— Пей, а не то худо будет! — повторил старик.
Мучения, страдания и ужаснейшая пытка. Именно так это выглядело для Стенсера. Когда он закончил с варевом, он чувствовал мучительную усталость и слабость. Ко всему прочему его голова вновь отяжелела, но он всё же чувствовал тихую ненависть к изуверу.
— Будимир, друг ты мой милый… а не скажешь ли ты, чего ради заставил эту бурду пить?
— А чего не сказать? Не велика тайна!
Стенсеру приходилось вновь прикладывать усилия, чтобы не уснуть на месте. Опять чувствовал, что падает, хотя и не шевелился вовсе.
— Ты на кой ляд в кабак попёрся? Ну ладно, глянул, значит, что там… но зачем ты с этими… зачем ты там пить-то стал? Что, не знал разве, что собутыльников с умом выбирать нужно? Да и знать надо, что пьёшь!
— А что я такого особенного выпил? — с некоторым вызовом спросил человек.
— Бурду ты их пил, вот что! Считай, от пьяной жизни и вечного хмельного угара тебя уберёг, а ты… сидишь тут, бездельничаешь!
— Что плохого в такой жизни? Чем она тебе не ладная? — совсем уж теряя голову, сонно спросил Стенсер.
— Чем хороша? Всю жизнь их кормил бы и поил, да жизни бы, понимаешь, жизни бы вовсе не увидел! Каждый день бегал бы по их поручениям, гнал бы самогон, да… а, что с тобой сейчас говорить?
Покочав головой, домовой поплёлся в сторону печи. Он сердито бубнил себе под нос:
— Хочешь выпить? Да пожалуйста! Надо же знать, с кем и когда!
Вскоре Стенсер вновь лёг на лежанку. Его прошибло потом, а мысли лихорадило. И вместо приятного образа он вспоминал, как прошлым днём сидел в кабаке. Вспомнил своих болезненных, сморщенных собутыльников. Вспомнил, как те легко пили и подумал: «Нет, это не по мне… скучно, да и… компанию и место нужно знать… а то таким же недолго стать!»
38
И даже после злоключений с кабаком, после испитой горькой чаши, Стенсер не отказался от первоначальной задумки. Он поплёлся по деревне в поисках бани. Говорил себе: «Что, я зря через все эти мучения прошёл?»
Стенсер нашёл баню не сразу. Это было приземистое здание без единого окна. Рядом с дверью стояла лавочка, — трава вокруг ещё плохо росла, едва достигала щиколотки.
«Ну, что же, была ни была… — подумал он, взявшись за ручку двери. — Только если эта какой-то кабак или что-то такое, то ну его! Сразу же нужно будет уйти».
Дверь протяжно скрипнула. Стенсер зашёл в предбанник и только после вдохнул…
«Что за гадость!» — мысленно воскликнул он, чувствуя, как к горлу подступил ком. — «Здесь что, кто-то сдох?»
Выйдя наружу, не в силах удержать себя на ослабевших ногах, он повалился рядом со скамейкой. Долго он лежал, пытаясь понять, что за зловонье там обитает и как с ним быть. Смотрел на безоблачное мягко-синее небо и соображал, что же ему делать?
Ему думалось, что запах идёт из самой бани, — она была закрыта другой дверью. И по всему в его голове получалось, что предбанник можно проветрить, полностью, только если открыть дверь в саму баню.
«Только бы до неё ещё и дойти!»
Встав на ноги, чувствуя дурноту, Стенсер глядел в открытую дверь предбанника. Он смотрел на тот путь, который нужно преодолеть. Внимательно смотрел и прикидывал, как это будет сложно.
«Пять, может шесть шагов по прямой… так просто и так сложно!»
Собраться с духом и решиться было не так уж и просто. Одно дело страх чего-то явного и понятного, материального… но запах!
Он несколько раз делал, как говорил себе, последний вдох, но не хватало сил сделать первый шаг.
«Так, хватит время за хвост тянуть, оно и обидится может! На счёт три… раз… — думал он, вдохнул побольше воздуха и задержал дыхание. — два…»
Не досчитав, Стенсер заспешил к двери в баню.
Зловонье, не смотря на его предосторожность, всё же ощутимо «щекотало» ноздри.
Как назло, дверь в саму баню не поддавалась.
«Рассохлась что ли?» — подумал Стенсер, пытаясь рывком раскрыть дверь.
Кованная, массивная ручка врезалась в руку. От рывков в локтях начало ломить. Только мужчина не останавливался и продолжал дёргать дверь, пока та его не огрела по лбу. Он, от неожиданности, грузно рухнул на пол. Воздуха и так уже не хватало, а от боли и неожиданности он выдохнул чистый воздух и рефлекторно вдохнул «свежий аромат» выходивший из бани.
Стенсер, спроси его в последствие, не смог бы сказать, как он выбрался из предбанника. Только на улице он сложился пополам и распрощался со завтраком прямо у порога предбанника.
Мужчина, когда немного отпустило, сел на скамейку и ничего не соображая, глядел по сторонам. Ему потребовалось немало времени, чтобы отпустило от странной слабости.