Князь дал дьяку по имени Внук хорошую деньгу и велел раздать тем кузнецам, которым удалось спастись. А за теми, кого угнали татары, он велел боярам, когда начнётся судоход, плыть в Сарай и выкупать, и в первую очередь мастеровых.
На одном из пригорков, не доезжая до слободы, князь задержался. В Неглинку стекалось бесчисленное количество ручейков, которые быстро наполняли речку. Того и гляди она выйдет из берегов.
— Вот она, жизнь! — проговорил князь.
Сопровождавшие его, не поняв, начали спрашивать:
— Чё ты сказал, великий княже?
Димитрий повернулся к ним и ответил:
— Гляжу на Неглинку и вижу, как она заполняется водой. Того и гляди, выйдет из берегов. Так и в жизни: если люди из княжеств будут бечь, оно оскудеет. Если будут прибывать, вот как ети ручьи, оно будет силу набирать, мощным станет. Беречь надоть людей, чтоб они к етой земле тягу имели. Надоть вернуть тех, кого татарин увёл.
Дьяк Внук сказал:
— Так, великий княже, мы деньгу сбивали, чтоб, как реки откроются, ехать в Орду вертать наших людей.
— Ладьи, дьяк, готовь. А-то реки готовы будут их принять, да принимать неча будет.
— Строим, княже, строим, — ответил Внук и добавил: — с зимы начали.
— Но-но, — проворчал князь и стегнул коня.
Ему пришлось подниматься вверх по течению, где сохранился мосток.
Въехав в слободу, князь спрыгнул с коня и, шлёпая по талой воде, пошёл по улице. Дойдя до первого дома, вернее, до того, что от него осталось: печь с трубой и чернота вокруг, он увидел, как мужик и парень сгребают золу в кучи.
— Бог в помощь, добрые люди, — сказал, подходя к ним, Димитрий.
Те, увидев князя, побросали работу. Вытирая пот со лба, мужик ответил:
— Будь и ты, княже, здрав.
— Чё так поздно? — спросил князь.
Мужик усмехнулся:
— А хде, княже, твоя обещана деньга? Я на чё строить буду? Кузни нетути, дома тож. Как прикажешь жить? Пошто Москву сдал? Сам сбёг, а нас бросил. Вот и копаемся, как черви в дерьме.
От этих слов князя передёрнуло, но он не стал оправдываться, почему так получилось.
— Внук! — грозно позвал он дьяка.
Когда тот подбежал, он взял его за грудки:
— Я те чё говорил? Кому в перву очередь деньгу давать?
— Масте…
Но князь не дал ему договорить, а встряхнул так, что тот едва удержался на ногах.
— Князь! — взмолился Внук. — Щас поправлю. Но всех ж не упомнишь. Тама, — и показал рукой на кремль, — пока сидишь, с ума сходишь.
— Чтоб с его сойти, надоть его иметь, — уже успокоившись, проговорил князь. — Немедля дай ему десять, нет, пятнадцать рублёв. Пущай быстрее отстраивается. Успеешь? — Князь повернулся к кузнецу.
— А то… — ответил тот, принимая от дьяка деньги.
— Приезжай, княже, в гости через пару месяцев. А за мои слова прости. Ето я так, со зла. Обещали… а я их не получил. Вот душа-то и закипела.
— Ничё, только не забудь, как мне сказал: через два месяца на новоселье приеду. — Князь посмотрел на него подобревшими глазами.
— Приезжай, княже! Встретим хлебом-солью! — и низко поклонился.
Затем князь направился в село Семчинское. Его жгли и осаждённые и осаждавшие. Но, к удивлению князя, новых изб здесь было много. Он остановился у ворот, где мужик в одиночку пробовал навесить створку ворот. Князь быстро соскочил с коня и, подойдя, сказал:
— Дай, помогу.
Тот ничего не ответил, только уступил место. Когда створка оказалась на месте, хозяин повернулся к Димитрию:
— Спас… Княже! Прости, великий княже, что сразу-то не признал. Богатым будешь, — уже кланяясь, промолвил он.
— С таким буду, — весело ответил Димитрий. — А чё один? Чё, сыновей нету?
— Были… — Мужик тяжело вздохнул.
— Прости! — князь потрепал его за плечи. — Чё, и бабы нету? — поинтересовался князь.
— Баба естить, да она, тово… брюхата. Куды ей!
— Вот молодец, — князь хлопнул его по спине. — Эй, — он повернулся к свите, — Внук, дай-ка ему пять рублёв на обзаведение.
В Напрудском тоже шла стройка. Это подняло настроение князя.
В таком приподнятом настроении под вечер он возвращался домой. Но то, что он увидел у себя на дворе, враз испортило ему всё настроение. Двор наполовину был занят татарскими воинами.
— Чё ето тако? — грозно крикнул Димитрий.
Какой-то служка, пробившись сквозь татар, крикнул:
— К те, великий князь, посол из Орды.
Князь плюнул и вполголоса проговорил:
— Етого ещё не хватало.
Он двинул коня на толпу. Татары, почувствовав в нём хозяина, быстро расступились.
Посол был уже в хоромах, в светлице, где его принимала княгиня Евдокия.