— Засыпаем. Впадаем в спячку и… ничто над нами не властно, лишь скука может нам испортить настроение.
Стенсер почему-то задался вопросом: «А что случиться, если у неё, или её сестры испортится настроение?» и до того взволновался, что не смог не задать вопрос.
— Поверь, смертный, — шутливо отвечала девушка, — тебе лучше об этом не знать!
И странное дело, чем мужчина был ближе к этой привлекательной девушке, тем хуже ему становилось. Она поглядывала время от времени на него, и, видя, что человек заметно тяжелее шагает, сказала:
— Я помогу тебе справиться с моей сестричкой.
Стенсер обрадовался, услышав это.
— Но взамен ты поможешь мне. — прибавила полуденница.
Неожиданно мужчина погрустнел.
«А я уж размечтался… — печально думал он. — А на деле никто не поможет мне просто так!»
— Не беспокойся, — рассмеялась девушка, в очередной раз, оглянувшись. — Ничего особо сложного не будет. Но, об этом ты уж с Кондратием потолкуй, а то тебе совсем уж плохо стало.
— Да разве! Я в порядке… всё ведь хорошо! — заплетавшимся языком, говорил человек.
Девушка в очередной раз рассмеялась, и сказала:
— И всё же, пока я не проснусь полностью, лучше не приходи ко мне больше. Если что-то будет нужно, ты уже знаешь, с кем тебе нужно поговорить?
— Да, конечно, — ответил Стенсер. — С Кондратием.
Девушка вновь обернулась, но впервые остановилась. Пристально поглядела на молодого мужчину и нежно улыбнулась.
— И всё же я на самом деле рада знакомству!
Стенсер всего лишь моргнул, а от девушки не осталось и следа. Только особо густое марево пробежалось над верхушками пшеницы. И так неожиданно ноги стали слабыми, а тело ощутимо отяжелело.
— Что, происходит? — спросил Стенсер, но, к его удивлению, ответил, подхвативший его одной рукой, Кондратий:
— Так жаль, что она ещё слаба… ну ничего, уж мы-то ей поможем. Ты и я, понимаешь? Я здесь, среди полей, а ты там…
Стенсер попытался устоять самостоятельно, но не смог и рухнул. Великан протянул полный воды деревянный черпак.
— Попей, — сказал Кондратий, — легче станет.
Стенсер послушно выпил горьковатую воду. И ему в самом деле стало ощутимо лучше. Встав на ноги и утерев с лица пот, он спросил:
— Что от меня нужно?
77
Вечером, ужиная, молодой мужчина раздумывал о разговоре с Кондратием. Тот попросил, не велел, а именно попросил отдохнуть вечер и ночь, и только с утра браться за работу. Он это объяснил так:
— Тебе явно уже полегчало, но всё же не стоит за зря рисковать. Ты, наверное, почти не замечаешь головокружения, но оно есть, — со стороны, как говорится, виднее, — так что топай домой. Отдохни, как следует, а уж с утра… работай так, как никогда прежде, хорошо?
Да, молодой мужчина почти не чувствовал слабости или недомогания, но всё же сдержал обещание и не стал «зазря рисковать». Отлежался, избавился от солнечного удара и уже явно чувствовал себя лучше прежнего.
Но всё же ожидал, что в любую минуту его потревожат: «Не думаю, что эту ночь мне дадут спокойно жить эти треклятые полуночники!» И, как оказалось несколько позже, он был прав.
Кто-то упорно, с небольшими перерывами, долбил в дверь. Стенсер какое-то время терпел, но после, глянул в окно, проверяя: «Пришла ли свора?» Но никого-то он не увидел среди ночной улицы. А в дверь, тем временем, продолжали долбить. Себе Стенсер сказал: «Ничего… однажды такую ночь пережил, переживу и теперь!», — но как же он был не прав!
В прошлый раз он мучительно страдал от боли и ему явно не было особого дела до мелких неудобств, но постоянное стук в дверь… ох, как же это быстро его взбесило!
«Ну, дятел, ну я тебя!» — подумал мужчина, соскочив со стула.
Быстро подходя к двери, он ухватил, едва наклонившись, топорик. Сжал по крепче рукоять и, приготовившись сделать больно нежданному гостю, отпер дверь и пнул её ногой. Ожидал, что дверь ударит ночного пришельца, но, как оказалось, тот подобного ожидал и уже стоял в нескольких шагах от двери.
Стенсер замер. Он ожидал, что всё случится быстро. Но, ни странного вида, худощавый мужчина, ни Стенсер не спешили друг друга убить.
— Тебе чего надо? — сердито бросил Стенсер.
Долбивший в дверь мужчина был необычайно бледным. Во всяком случае, при свете луны его кожа казалась чище снега. И, как яркий контраст, чёрные одежды.
— Пришёл сказать спасибо, — ответил этот бледный человек, и, приподнял руку.
Где-то вверху раздалось цоканье, от которого привычно ударило по ушам, а после, на выставленную руку, села знакомая летучая мышь.
— Пришлось немного подправить крыло, но, если бы никто её не кормил, то некого было бы и спасать. Так что, спасибо, что выручил моего питомца.