— Слушай, мы все решим. Не делай этого, — выдавил из себя Артем, оглушенный таким признанием. В голосе лиса было столько раскаяния и боли, что ворон даже злиться на него не мог. И смерти не хотел, тем более тот понимал, что поступал неправильно и сожалел об этом, но Кристоф от задуманного отказываться явно не собирался. Артем мог бы захватить контроль над его телом, но магия на верховного лиса не действовала.
— Ты снова ничего не понял, ворон, — горько усмехнулся Кристоф. — Я же сказал, хочу быть с ней. Неважно на этом свете или на том. У меня больше ничего не осталось. Скоро мы будем вместе, любовь моя, — бросив нежный взгляд на Милу, произнес Кристоф и резким движением вонзил кинжал в свое сердце. Его бездыханное тело упало на землю рядом с любимой, а на лице растянулась легкая улыбка. Вороны потеряли дар речи и продолжали стоять, как истуканы, осознавая, что сейчас произошло. Поступок Кристофа и его последнее признание окончательно выбили мужчин из колеи. Уставшие, пережившие столько потерь за один день, они утратили возможность чувствовать, отгородившись от эмоций.
— Если бы Лана… Я бы сделал также, — выдавил из себя Артем, смотря на бездыханные тела влюбленных. Стоило ему представить себя на месте Кристофа, как в груди разлилась паника. В этот момент он лишь утвердился в правильности своего решения обезопасить ее закрыть в укромном месте, где никто не сможет причинить ей вреда. Пусть она обидится на него, но лучше так, чем потерять ее навсегда, а уж прощение он со временем вымолит. Тем более у лисенка перед ним должок.
— Ненавижу этот день, — выпалил Егор, сжимая руки в кулаки до хруста.
***
Милена сражалась бок о бок с мужем, не жалея своих врагов. Ее плети, пропитанные парализующим ядом, нещадно хлестали противников, прорывая их одежду и оставляя после себя кровавые борозды, отравляя организм врагов и обездвиживая. Удача сегодня благоволила забытому городу и его союзникам. Войско Валиаса уже не пугало так, как в начале и сейчас билось в предсмертной агонии, понимая, что переломить ход сражения уже не получится. Однако Милена все это время искала лишь одно лицо. Она выискивала ту, что виновата в смерти ее семьи и потере любимого брата. Дарья, она должна умереть. В каждом она выискивала знакомые черты и злилась от того, что ошибалась. Ярость клокотала в ней, отравляя душу ядом ненависти и жажды крови. И вот, наконец, ее желание сбылось. В зоне видимости появилась кудрявая темноволосая макушка. На лице древней растянулась зловещая улыбка, когда она увидела холодный прищур карих глаз, этот вздернутый носик и пухлые губы, которые делали черты Дарьи невинными и слишком миловидными, что никак не вязалось с ее сучьим нутром. Эта хрупкая фигурка, такая обманчивая, словно одно легкое дуновение ветерка способно сломать ее… Но уж Милена знала, насколько сильна соперница. Вся ее показная слабость и трепетность лишь муляж, скрывающий внутри настоящего монстра.
Не отрывая предвкушающего взгляда от своей жертвы, древняя направилась к ней неспешным шагом мимо сражающихся, поигрывая плетями в руках. Как ни странно, никто не пытался ее остановить. Время будто замедлилось, а весь мир сузился до Дарьи, которая каким-то образом почувствовала опасность и непроизвольно встретилась взглядом с разъяренной сестрой своего мужа. На ее лице отразился испуг, а затем она резко развернулась и взмыла в воздух, подхваченная ветром. Милена на это лишь усмехнулась, поражаясь наивности Дарьи. Неужели та думает, что ей удастся убежать? Не теряя времени, она бросилась за ней, предвкушая сладкую месть. Мерзавка двигалась прямиком к лесу, надеясь увильнуть, но шансов у нее не было. Она ловко петляла между деревьев, но Милена не отставала от нее. Когда получилось приблизиться на достаточное расстояние, она взмахнула плетью, и та обвила Дарью за ногу. Резко рванув ее на себя, древняя перевернулась ногами вперед и со всей силы впечатала их в спину жены брата. Та вскрикнула от боли и упала вниз, цепляясь за ветки деревьев, чтобы хоть как-то смягчить падение. Милена с улыбкой наблюдала за ее полетом до тех пор, пока та не приземлилась, распластавшись на траве лицом вниз. Лишь тогда спустилась, но Дарья резко вскочила на ноги и скрылась за деревьями. Лес окутал густой белый туман, лишая обзора. Древняя даже не могла рассмотреть свои руки в этой плотной дымке, однако страха не чувствовала, поскольку знала свою соперницу. Та попытается выиграть бой нечестными способами, и Милена была готова к любым ее действиям.
— Перед смертью не надышишься, моя любимая невестка, — устрашающе спокойным голосом протянула она, не двигаясь и прислушиваясь к каждому шороху.
— Ты могла бы править с нами, Милена. Валиас тебя ждал все эти годы…
— Ты отобрала у меня брата, отравила его душу и заставила убить собственных родителей. Сегодня он умрет из-за тебя. Ты разрушила мою семью и ответишь за это, — прорычала древняя, чувствуя, как чешутся кулаки.
— А ты сама чем лучше? Скольких племянников ты сегодня убила?
— Я защищала свою семью. По крайней мере я никогда в жизни не убила бы собственного ребенка.
Как только Милена договорила фразу, уловила движение сзади и резко отпрыгнула в сторону, взмахнув плетью, которая угодила Дарье по лицу, оставив кровавую отметину на щеке, однако парализующий яд почему-то не подействовал. Древняя зловеще рассмеялась, полыхая безумным взглядом и прижимая ладонь к кровоточащей ране.
— Я подготовилась к нашей встрече. Ни твоя магия, ни яд на меня не подействуют. Жаль, придется убить тебя самой. Валиас расстроится, что не смог прикончить тебя лично, — ядовито выплюнула она.
— Ах ты мразь, — прорычала Милена, призывая скорость колибри. В одно мгновение она оказалась возле Дарьи, чтобы нанести удар, но та ловко увернулась и дала сопернице кулаком в солнечное сплетение с такой силой, что женщина отлетела, впечатавшись спиной в дерево. Боль в позвоночнике опалила сознание. Милена медленно съехала вниз, пытаясь справиться со звоном в ушах и мушками перед глазами. Плети выпали из рук, оставив свою хозяйку безоружной.
— Ты всегда была слабее меня. Бедная маленькая Милена. Ты с самого начала невзлюбила меня, ревновала к своему братику, считала меня недостойной его. Валиас всегда принадлежал только мне! — издевательским тоном пропела Дарья, сделав особое ударение на последней фразе. Она медленным шагом приближалась к сестре своего брата, сверкая самодовольной улыбкой. По ее лицу было видно, что она уже праздновала победу, но Милена была совершенно другого мнения и так просто сдаваться не собиралась. Она уже пришла в себя, но продолжала тяжело дышать и изображать предобморочное состояние. По силе Дарья действительно в чем-то превосходила, но умом не особо отличалась. Прежде чем убить ее, эта выскочка захочет поглумиться. Этим Милена собиралась воспользоваться, выжидая, когда невестка подойдет ближе.
— Всегда удивлялась, почему мой брат позволяет какой-то девке управлять собой. Слабак, который не может сам принимать решения, — язвительно произнесла древняя, наигранно морщась, якобы от боли.
— Не смей называть моего льва слабаком! — тут же подлетела к ней разъяренная женщина и с силой схватила за горло. Именно этого Милена и ждала. Она нащупала острую палку и уже собиралась ей воспользоваться, как ее планы резко нарушили. Она даже не успела понять, что произошло. Дарью что-то сбило с ног. Она не сразу отпустила свою жертву и когда отлетала от нее, продолжала держать за горло. В итоге Милена ударилась головой об тоже дерево, на которое и опиралась. В ушах снова зазвенело, перед глазами все поплыло, от чего древняя потеряла ориентацию в пространстве. Она какое-то время улавливала лишь смазанные силуэты и отдаленно слышала звуки борьбы. Когда же у нее получилось немного прийти в себя и справиться с ускользающим сознанием, Милена не поверила своим глазам.
— Я всегда говорила твоему отцу, что ты недостойна нашей семьи, — брезгливо бросила Дарья, стоя над бездыханным телом одной из своих дочерей.