***
— Папа! — радостно воскликнула Лана, когда увидела на пороге дома отца. Она бросилась ему на шею и стиснула его в стальных объятиях, сжимая изо всех сил и демонстрируя, как соскучилась по нему.
— Моя принцесса, — выдохнул Сергей, зажмурился и обнял в ответ дочь. Правда обхватить ее всю так и не смог из-за огромного живота. — Хотя нет, уже королева, принц уже на подходе, — пошутил он, стараясь хоть как-то успокоиться. Рита стояла рядом и улыбалась, подбадривая его.
— Я так соскучилась. Ты снова меня бросил, — со слезами на глазах выпалила лиса. — Ты злишься за что-то, да?
— Конечно, нет, моя маленькая, — дрожащим голосом ответил Сергей, стирая кончиками пальцев соленые капли с ее лица. — Прости меня.
— Больше никуда тебя не отпущу. Когда родится малыш, ты должен быть рядом, — безапелляционно заявила Лана, смотря в глаза отцу таким взглядом, от которого у того мурашки по спине пошли. Сергей не ожидал увидеть в дочери подобные изменения. Ее взгляд… В нем больше не было его маленькой принцессы, наивной, нежной и милой. В глазах Ланы он видел уверенность, даже какую-то жесткость…
— Я для этого и приехал, — мягко улыбнулся лис. — Ты так изменилась. Теперь совсем взрослая, серьезная…
— Мне пришлось… — виновато опустив глаза, произнесла Лана и тяжело вздохнула. — Я больше не та девочка, пап. Я…
— Ты всегда будешь моей принцессой. Не смотря ни на что, — прервал ее Сергей, чувствуя, что переживал все это время зря. Его девочка также изменилась и боялась, что такой он ее не примет. — Я ведь тоже изменился, милая. Боялся, что ты не поймешь и не захочешь…
— Дурак! — воскликнула она, прервав его, и снова обняла. — Главное, что ты жив, что ты здесь. А остальное мне не важно. И я… Я никому не позволю угрожать моей семье, никому.
— Я тоже тебя люблю, моя девочка, — с облегчением выдохнул черно-бурый лис и поцеловал дочь в макушку. Он встретился взглядом с Ритой, и та, улыбнувшись, кивнула ему. — Милая, я хочу тебя кое с кем познакомить, — несмело начал Сергей, приступая к еще одной животрепещущей теме. Лана отстранилась и посмотрела на Риту оценивающим взглядом.
— Это Рита. Она… — мужчина запнулся, не зная, как правильно назвать любимую. Девушка? Так они уже далеко не в том возрасте. Женщина? Как-то грубовато, наверное. Он бы с удовольствием назвал древнюю своей невестой, но сделать предложение пока не успел, а раскрывать карты и портить сюрприз не очень хотелось.
— Твоя возлюбленная? — понимающе улыбнулась Лана.
— Да. Я не знал, как ты отреагируешь…
— Пап, ты уже большой дядя и сам можешь решать, когда и с кем тебе встречаться. Тем более… Я хочу, чтобы ты был счастлив.
— Моя малышка, какая же ты стала… Я так горжусь тобой, — обнял дочь Сергей со счастливой улыбкой. — Спасибо тебе.
— Я как раз только что приготовила обед. Прошу к столу, — отстранившись, сказала Лана и указала жестом, чтобы дорогие гости проходили в дом. — Добро пожаловать в семью, — подмигнула она Рите, когда та шла мимо. Возлюбленная отца ей сразу понравилась.
Глава 19
— Почему ты не уехал с остальными? — спросила Лана Рому, который сопровождал ее в магазин. Вся ее семья отправилась встречать Милену с Александром и ковеном воронов. Роды могли начаться в любой момент, поэтому было решено, что пора доставить их к городу. Защита их не пропустит, пока малыш не появится на свет. Однако доля сомнения в том, что проклятье спадет, все же присутствовала. В связи с этим многие отправились воронам навстречу, чтобы в случае провала, остановить их и обездвижить. Невинных смертей никому не хотелось, особенно перед битвой с Валиасом, который каким-то образом заманил на свою сторону многие ковены.
— Кто-то должен был остаться с тобой, — дружелюбно ответил Рома. — Тем более мне нравится проводить с тобой время, от тебя такое тепло идет… Лан, ты только не подумай неправильно, но у меня к тебе какое-то обостренное чувство опеки появилось. И это не имеет ничего общего с привязанностью мужчины к женщине. Просто… Даже не знаю, как объяснить. Я хочу защищать тебя, оберегать, как будто от твоей жизни полностью зависит моя. Это…
— Ром, ты меня пугаешь, — попятилась Лана, не зная, что и думать.
— Лан, не бойся. Я клянусь, никогда не причиню тебе вреда. И я бы никогда не предал брата. Да, я может и не был слишком открытым с вами всеми, но вы стали для меня настоящими друзьями, близкими людьми, понимаешь?
— Ты только… Ты точно ничего ко мне не чувствуешь, как к девушке? — подозрительно спросила лиса.
— Точно. Я всегда любил, и буду любить только одну девушку. Но ее в этом мире больше нет, — с горечью в голосе ответил древний.
— Мне очень жаль, — тут же подошла к нему лиса и положила руку на плечо. — Жизнь идет вперед, Ром. Уверена, ты еще встретишь…
— Не надо. Только жалости не надо. От нее только хуже. Я со всем справлюсь, правда…
— Ох, — резко выдохнула Лана. — Кажется, воды отошли, — задумчиво протянула она, наблюдая, как под ней растекается огромная лужа. Хорошо еще хоть платье одела, а не брюки.
— Не понял, чего? — заторможено спросил Рома.
— Я рожаю, Ром… — испуганно хлопая глазами, выдавила из себя лиса.
— А… Надо… Черт… Сейчас-сейчас, — засуетился мужчина, не зная, что делать. Он метался из стороны в сторону, кусая губы и осматриваясь по сторонам. Лане даже показалось, что ему еще страшнее, чем ей.
— Нет! Стой! — выпалила лиса, когда древний схватился за телефон. — Если позвонишь Артему, загрызу, — выставив вперед руку, чуть ли не прорычала она и застонала от тянущей боли в животе.
— Тихо-тихо, давай помогу тебе. Сейчас дойдем до роддома, а там я позвоню…
— Тебе жить надоело? — прошипела девушка, опираясь на древнего и тяжело дыша. — Просто сделай так, чтобы я как можно скорее оказалась в больнице.
— Слушай, ты представляешь, что сделает со мной Артем, когда узнает, что прошляпил рождение собственного сына?
— А ты представляешь, как он будет нервничать? Его эмоции слишком сильно влияют на меня. Тем более я не хочу, чтобы он… — Лана осеклась на полуслове и снова застонала. — Не хочу, чтобы он видел меня…там… — выдавила из себя лиса. Этот вопрос в последнее время являлся камнем преткновения. Они с Артемом постоянно ссорились из-за этого и никак не могли прийти к компромиссу. Лана считала, что мужу на родах присутствовать не стоит, поскольку она будет волноваться. И так поправилась, а во время родов и вовсе будет выглядеть ужасно. Представать в таком свете перед любимым мужчиной она не хотела, как бы он ни старался переубедить ее. Это был своеобразный пунктик, который не давал будущей маме покоя. Артем убеждал жену в том, что хочет быть рядом в этот момент, что в любом виде будет любить своего лисенка, но Лана была непреклонна и сдаваться не собиралась.
— Ладно-ладно, все будет хорошо. Ты, главное, дыши.
Рома вывел Лану из магазина и аккуратно усадил в машину, после чего отвез в больницу. По дороге он позвонил врачу, и тот встретил их с креслом уже на подъезде к больнице.
— Вы мужу уже звонили? — спросил он Рому по пути к больнице. Лана бросила на древнего угрожающий взгляд. Тот даже нервно сглотнул от сквозящего в нем обещания жестокой расправы в случае неправильного ответа.
— Да, конечно. Он приедет сразу же, как сможет, — безбожно соврал древний.
— Хорошо.
Лану доставили в палату и осмотрели. Врач сообщил, что все идет по плану и переживать не стоит. Также предупредил свою пациентку о том, что схватки могут идти несколько часов, после чего подключил к ней какие-то провода и удалился, оставив Рому с Ланой наедине.
— Ты как? — взволнованно спросил древний, взяв девушку за руку.
— Пока нормально, — выдохнула она.
— Может, позвоним Артему?
— Еще раз спросишь, и я тебя ударю! У-у-у, — протянула жалобно от пульсирующей резкой боли внизу живота.
— Дыши, Лан, дыши…
— Спасибо, капитан очевидность, а я и не в курсе, — процедила сквозь зубы лиса, сжимая руку мужчины и стараясь дышать, как ее учили.
— Слушай, Артем мне этого не простит. Не подумай, что я против. Я совсем не против, но это он должен сидеть здесь с тобой и держать тебя за руку, успокаивать. По крайней мере, он к этому готовился, а я…