«И как с этим справиться?» — думал Стенсер.
Он перебирал в голове самые различные методы и подходы к сложившейся ситуации. Он даже задумался: «Это точно баня? Не пахнет от неё берёзовыми вениками и мылом!» — но всё же предполагал, что она так скверно пропахла за время запустения.
И в какой-то момент ему взбрело в голову прогнать смрадный запах дымом. Потребовалось пару минут, чтобы сообразить, как лучше всего это сделать.
Когда Стенсер вернулся домой и набирал охапку березовых нарубленных веток, домовой окликнул его. Старик глядел с недоверием, и спросил:
— Куда это?
Только тут Стенсер понял, что следовало заранее подумать об оправдание. Но, делать было нечего, и он оправдывался, как мог:
— Да там это… как бы тебе сказать? Словом, нужно!
Старик ещё какое-то время пытался разузнать от человека: — На кой ляд тебе валежник? — только Стенсер не отвечал прямо, не хотел портить сюрприз.
Вернувшись к предбаннику, он стал разводить огонь прямо на пороге. Он рассчитывал загонять дым во внутрь рубашкой, точно веером. Огонь разгорался неуверенно, но вскоре береста прогрелась и чадливо задымила.
Стенсер стянул с себя рубашку и попытался осуществить свою задумку, только… дым лез в глаза и нос, он задыхался и кашлял, а дым, едва заходя в предбанник, тут же сбегал от ужасного зловонья.
Ничего не получалось. Мужчина ещё какое-то время боролся… но всё было за зря. Отчаявшись, он решил хотя бы просто сжечь то, что притащил, думая: «Не тащить ведь обратно! Будимир и так подозревает не ладное».
Он сидел рядом с костром, подальше от распахнутой настежь двери. Подкидывал берёзовые дровишки и глядел на огонь. Старался найти способ избавиться от зловонья, но ничего путного в голову не шло, только одна мысль прицепилась и не отпускала: «А не развести ли мне огонь в самой бане?» — только понимал, чем такое может закончиться в деревянном строение… и всё же эта мысль неотвязно прицепилась к нему.
В какой-то момент, из предбанника раздался голос, от которого Стенсер подпрыгнул на месте. Это был застуженный, басовитый и раскатистый голос.
— Ты что это тут учиняешь, а? Тебе что, жить стало совсем не мило? Так это… я не против, могу и помочь!
39
«Да у меня талант впутываться в истории!» — думал Стенсер, вглядываясь во мрак предбанника.
— Чего стоишь? Туши огонь, пока я тебя на него не посадил! — потребовал голос из мрака.
Стенсер посмотрел на огонь и пытался прикинуть: «А как его затушить?» — и ничего-то лучше ему в голову не пришло, как просто распинать в разные стороны, горевшие берёзовые головешки.
— Ох, ну что за люди нынче повелись! Ну и время настало, ну и время! — бубнил голос в темноте.
Как-то неожиданно ощутимее прежнего запахнуло смрадом бани. И прежде чем Стенсер что-то понял, низкий старикашка выплеснул из тазика заплесневелую воду. Угли зашипели, а брызги разлетелись в разные стороны… и на человека тоже.
«Вот ведь напасть!» — подумал он, отступив на пару шагов, но продолжая чувствовать вонь.
Он с ненавистью глянул на старикашку. Тот чем-то походил на домового, но был ужаснейше тощий и совершенно, прямо-таки абсолютно грязный. Его борода стояла колом, редкие волосы торчали в разные стороны. И одежду покрывал слой зеленоватого мха.
— Чего уставился? Чего припёрся и… зачем мой дом спалить пытался!
— Да не спалить, а от зловонья избавиться!
— О, так я теперь уже зловонье? — подбоченившись, спросил старикашка.
Стенсеру стоило ни малого усилия удержаться, чтобы не согласиться.
«Держи себя в руках, — говорил он себе, — не хватало ещё тут рассориться с этим… а кто он?»
Стенсер спросил старика и тот, немало изумившись, сказал:
— Как кто? Банник я! — а после прибавил, отплёвывая какую-то гадость. — Недоросль зелённая!
После банник спрашивал: — Зачем пожаловал? — да, — На кой ляд огонь-то жечь!
Стенсер старательно объяснял, что захотел отмыться сам, да и домового обрадовать, ведь: — «Не дело грязными ходить!».
— Это да, — соглашался банник. — Того и глядь, всякие букашки разведутся!
Старик, говоря о букашках, почесал бородищу и, схватив что-то, закинул себе в рот. Стенсер не знал, правда ли тот закинул какую-то букашку, но думал так: «Надеюсь, это он меня так напугать пытается».
Банник всё никак не мог одного взять в толк:
— Хорошо, тебе нужно в баню… это я понял, но чем тебе запах не угодил? Нужно в баню, от запаха избавиться? Ну, так ты иди и отмывайся!