- Будь уверена, я помогу.
Я улыбнулась и бросилась вниз по коридору, почти вбежав в главный зал. Я сбросила с себя плащ и попыталась пригладить волосы. Мое красное дорожное платье стало грязным за пять дней, но теперь, когда события были приведены в движение, у меня не было времени подняться наверх и переодеться.
Уже проходя через арку, я могла слышать, как трещит огонь в очаге. Стефан смотрел на него, сидя в своем деревянном кресле. Мне был виден только его затылок.
- Стефан.
Услыхав мой голос, он вскочил и обернулся.
Он выглядел одновременно и лучше, и хуже, чем в тот день, когда я ушла. Его волосы были грязными, он до сих пор не побрился. Стефан казался похудевшим, как если бы не ел все это время. Но его глаза были уже не так налиты кровью, а выражение лица было настороженным и мрачным. Я не могла припомнить, когда в последний раз видела его таким злым.
Он сделал ко мне шаг, и я протянула руку.
- Подожди...
Он остановился и выплюнул:
- Пять дней! Пять дней, Елена! Я сидел здесь один пять дней!
- Мне жаль, - так оно и было. – Но три Хранителя, такие, как Винн Хигеорт, проходили через нашу деревню по пути в Кеонск. И когда они ушли, я начала думать. Я последовала за ними в надежде, что один из них может знать, как снять твое проклятие.
Если бы я сказала ему, что стала королевой Белашкии, вряд ли он смотрел бы на меня с большим недоверием.
- Ты ездила в Кеонск одна? Это место охраняют солдаты Верени. Ты понимаешь, что с тобой могло случиться?
После всего сказанного, его больше всего заботила моя безопасность… это укрепило мою решимость. Я не могла потерпеть неудачу.
- Ты меня слышишь? – спросила я. – Я ушла, чтобы разыскать способ снять твое проклятье. И я его нашла.
Он затряс головой.
- Что?
- Это правда, - я достала кристалл из кармана. Тепло моей ладони заставило его светиться. – Я рассказала им о твоей беде и умоляла о помощи. И они дали мне кристалл, который способен вызывать мертвых. Он заставит духов исполнять мою волю. - Я выпрямилась, поднимая кристалл. – Я призову Вордану и заставлю его освободить тебя.
Я знала, что Стефан может не поверить мне, по крайней мере, не до конца, но меня обрадовал проблеск надежды в его глазах. Он еще не был сломлен окончательно. Он все еще боролся. Но тут глаза Стефана погасли.
- Елена, - проговорил он. – Ты веришь, что этот маленький кристалл может призвать дух дважды умершего колдуна? Эти Хранители просто хотели избавиться от тебя.
- Тебя там не было. У них есть магия и силы, выходящие за границы воображения. – Естественно, это была ложь, но он-то об этом не знал. - И они хотели помочь тебе. Этот кристалл сработает.
Он шагнул ближе, глядя на светящийся кристалл, и я прошла через зал к длинному, давно неиспользуемому столу в центре. Подойдя к дальней стороне зала, я встала у арочного прохода. Я надеялась, что у Квентина было достаточно времени, и он ждет в коридоре, примыкающем к залу.
Осторожно Стефан присоединился ко мне, но теперь в его глазах был неподдельный интерес, и я поняла, что не могу дать ему ни секунды на размышления и сомнения.
Положив кристалл на стол, я склонилась, сомкнув ладони на нем.
- Сохраняй молчание,- сказала я Стефану, закрывая глаза. – Хранители объяснили мне, что делать, но я должна сконцентрироваться.
Я могла слышать его участившееся дыхание позади. Момент был удачный. И хотя Квентин не страдал недостатком воображения в вопросах театральности, всю следующую сцену он целиком оставил мне, не добавив ни слова.
- Светом кристаллов, что живут в земле, - начала я, - воздухом в ночном ветре, огнем, горящим в очаге, водой, что течет в реке, я призываю духа во тьме.
Я ожидала вспышку, поскольку Квентин предупредил меня о свойствах алхимического порошка, который он собирался использовать, но он ничего не сказал о шуме. В арочном проходе раздался грохот, а затем оттуда повалил густой дым.
Стефан стоял как вкопанный, и когда дым рассеялся, мы увидели ужасающий образ в коричневой мантии, подпоясанной красным кушаком. Длинная, до голеней, мантия была грязна, как и сапоги, а на рубашке виднелись большие кроваво-красные пятна. Белоснежные волосы свисали до плеч. Его лицо было покрыто угольными разводами, чтобы скрыть различие черт лица с Ворданой.
Рядом со мной ахнул Стефан.
Лицо и руки ужасающего создания тянулись вперед, словно стремясь вырваться из рассеивающегося дыма.
- Кто призвал меня? – прошипел он низким голосом.
- Это сделала я, - промолвила я, обходя стол.
Часть дыма рассеялась, и жуткий призрак поглядел на Стефана сквозь тонкую завесу из оставшегося тумана.
- Ты! - прорычал он низким голосом, как бы узнавая его. Надо отдать должное Квентину, играл он превосходно.