, что она лишь защищала его и себя. Те, кто бросился на защиту Алексея, были на его стороне, значит, знали обо всем, и договориться с ними вряд ли было возможно. Но оставшиеся люди заслуживали объяснений. Выпрямившись и взяв себя в руки, мужчина обратился к напуганным людям. Он рассказал все, как было на самом деле, начиная с древнего проклятья и заканчивая тем, сейчас Лана находится в безопасном месте вместе со своим мужем вороном. Лис раскрыл все, что касалось Алексея, его хладнокровные жуткие поступки, сговор с жеребцами и предательство в отношении самого Сергея. По залу слышались испуганные шепотки, люди были удивлены поведением своего верховного и вставали на сторону Сергея. Когда же он спросил, пойдут ли они за ним, чтобы раз и навсегда прекратить войну, получилось единогласное согласие. Лишь те, кто стоял у стены, выглядели, мягко говоря, недовольными и смотрели на нового верховного с явной неприязнью.
Сергей спустился со сцены и подошел к ним. Он выжидающе смотрел на Милену, пытаясь понять, зачем она отделила этих людей от остальных, но прочитать что-то на ее лице так и не смог.
— Они не должны остаться в живых, — решительно заявила женщина, кивая на пятерых мужчин.
— Почему? — не спешил набрасываться на нее с обвинениями верховный.
— Этот, — ткнула она в одного пальцем. — Убьет тебя через пять дней, отравит, а затем займет твое место. Будет насиловать женщин и убивать детей. Этот, — перешла к следующему. — Сегодня же сбежит и отправится к Валиасу рассказать все, что здесь произошло. В итоге погибнет весь ковен…
С каждым словом древней Сергей чувствовал опустошение. Он не хотел убивать, но понимал, что должен, иначе потерянных жизней станет гораздо больше. Остальные трое мужчин также в будущем оказались причастны к жутким преступлениям. У лиса волосы на голове шевелились от планов этих нелюдей. Они оказались приближенными Алексея. Знали все о том, как поступили с ним и Ланой, принимали непосредственное участие в составлении этого плана, за что уже должны были понести наказание.
— Решай, верховный. Теперь это твои люди, — закончила свою речь Милена, прожигая лиса выжидающим взглядом.
— Да кого ты слушаешь? — вызверился один из смертников. Тот, который должен был отравить верховного. — Мы готовы служить тебе, мы…
Сергей особо не слушал. Лишь посмотрел на Милену. Та отрицательно покачала головой, как бы говоря, что мужчина врет. Совершать ошибки новоиспеченный верховный не собирался. Слишком дорога плата за них. Он бросил взгляд на остальных людей, которые напряженно следили за этой сценой. Хоть мужчина и понимал, что решения своего не изменит, хотел увидеть одобрение в глазах своих людей. Увидел. Практически каждый из них едва заметно кивнул ему, показывая, что он поступает правильно.
— Убить, — выдавил из себя Сергей. — Все остальные — отправляйтесь по домам. Следующее собрание состоится завтра утром после моей встречи с представителем Валиаса. Обсудим детали. Всем в обязательном порядке надеть амулеты, скрывающие энергетические потоки, и не снимать их.
— Нет! Ты не можешь…ты… — вскрикнул один из приговоренных мужчин, но договорить не успел. Все они в одну секунду упали замертво. Сергей не жалел, а чувство совести за чужие жизни загнал поглубже внутрь. Потому что время сомнений кончилось. На кону стоит не только жизнь Ланы и ковен, а гораздо больше. Сергей, вдруг, начал понимать, о чем пыталась ему сказать Милена, но было уже поздно. Однажды взяв на себя эту ответственность, отказаться не получится.
— Ты молодец, — положив руку на плечо Сергея, произнесла Милена. — И ты знаешь, что поступил правильно.
— Что делать с человеком Валиаса? Он явно заметит разницу между мной и Алексеем…
— Ты согласишься. Скажешь, что согласен. Пусть Валиас думает, что у него все получилось. Я оставлю тебе своего человека. Она наложит на тебя иллюзию, так что никто ни о чем не догадается. Также она будет вести тренировки, а мне нужно наведаться еще кое-куда, — сосредоточенно говорила древняя, выискивая кого-то взглядом. — Рита, подойди, — подозвала она миловидную девушку с короткими волосами шоколадного оттенка, раскосыми карими глазами и обворожительной улыбкой. Сергей еще во время боя поразился тому, как это хрупкое нежное создание легко расправлялось с врагами, поэтому на внешность уже не обращал внимания и отчетливо понимал, что эта девушка знает свое дело.
— Очень рад знакомству, Рита, — кивнул он ей, как только она подошла.
— Взаимно, — нежным елейным голосом ответила древняя.
— Рита, ты знаешь, что делать, мы уже говорили об этом. Покажи, пожалуйста, Сергею его новый дом и расскажи подробнее о нашем плане. А мне нужно торопиться, — быстро протараторила Милена.
— Как скажете, тетя.