— И это… ещё раз посмеешь заговорить со мной, — и ничто тебя уже не спасёт… ты меня понял?
— Куда уж яснее, — хмыкнул Стенсер. — водный гад, он и есть водный гад, даже на земле.
Рыболюд не стал размениваться на слова и запустил в человека увесистый камень.
Не будь у Стенсера обретённой силы, которая ещё не сошла на нет, этот, летевший прямо в грудь камень, должно быть, переломал бы все рёбра.
Ругнувшись, Стенсер отскочил, пропустив мимо себя каменюгу. Увидел, как речник запускает в него очередной камень и подумал: «Порой лучшее, что может сделать настоящий мужчина, — это ноги!» — и эта мысль прозвучала в голове совсем уж не своим голосом.
Возвращаться домой не было ни какой охоты. Тело слабело. Чудо водоросли переставали на него действовать. А солнце клонилось к горизонту. И какая-то странная печаль накатывала на него всё новыми и новыми волнами: он не видел смысла идти домой, просто не хотел и всё тут! Ему не хотелось ни есть, ни пить. И даже сонливость была какой-то бессмысленной, в его понимание, не нужной и вредной.
«Что со мной?» — вяло думал он, плутая где-то по задворкам деревни.
Кругом мельтешили одни и те же дома, а Стенсер этого не замечал. Его вовсе перестало что-либо трогать. И даже когда кругом стало темно, а на небе только изредка мерцала луна, выплывая из-за туч, он всё равно оставался ко всему безразличным.
И кто знает, чем бы кончились его скитания вокруг нескольких домов, не повстречай он чудное, едва ли не забытое видение. Её кожа, чистая, бледная, точно у призрака, сияла лунным светом. И эти хищные… острые черты лица. Он вновь повстречал её в полубреду. Она внимательно вглядывалась в его глаза. От одного её взгляда трепетало сердце. А Стенсер удивлялся: «Чего же она так сердится?»
53
Стенсер, потирая красный отпечаток руки на своём лице, невольно улыбался. Эта чудесная девушка смогла заворожить его даже в приступе безудержного гнева. Она ругалась на него последними, самыми скверными словами, а он ей улыбался.
«Точно, не видение… живая!» — радовался он, смотря на её жестикуляцию, слушая, но не вслушиваясь в слова. — «Какой чудесный голос!»
Девушка не выдержала, рывком схватила молодого человека за плечи. Стенсер обратил пристальное внимание, как на краткий миг взметнулись её длинные, тёмно-зелённые волосы. И только спустя какой-то момент обратил внимание на приблизившееся, удивительно притягательное лицо.
От гнева у девушки на лбу едва заметно пульсировали венки, ноздри раздувались, а Стенсер думал: «Как же она мила!»
У неё были длинные, как у хищной птицы, острые когти. И даже в тот момент, когда эти самые когти вгрызлись в плечи, мужчина продолжал улыбаться, — его опьяняло от близости к подобному, прекрасному созданию.
— Отвечай! — рычала она. — За что ты так со мной поступил?
— Что? — промямлил Стенсер, впервые услышав её, немногим грубоватый голос.
— Что он тебе такого обещал? Чем я перед тобой так провинилась?
Мысли вяло перетекали, с некоторой неохотой. Ему пришлось приложить усилия, чтобы понять, что ей от него нужно. И понимание, пришло так запоздало: «Я что, где-то оплашал?»
Стенсер пытался объясниться, но, как оказалось, не только мысли стали вялыми. Он едва мог бормотать и мямлить. Поначалу не замечал, но вскоре, видя нешуточное удивление на лице девушки, сам начал понимать: «Что-то не так». Мысль часто обрывалась, и он запинался на середине высказывания.
Девушка в какое-то мгновение успокоилась и пристально стала вглядываться в ужасно покрасневшие глаза. Поведя перед его глазами рукой, тихо, разделяя слова, спросила:
— Водоросли часом никакие не ел?
— Водоросли? — переспросил Стенсер, и медленно расплывшись в широкой улыбке, осоловевшим голосом начал мямлить: — А-а-а! Водоросли! Да… славная такая вещь… помогает от кошмара избавиться и силы великие даёт…
— Дурак. — тихо сказала она, а после, точно беспомощного, поддерживая, повела в сторону его дома.
Глаза невольно закрывались. Он словно проваливался в сон, только чувствовал рядом тепло девушки, которая тяжело дышала, влача его. Открывая глаза, он мутным взглядом осматривал округу.
— А куда мы идём? — спустя время, спросил он.
— К тебе домой, — сквозь отдышку, сказала хрупкая девушка.
— А зачем мы идём ко мне домой?
В голосе девушки явственно звучала издёвка:
— Поговорить о родичах, которые ведут себя, как… и о некоторых дураках, которые им в этом помогают.