Стенсер чувствовал невероятную эйфорию. Ему было до того хорошо, что в глазах потемнело, и он, рухнув на траву, начал терять сознание. Одна единственная мысль, которая пронеслась в его голове, за всё время сна, была:
«Пламенное сердце. Не прогори, и других не сжигай, но согревая других, найдёшь силы согреться ты сам!»
11
— Булавка есть? — стало первым, что спросил домовой, когда Стенсер вернулся домой.
«Зачем ему?» — подумал мужчина, но всё же не спрашивая, принялся, среди своих вещей, искать булавку.
Спустя короткое время, отыскав то, что просил старик, молодой мужчина с интересом наблюдал, как старик быстро и умело, принялся мастерить. Каждое движение было точным, — а булавка, неожиданно, превратилась в рыболовный крючок.
Домовой сказал:
— Подожди немного, — и вышел из дома.
Обратно старик вернулся с длинной палкой. Стенсер, конечно, уже догадывался, чего собрался сделать старик, но… как же у него быстро получилось, из всякого хлама, сделать удочку.
Старик, не размениваясь на пустые любезности, всучил ему в руки ведро и сказал:
— Чтобы рыба на жаре не затухла, прежде всего, набери воды. Приманку, червей то есть, накопаешь близь воды, — найди место, где земля помягче… да разберёшься! Прихвати только, чем копать.
Стенсер догадывался, что его вопрос, для старика, прозвучит, по меньшей мере, глупо, но всё же он спросил:
— А чем копать?
Старик обречённо покачал головой.
— Эх, зелень! — сказал домовой.
Некоторое время спустя, Стенсер шагал в сторону реки. Домовой расщедрился и показал одно место, где, под упавшими досками скопилось много червей. Сказал, что на первое время хватит:
— А там ужо сам, наверное, справишься.
День был знойный, жаркий. Молодой мужчина мучился от духоты, и был бы рад укрыться где-нибудь в тени. Когда он вышел к берегу реки, стало заметно легче. От воды поднималась прохладная свежесть, которой, к сожалению и великому огорчению человека, всё же не хватало, чтобы спастись от излишне жаркого солнца.
Река была шириной где-то метров в пятнадцать, быть может, двадцать, думал Стенсер, поглядывая в сторону другого берега. С некоторой печалью он смотрел, как над огромной равниной, на другом берегу, поднимается пышное марево, — он понимал, что и вокруг него стоит такое же ужасное пекло.
Он долго шагал вдоль берега реки, пока не отыскал чудное местечко. Там, на небольшом уступе, росла совсем молодая берёзка. Жидкая тень, конечно, лучше, чем сидеть с непокрытой головой да под таким солнцепёком, но и спасала она едва ли.
Выбирать не приходилось. С обречённостью утопленника, Стенсер присел у воды. Только после ему в голову пришла дельная мысль. Он стянул обувь, бросил её куда-то за спину и, свесив ноги, окунул их в воду.
Холод, который касался ног, казалось, пробегался по всему телу и помогал избавиться от ужасной жары. Но, только этим он не мог ограничиться. И, когда пошёл набрать воды, нисколько не беспокоясь об одежде, вылил на себя два ведра холодной воды. Рядом явно был родник, — столь холодной была вода.
С почти полным ведром воды, Стенсер вернулся на уступ и присел под деревом. Он представлял, как нужно было рыбачить, — не более. А по тому, насадив наживку и, закинув крючок, Стенсер с живейшим интересом следил за поплавком, — он был убеждён, что рыба сразу же броситься на червяка.
Но, время шло, а поплавок мерно покачивался на речной волне. И ни-че-го, ни малейшего шевеления. Мужчина мучился и терзался, думая, что где-то оплошал. Несколько раз перепроверил наживку, которая, конечно же, была на месте. Проверял какую-то железку, которую приладил к леске-ните домовой. И, закидывая в разные места, пока вода плавно не сносила перо-поплавок в сторону, ждал поклёвки. Томительно и мучительно ожидал. А результата не было.
«Да… рыбы и мне, и моим внукам в жизнь всю не съесть… Конечно, было бы что есть!» — думал Стенсер.
Он мучился целых десять минут, прежде чем поплавок колыхнулся, а после ещё и ещё. Ему стоило великого усилия дождаться, когда пёрышко почти полностью утопло. И, не медля, он как рванул! Рыба, влекомая крючком, вылетела из воды, но слишком уж сильно он рванул, — рыбка слетела и, не долетев до берега, плюхнулась назад, в воду. А Стенсер недоумённо глядел на пустой крючок, — не понимал, что случилось.
«Зараза!» — гневно подумал он, насаживая приманку на крючок. — «Ну ничего, я тебя ещё выловлю!»
И, неизвестно, смог ли он именно ту, первую рыбёшку, поймать. Но, за какое-то время в его ведре оказалось почти десять рыбёшек. Где-то в ладонь длиной и с серебряным брюшком. Как они трепыхались в руках, когда он снимал их с крючка, как на свободу рвались! Одна из рыбин даже умудрилась, выпрыгнув из ведра с водой, долететь до реки.