Летучая мышь повернулась к Стенсеру. Уродливая мордочка подрагивала. И, точно повторяя слова своего хозяина, летучая мышь ещё раз цокнула.
— Да нет проблем, — сказал Стенсер, потянувшись к двери, — всего доброго.
Бледный мужчина поднял вторую руку и сделал красноречивый жест, прося не спешить:
— Подожди немного, человек.
«Что, очередной какой-то дух?» — со смесью печали и гнева подумал молодой мужчина.
— Ты выручил моего питомца, а я сегодня выручил тебя…
Стенсер непонимающе посмотрел на собеседника, качнул головой и, спросил:
— Чем?
Бледный мужчина мягко улыбнулся. После продолжил:
— Я знаю, что тебя донимает эта дурная девка… ни толики уважения! Но ничего, сегодня, она тебя не побеспокоит, — сказал он, расплываясь в довольной улыбке.
— Прошу прощение, наверное, я себя ещё плохо чувствую, но о ком идёт речь?
— Полуночница. Я говорю об этой маленькой и глупой девочке… она такая скучная, что даже возиться с ней нет ни малейшего желания!
Стенсер кивнул. Он не особо верил нежданному собеседнику. К тому же связываться с ним не имелось ни малейшего желания. Он сказал: — Спасибо, — и вновь попытался закрыть дверь.
— Постой, человек, — продолжил бледный мужчина. Он весело хохотнул, и продолжил. — Я ведь к тебе не просто с благодарностью, но и с взаимовыгодным предложением!
«И почему мне подобное не нравиться?» — подумал Стенсер, но сам не сдержался и улыбнулся в ответ.
— Подумай сам, разве это дело, когда тебе жить не даёт всякая мелочёвка? Ни она, ни её ручные псы, не смогут тебе больше досаждать… согласись, не так уж и плохо!
— Да-а-а, — протянул Стенсер, — не так уж и плохо. — замолчав, он кивнул, обдумывая услышанное, а после сказал. — Но ведь у всего есть своя цена, верно?
Последняя фраза несказанно обрадовала бледного мужчину. Он кивнул, а после сказал:
— От тебя потребуется самая малость…
— И что же? — не вытерпел Стенсер.
— Кровь.
Стенсер глянул в сторону двери, прикидывая, успеет ли он закрыть её раньше, чем этот бледный мужчина шелохнуться. Он думал: «Если он и в самом деле смог прогнать и полуночницу, и её свиту, то мне с ним явно не стоит и пытаться тягаться.
— Не бойся, человек, не нужно! — предугадав ход мыслей, отвечал бледный мужчина. — Я не стану выпивать всё, за один раз. Подумай сам, зачем мне это? Нет, нет! Это… это будет расточительно и глупо!
Стенсер кивнул, крепче сжимая топор. Даже не думал пытаться зарубить этого странного гостя, но подцепить распахнутую дверь и быстро её запереть, это да.
— Я буду время от времени приходить и пить твою кровь, а ты взамен сможешь без опаски гулять по округе. Всякий, кто вздумает тебя обидеть, будет иметь дело со мной. Чем не хорошая сделка?
Бледный мужчина улыбался, а Стенсер думал: «Безопасность, взамен крови? Ха! Да уж лучше и не жить вовсе, чем так… я что ему, пёс какой-нибудь трусливый?»
Стенсер улыбнулся и задал всего лишь один вопрос:
— А подумать можно?
78
Проснувшись рано утром, Стенсер наскоро позавтракал и вместе со стариком отправился на брошенный и заросший огород. Домовой по началу не хотел браться за работу, — Стенсер объяснил, что это необходимо, чтобы помочь маленькому сорванцу.
— Так ты всё-таки помогаешь этим, полуденичным? — сердито говорил старик.
Но, когда молодой мужчина начал объяснять, в чём дело и для чего это нужно, старик несколько смягчился.
— И вроде бы верно говоришь… от полуночницы нам житья не будет, но… понимаешь… не нравится мне мысль, что этим полуденникам буду помогать!
Стенсер спросил:
— Тебе малец, что под нашим окном что-нибудь дурное сделал?
— Нет… но и хорошего ничего не припомню.
Мужчина не отступал и продолжал:
— Нужно с чего-то начать. Так что давай поможем ему, глядишь, и он нам чем ещё поможет… да, да, Будимир, он нам уже помог, когда полуночники вокруг дома шастали! — после Стенсер рассказал то, что услышал от Кондратия. Вслед за этим мужчина, махнув рукой, прибавил. — Да пусть он нам даже ничем более не поможет, главное, что так, помогая ему, мы не подпустим к дому полуночницу!
Но старик-домовой всё же кривился. Ему явно подобное было не по нутру.
Они только начали пропалывать огород. Старик, совсем скоро после начала работы, с кряхтением поднялся, огляделся среди густого бурьяна, и сказал:
— Пойду я, ненадолго… скоро вернёмся!