Милене приходилось постоянно просматривать будущее, выяснять, с какой стороны появится войско Валиаса и по какому маршруту последует дальше. Со своей стороны им было необходимо, чтобы враг подошел к городу с более защищенной стороны, где его и будут поджидать. Артем с Ланой и Егором устанавливали магические ловушки для ковенов, которые пойдут по земле из-за отсутствия способности летать. Совсем остановить их, конечно, не получится, но существенно замедлить, заработав на этом себе фору вполне реально. Также среди новоявленных стратегов велись споры, кого оставить с ребенком. Лану разрывали противоречивые мысли. С одной стороны она хотела находиться рядом с сыном до последнего и быть уверенной в его безопасности, но Милена приводила весомые аргументы к тому, чтобы ее невестка участвовала в сражении вместе с мужем и другом семьи, так как их связь станет сильным преимуществом, которое может повлиять на исход всего боя. В итоге обеспокоенные родители сдались, решив, что с малышом останется Рома. Тот отнесся к такой новости с энтузиазмом. Конечно, древнему не очень хотелось отсиживаться в стороне, пока жизни его близких будут под угрозой, но он так привязался к племяннику, что отказаться от обеспечения его безопасности не мог.
— Исход боя до сих пор не определен, — виновато протянула Милена сыну, стоя перед аркой времен и вглядываясь в рисунки. — Видишь, темные силуэты?
— Что они значат?
— Это силуэты тех, от кого все зависит. Каждое их решение или поступок повлияют на дальнейшие события, но, как видишь, их личности скрыты.
— А наше будущее ты видишь? — озадаченно спросил Артем.
— Я вижу сразу несколько вариантов. В одном из них мы проиграли. Если так случится, то на земле наступит хаос.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — чувствуя, как накатывает страх, спросил ворон. Лучше бы мама ничего не говорила, ведь теперь он еще больше стал переживать за свою семью, а до боя осталась лишь ночь.
— Затем, что ты должен понимать — не стоит недооценивать противника. Ты силен, но если будешь слишком самоуверен, то проиграешь. Будь осторожен, милый. Не дай силе ослепить себя. Будь справедливым и поступай разумно, просчитывая каждый свой ход. Тогда ты победишь.
— Мам…
— Запомни мои слова, сынок. Иди домой и проведи этот вечер со своей семьей.
— Ты знаешь, я ведь тебе никогда не говорил… — Артем замялся на какое-то время, а потом стиснул мать в объятиях и прошептал. — Я люблю тебя, мам.
— О, мой малыш, — обняла она сына в ответ со слезами умиления на глазах. — Я тоже тебя люблю, милый.
— Вы с папой снова вместе? — решил задать волнующий его вопрос ворон.
— Мы пытаемся. Но… Я не знаю, к чему это приведет. С твоим отцом я не могу быть уверенной в чем-то, — грустно улыбнулась Милена. — Ладно, ступай, дорогой. Завтра у нас всех тяжелый день, нужно отдохнуть и набраться сил.
— Да, ты права.
В этот вечер улицы города были пусты. Приближение следующего дня сплотило все семьи друг с другом. Каждый старался взять от этого вечера все, что возможно, провести как можно больше времени с любимыми и, если понадобится, умереть с улыбкой на лице и зная, что в последний вечер успел сделать и сказать все, что хотел. Лана с Артемом не отходили от детской кроватки и не выпускали друг друга из объятий. Милена с Александром отбросили все обиды и устроили просмотр старых фильмов, которые любили смотреть еще до рождения сына. Егор продолжал стараться изо всех сил сделать счастливой Эльвиру, окутывая ее нежностью и заботой. Ну а сбежавшие дети Валиаса под руководством Ромы устроили громкие посиделки, празднуя заранее конец диктаторства отца. Никто из них не сомневался в победе, ведь предвидели, что многие их братья и сестры вполне могут переметнуться на их сторону.
***
Еще до рассвета все заняли свои позиции. В каждом жителе чувствовалась решимость. Пусть никто и не был уверен в победе, но страху не поддавались. Все воины были заранее поделены на отряды, каждому из которых предстояло выполнять строго определенную роль. За стеной города выстроились скунсы, медведи, что оглушали своим рыком, и призрачные волки, которые заранее напустили непроницаемый туман на протяжении нескольких метров. Именно сюда Артем, Лана и Егор должны были заманить врагов. Именно здесь начнется решающая битва. К скунсам, медведям и волкам присоединились и жеребцы, которых осталось, конечно, очень мало, но с таким уровнем силы каждый из них мог заменить сразу нескольких бойцов. Остальные заняли свои позиции в городе.
Артем, Лана и Егор заняли свои места на стене, по периметру которой развели полыхающие костры. Пламя взмывало вверх с веселым треском, словно подбадривая своих заклинателей и вселяя в них уверенность. За стеной простирался внушительных размеров ров с водой, что огибал весь город, кроме пространства перед главными воротами. Каждый из троих друзей обзавелся личным небольшим отрядом из рыжих лис, с помощью которых должны были создать гигантов из четырех стихий перед тем, как полететь навстречу армии Валиаса.
— Начнем с воды, — скомандовал Артем. Лана с Егором кивнули ему и дали знак группе лис, которым будет передан контроль над водяным стражником. Те выстроились в ряд, демонстрируя готовность.
Вода во рве запенилась, забурлила и начала собираться в волну, шипя и волнуясь. Она взметнулась вверх плотной стеной, окатывая легкими приятными брызгами заклинателей, а затем постепенно стала обретать форму человека. Уже спустя несколько минут водяной гигант встал на защиту города, управляемый пятнадцатью лисами. Следом за ним последовал огненный страж, которого соткали из пламени костров, собранного воедино. Жар от него распространялся на несколько метров, а один вид полыхающего монстра вызывал ужас и желание спрятаться даже у тех, кто его создал. Для воздушного защитника пришлось создать несколько торнадо, а затем соединить их между собой. Однако самым внушительным зрелищем стало создание стража из земли, которая застонала, задрожала и с жутким грохотом начала подниматься вверх, распространяя вокруг себя плотную стену из пыли. Заклинатели даже какое-то время не могли увидеть, что сотворили, но как только все лишнее осыпалось, перед ними стоял огромный земляной гигант под стать своим братьям.
— Удерживайте контроль. Как только увидите нас, готовьтесь к атаке. Мы постараемся сбить древних с курса и заманить сюда, — крикнул Артем, пытаясь заглушить шум, исходящий от гигантских стражников, после чего он, Лана и Егор взметнули вверх, окутанные ветром.
За стенами города простиралась степь, окруженная густыми лесами. Весь план был продуман до мелочей. Друзья притаились в укромном месте, спрятанные под пушистыми ветками деревьев, и принялись ждать. Каждого из них потряхивало от напряжения, ведь от этой операции зависело слишком многое. Если задуманное не получится, то они могут потерпеть сокрушительное поражение. Допустить это они никак не могли, ведь у каждого имелся стимул, чтобы любыми путями остаться в живых.
— Твою ж мать… — нервно сглотнув, протянул Егор. Артем с Ланой проследили за его взглядом и застыли на месте, чувствуя, как леденящий ужас сковывает все внутри. По коже поползли противные мурашки, вокруг все словно замерло. Наступила оглушающая тишина, которая давила с такой силой, что хотелось, как страусу, засунуть голову в песок и дрожать от жуткого страха.
— Сколько же у него детей? — хрипло спросил Артем, не отрывая взгляда от темного облака, которое закрывало собой практически все небо. Войско древних выглядело устрашающе. Учитывая, что их всего лишь трое в данный момент, изначальный план уже не казался таким идеальным, но отступать было уже поздно. Друзья опустили взгляды вниз и увидели, как в их сторону движется армия из разных ковенов. Они успели разглядеть львов, варанов и горилл, а за ними явно следовали и другие.
— Время, — поторопила мужчин Лана решительным тоном.