— Зажечь?
— Зажечь! — с хищной ухмылкой, сказал Кондратий.
Стенсеру стало не по себе от улыбки компаньона. Он тоже улыбнулся, но как-то слишком уж натянуто.
Потребовалось не больше пары минут, чтобы всё сделать. Одно удивляло, и даже веселило Стенсера, — он чувствовал некоторую робость перед закрытой дверью и обитателем сарая. Молодой мужчина слышал бубнёшь изнутри сарая, но не испытывал радости или злорадства, — не смотря на всё случившееся ему хотелось именно что помочь этому злобному старику. И даже себе он не мог объяснить причин такого поведения.
Огонь, едва коснувшись горнилицы, быстро охватил травы. На этот раз синий огонь имел желтовато-сиренивые отливы. И густой дым не поднимался вверх, — расходился подобно воде вылитой на твёрдую поверхность, — стелился по земле.
Вначале из сарая звучало сердитое и возмущённое бормотание. Скоро зазвучали удары полешек о различный скопившийся в сарае хлам. И только после, по-видимому, когда старик начал понимать, что грубостью не справиться, жалобно запричитал.
— Подожди немного… как скажу, — раскрой дверь настежь… понял? — спросил Кондратий.
Дворовой, внутри сарая, загнусавил. Совсем скоро старик начал чихать, а после и вовсе чихать и рыдать навзрыд. Стенсер стоял, держа дверь за ручку, и слушал несвязные, слезливые причитания старика. И с каждой минутой он всё больше и больше проникался жалостью и состраданием к этому жалкому созданию. Забылись прежние обиды, которые ещё недавно звучали в голове.
— Может, пора?
— Рано… ещё рано… всё дело загубишь!
Но, чем дольше Стенсер ждал, тем тяжелее было совладать с желанием избавить старика от пустых страданий. Хотелось отпнуть в сторону горевшие синим пламенем травы. Хотелось распахнуть дверь и дать старику вдохнуть полной грудью, чистый свежий воздух.
И всё же Стенсер терпел угрызения совести, говоря себе: «Давай, облегчи минутные страдания, и оставь страдать целую вечность! Безумие, разве может быть что-то страшнее?» — и всё же, как бы не звучали свои мысленные слова, совесть болезненно кольнула, — слишком уж жалобно стенал старик.
— Пора! — коротко скомандовал Кондратий.
Стенсер растерялся, замешкался… и руки подвели, не получилось разом распахнуть дверь. И даже после, открыв дверь, Стенсер остался стоять у входа в сарай.
Прежде чем Стенсер что-либо понял, сильная рука откинула его в сторону. Только после, уже лёжа на земле, глядя вслед удиравшему, грязному старикашке, молодой мужчина увидел на земле полено, которого, как он точно знал, там прежде не было.
— Не стой столбом! Или ты думаешь, что раз я тебе могу раны залечить, то нужно за зря шишки набивать? — ругался Кондратий.
— А что теперь? — спросил Стенсер, заглянув в сарай.
— А теперь, друг мой, человек, тебе нужно прибраться. Всё, что тебе не нужно — в огонь. Все вещи, которыми могли пользоваться прежние хозяева, — в огонь. Всё старьё, которое нельзя использовать, — в огонь.
— Кондратий, так там и стены гнилые… того и гляди, — рухнет!
Великан улыбнулся.
— Ты приберись пока, а там, когда он перестанет дичать, ты ему новое жилище сделаешь!
— Я? — удивившись, спросил Стенсер.
47
Некоторое время, пока Стенсер вытаскивал всякий хлам из сарая, ему помогал Кондратий, — складывал барахло так, чтобы то быстро прогорело. И как вскоре убедился Стенсер, великан знал толк в подобном деле.
Немало перепачкавшись, молодой мужчина с явным наслаждением наблюдал за взметнувшимся пламенем. Ещё больше его радовало понимание, что всё, грязная работа окончена. Только оставался ещё один вопрос:
— Что теперь?
Кондратий улыбался, подставляя руки огню.
— А теперь, всё, что мы можем делать, — это ждать!
«Чего ждать? — подумал Стенсер. — Как долго ждать? И чем это закончится?»
Только вслух он не решался озвучить свои мысли. Слишком уж странные черты стал обретать его знакомый. И не сразу, но Стенсер заметил некоторые изменения, — у верзилы руки покрывались густой шерстью. Они и прежде были сильно уж волосатыми, но теперь их начинал покрывать прямо-таки слой звериной шерсти.
Молодой мужчина понимал, что Кондратий очередной дух, но, только там, у сарая, он начал задаваться вопросами: «А что он за дух-то такой. И что он может? И чего от него следует ждать?»
И когда уже догорал огонь с ненужным, полусгнившим хламом, Стенсер лишний раз убедился, что его новый знакомый не так уж и прост.
Показался взволнованный, перепуганный домовой. Он шагал в сторону сарая, но часто озирался, и щурился подслеповатыми глазами. Стенсер хотел его окликнуть, но опоздал, — Кондратий первым кликнул старика.