— Какой ты чувствительный! Подумаешь, щиплет ранки немного… знаешь ли, им зарастать нужно!
Но Стенсер ощущал, словно раны не щиплет, а прижигает горячим железом. Разве только дымок не поднимался, да запаха горелой плоти не было, а в остальном, в чувствах, всё было именно так.
Старик ещё какое-то время пытался спокойно есть, не замечая терзаний молодого мужчины… но, совсем скоро отложил ложку, и как мученик посмотрел на своего терзателя. Вздохнув, он сказал:
— Идём, посмотрим, что там у тебя!
Старик вышел из-за стола, а Стенсер протянул руку. Но стоило старику коснуться руки, как его точно током ушибло, — отскочил и опасливо уставился на руку человека.
— Эт…эт… это что ещё такое! — запинаясь, вскричал он. — Как это понимать!
Стенсеру тоже досталось, пусть и меньше, но его ударило по руке да так, что боль прокатилась до плеча и рука стала нервно вздрагивать.
— Что… происходит? — спросил молодой мужчина, обливаясь холодным потом.
«Глупыш, зачем же ты мой подарок принимаешь так близко к сердцу?» — раздался женский жеманный голос в уме у Стенсера.
— Ты… Будимир… ты слышал… это? — сказал Стенсер. Дыхание его подводило.
— Что это? — тревожно спросил домовой. — Что это?
«Ты думаешь, что это простофиля может меня слышать? О, нет! Нет, мой милый… мой родной! Меня можешь слышать только ты! Ты, и никто, слышишь, никто более!»
— Что… тебе… надо! — вскричал мужчина.
— Да ты чего, белены объелся что ли? — тревожно спросил домовой, пятясь к печи.
«Да, пусть проваливает, старая рухлядь… нам он не нужен! Понимаешь? Только ты… я… ну-у-у, и мои мальчики!»
«Кто ты? — мысленно спрашивал Стенсер. — Что тебе надо?»
В уме зазвенел звонкий, приятный, девичий смех.
«Здесь? Ты… ты… и только, мой милый, ты!»
Стенсер судорожно хохотнул, а после мысленно ответил:
«И почему мне это не нравится?»
По руке вновь ударило болью, а там, где правая рука скрывалась под слоем тряпки, мужчина ощутил, словно ему забили сразу несколько крупных, увесистых гвоздей.
«А так тебе нравиться?» — спросил насмешливый, девичий голос. «Ну же, не молчи, мой дорогой! Мне скучно, не оставляй меня одну с этими скверными, бесчувственными чурбанами!»
Стенсер жал руки, что было сил, а после, дав волю гневу, мысленно сказал:
«Пошла прочь… из моей… головы!»
В ответ Стенсер услышал очередной звонкий смех. А вместе со смехом пришла и боль, раздиравшая руку в клочья.
«Ну-ну, не нужно быть таким грубым! Будь со мной ласковым и нежным… тогда… быть может… я проявлю маленькую… самую маленькую крупицу… сострадания!»
Стенсер начал понимать, что долго такое вытерпеть не сможет. Он понимал, что промедление может ему дорого стоить. И не желая за зря себя терзать дольше нужного, решил попытать удачу, и окончить всё быстро.
«Мне не нравится то, как ты со мной говоришь! — мысленно кричал он, жмурясь от боли. — Мне не нравится, что ты лезешь в мои мысли! — прибавил он, разрывая тряпку, которая стягивала его правую руку. — И мне даром не нужна твоя компания! — наскоро оглядев раны, заметил, как на коже поблёскивал осколок зеркала. Вокруг этого осколка, точно кайма, была чернота. Выдирая злополучный кусочек зеркала, Стенсер мысленно закончил. — Проваливай туда, откуда пришла!»
На какое-то мгновение, пока он не бросил на пол осколок, его успела пронзить с ног до головы страшнейшая боль. И даже после того, как маленький кругляш-осколок со звоном упал на пол, Стенсер не сразу смог придти в себя.
Домовой, заперев дверь, заполнил топку дровами. Он расхаживал по дому и бубнил, быстро-быстро повторял какой-то заговор, а Стенсер всё никак не мог придти в себя. И даже когда по стенам дома, по двери, стали колошматить, Стенсер не мог освободиться от одномоментной, давно прошедшей боли, — она продолжала раз за разом прокатываться по всему телу.
73
Добрую половину ночи по стенам и двери долбили десятки рук. Стенсер видел некоторых, блуждавших перед окном, но не решавшихся к нему подойти. И вид их, ночных гостей, не внушал храбрости. Но ещё более того Стенсера напугала хрупкого вида, молодая девушка. Её нежная внешность, лёгкая одежда и мягкая улыбка, никак не вязались со внешностью шнырявших рядом уродливых монстров. Эти чудовищные порождения ночи имели самые разные уродства; ободранная или длинными лоскутами свисавшая кожа, внушительного вида переломы с торчавшими наружу костями, различные уродства и увечья.
«Почему она, такая миловидная, красивая и привлекательная, да в окружение подобных… даже не знаю, как их назвать?» — думал молодой мужчина.