Исидор грустно улыбнулся:
- Я мудрости Отцов на всю жизнь наелся.
- Отцы, это ладно, - перебил Риг. - Они, в конце концов, полезное дело делают - пасут все это стадо безмозглых кретинов. Не будут они пасти, станут другие. И лучше от этого точно не станет. Я не о них сейчас. Скорее всего, там будет кто-то из Асира. И хоть Витарр все время говорит, что магии не существует, у этих ребят немало фокусов припасено. Эти маги хоть и спелись с Орденом и всячески ему подмахивают, но на деле куда опаснее. Они не меньшие мастера на счет поговорить, а идеи их еще забористей, чем у святош. С ними лучше совсем не разговаривай. И смотри, они вполне могут прикинуться простыми послушниками или челядью...
Где-то впереди запела труба, и Риг замолчал, пытаясь увидеть, кто подал сигнал атаки. Из небольшой лощины слева вылетел конный отряд, человек в сорок. "Вот дурень!" - недовольно подумал Риг, - "разве так делается?"
Позади закричал Донар, дробный стук копыт за спиной слился в монолитный гул. Риг оглянулся, две сотни его охраны, набирали ход, перестраиваясь в боевой порядок. Он махнул рукой, останавливая. Не такие же они идиоты, чтобы нападать. Идущий навстречу отряд замедлился, от него отделились несколько человек. Впередиидущий поднял забрало. На Рига глянуло худое, морщинистое лицо со впалыми глазами.
- Вы! - выкрикнул подъехавший. - Как вы посмели! Вы за это заплатите!
- И что ты сделаешь? - бесцветным голосом спросил Риг.
- Отдайте моих детей! - закричал рыцарь.
- Возьми, если не струсишь.
Узколицый обвел взглядом отряд Рига. Соотношение не в его пользу раз в пять.
- Я вызываю вас! - с ненавистью выкрикнул он и бросил Ригу в лицо перчатку, пролетевшую мимо на целый фут. Риг пожал плечами, спрыгнул с коня и потянул за рукоятки своих коротких клинков. "Это неправильно", - сказал внутренний голос, - "ты подведешь Витарра!" Риг и сам это прекрасно понимал, в этот раз он должен проявить максимум хитрости и изворотливости, выиграть ни разу не обнажив меча, сейчас нельзя решать дела сталью, но руки сами следовали привычному ритуалу. В конце концов, не убегать же ему!
Рыцарь глядел на клинки Рига, не слишком впечатляющие, на первый взгляд очень длинные мясницкие тесаки, и тень сомнения легла на его худое, благородное лицо. Похоже, слышал обо мне, равнодушно подумал Риг. Как обычно, в такие моменты, им владела скука. Рыцарь подскочил, размахнулся, и ударил как по учебнику. Риг никогда не дрался по учебникам - их у него не было. Он шагнул навстречу, клинки встретились с мечом, пустили его по касательной в землю, еще шаг, плечо угодило в забрало потерявшего равновесие противника, бронированная фигура, взмахнув руками, растянулась на земле. Рука поднялась, чтобы нанести удар, и остановилась, преодолевая сопротивление всего естества. Риг обругал себя мысленно и ударил в забрало стальным носком сапога. Перед глазами мелькнули лица его людей, недоумевающие, но довольные - Риг почему-то не добил недоумка, он никогда не красуется, но сегодня решил растянуть удовольствие. Для них он второй клинок Эрсуса, кроме Витарра и, пожалуй, старого Сверра, близкого по мастерству к нему нет. Когда Витарр решил создать свою гвардию и стал набирать туда и опытных ветеранов, и зеленых новобранцев, по единственному признаку - чтобы они были выше и крупнее него, Риг, вместе Лорком и Сверром гонял розовощеких крестьянских детин как, наверное, никто никого не гонял. В каждую эту ухмыляющуюся башку, вместе с ссадинами, синяками, переломами и выплюнутыми зубами, вбита мысль, что в поединке с ним, Ригом, тягаться нечего.
Рыцарь поднялся и пошел вокруг Рига, ища уязвимые места. Риг легко уклонился от боязливого выпада. Нужно его убить, сказал он себе. Это не правильно, но думать надо было до драки.
- Стойте! - пропищал из-за спин тонкий, запыхавшийся голос.
Риг, не выпуская противника из поля зрения, поискал взглядом кричавшего. Монашек. Риг сделал шаг назад и опустил руки. Монах повернулся к рыцарю.
- Сэр Арнольд! ?- пропищал он фальцетом. - Великий Магистр велел передать вам: если вы нарушите запрет его светлости, он объявит ваши права на земли и титул незаконными!
Сэр Арнольд качнулся назад и с трудом поднял погнутое забрало. Он хотел что-то сказать, но ничего подходящего не придумал. Лицо его скривилось в гримасе, смачный плевок полетел под ноги Ригу. Повернувшись, рыцарь запрыгнул на подведенного коня и ударил шпорами в лошадиные бока. Вассалы сэра Арнольда поворачивали лошадей, устремляясь вслед за неудачливым вожаком.
Риг медленно убрал клинки за спину. Ну, что же, займемся этим дерьмом. Он холодно улыбнулся писклявому:
- Не такой я ждал встречи, - соврал он. - Хотя, чего ещё ждать от Ордена? Если бы вы нарушали только законы гостеприимства, то были бы вполне приличными людьми.
Парень дернул головой, но промолчал. Умный монашек, с одобрением подумал Риг, знает, когда надо говорить, а когда молчать. Мне бы так Донара выдрессировать.
- Великий Магистр ждет вас в замке, - нашел наконец, что сказать монашек.
- Поехали, - кивнул Риг.
Ему подвели коня, и отряд снова тронулся. Они объехали городок, и замок предстал перед ними во всей своей мощи. Над сорокафутовыми стенами возвышались исполинские башни. Риг прищурился, всматриваясь. По легенде, этот замок вырублен в цельном куске камня, ни одного шва, ни в крепостной стене, ни в стенах донжона. Серый камень на вид очень гладкий и, что странно, везде одного цвета, без малейших вкраплений.
- Какой-то ненастоящий... - сказал Риг.
- Говорят, камень плавили и заливали в специальные формы, - ответил Сид.
- Вонючая магия, - презрительно бросил Донар.
- Необязательно, - возразил Сид. - Раньше умели доводить жар в печах до...
- Ну, поехали трепаться! - недовольно оборвал Риг. - Делом лучше займитесь.
Юноши замолчали. Приблизившись к стене они смогли убедиться, что та, в самом деле цельная - ровная, без единого выступа или шва. Копыта зацокали по опущенному мосту, решетка перед ними вздрогнула и начала медленно подыматься. Риг поднял голову. Над ними, из бойниц на стене и башнях высунулись головы в шлемах. Рыцарских с пышными плюмажами, и обычных шишаках, со стальными стрелками на переносице. Во всех взглядах одно и то же выражение. Риг понимал, что оно значит. Всю свою жизнь он видел этих людей за стенами щитов и рядами копий, на крепостных стенах и на судах, которые они брали на абордаж. Ему трудно представить их в другой обстановке: на кухне, с миской похлебки или лапающими шлюх в кабаке. Что думают они можно угадать с первого раза. Последние лет восемь у вас выдались нелегкими, ребята, с ухмылкой подумал он. Витарр пообломал рога всем, у кого гонора больше чем ума. Поумнели теперь и ваши Отцы.
Решетка поднялась, и они въехали. Еще раз подождали, пока поднимется вторая решетка и, наконец, оказались во внутреннем дворе, больше похожем на площадь. Риг спрыгнул с коня, кинув поводья подбежавшему мальчишке, удивленно топнул ногой. Оказывается, здесь и земля в том же сплошном сером камне. Умели в старину строить, ничего не скажешь. Он направился к группе встречающих. Впереди двух десятков человек, сплошь в белых экзекуторских сутанах высокий седой старик. Когда-то он был воином, решил Риг. Хорошего солдата легко узнать даже в рясе. Сейчас, правда от воина осталась лишь осанка да жесткий взгляд, но Риг, глядя на старика, все равно чувствовал уважение. Воин в преклонных годах должен быть именно таким.
- Я Отец Феодор, командир гарнизона этого замка, - в голосе экзекутора холодная вежливость. - Ваших людей примут по всем законам гостеприимства. Вас же я уполномочен проводить к Великому Магистру.
Риг кивнул. Кажется, сейчас не время подымать тему сэра Арнольда.
- Сид, устрой людей на ночлег, - повернулся он к помощникам. - Донар, на тебе караулы.
Парни дружно кивнули. Колонна за ними распалась на части, начала перестраиваться. Риг проследил за взглядом Отца Феодора, улыбнулся про себя. Смотри, старик, смотри. Витарр не зря послал две сотни своих гвардейцев. Это они перемололи ваших рыцарей в прошлом году. Можешь даже сказать им спасибо - именно после того, как вы столкнулись с ними на улицах уже взятого Саатора, все ваши военачальники резко поумнели и стали поборниками мирных переговоров.