- Ведите, - сказал он старику.
- Прошу, - в тон ему ответил экзекутор.
Вдвоем они направились к донжону, остальные Отцы захлопотали вокруг прибывших. Огромная башня приблизилась, даже не башня, а отдельный замок-здание с окнами вместо бойниц в стенах. Они поднялись по ступеням, внутри, в полумраке холла мелькнули тени в серых рясах, тут же шарахнувшиеся в сторону. "Интересно от меня или от него?" - задумался Риг. - "Наверное, все-таки от старика".
- На свечах экономите? - спросил пират, силясь привыкнуть к полумраку.
- Скромность - одно из правил Ордена, - сухо обронил старик.
- В чем же тут скромность? - удивился Риг. - В том, что люди немытые полы не видят?
- Полы у нас три раза в день моют, - раздраженно ответил Отец Феодор.
- Так сильно мараете?
Экзекутор повернул голову, нацелив на пирата колючий взгляд:
- Бывает, и мараем, - произнес он медленно.
Риг вздохнул с притворным сочувствием:
- Тяжелая работа у вас, на плечах покой всего мира несете.
Во взгляде экзекутора промелькнула насмешка:
- Хотите на свои взять?
- Упаси Единый Бог! - замотал головой Риг. - Я не настолько глуп.
- Значит вы умнее своего вожака.
- Вы знаете о нем что-то, чего не знаю я? - насмешливо спросил Риг.
- Об этом вы будете говорить с Великим Магистром.
- Буду, буду. Говорить, не мешки ворочать.
Экзекутор зло сверкнул очами, но промолчал.
Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, пошли вглубь здания. Коридор окончился новой лестницей, у ее подножия четыре здоровенных лба с алебардами. Это лестница оказалась винтовой, видимо поднималась внутри башни. Наверху еще одна четверка стражей. Экзекутор остановился перед ними.
- Доложите.
Один из солдат постучал в дверь. Внутри завозились. Риг тем временем огляделся. Не очень веселая обстановочка. Им, что, так нравиться эта серость? Конечно замок из цельного камня впечатляет, но стены можно и прикрыть.
Дверь открылась, выглянул молодой монашек, в не виданной ранее Ригом красной рясе.
- Делегация от пиратского короля Витарра, - доложил Отец Феодор.
- У нас нет короля, - поправил Риг.
Экзекутор непонимающе уставился на него.
- Кланы сами выбрали старшего командора, - пояснил Риг.
- Это имеет значение? - холодно осведомился Отец Феодор.
- Для нас - да.
Монашек в красном приглашающе повел рукой. Хоть здесь не голые стены, войдя, подумал Риг. Портьеры теплых тонов, на полу ковер, изображающий охотящегося тигра, посередине небольшой круглый стол, поблескивающий лакированной поверхностью, и четыре кресла вокруг него.
- Прошу, садитесь, - указал на одно из кресел монашек, - его светлость сейчас выйдет.
Риг сел, а монашек скользнул в следующую дверь. Сбоку появился еще один, в обычной серой рясе.
- Вина, сэр?
Риг отмахнулся. Еще не хватало, чтобы ему что-нибудь подсыпали. Через пару минут дверь отворилась, уже знакомый монашек вышел, и придержал ее для старика, в такой же красной сутане. Волосы у Магистра белее снега, морщинистое лицо и дряблые руки, но походка совсем не старческая, и глаза блестят умом и харизмой.
- Сэр Ригоберт, - произнес Великий Магистр приветственно.
Риг даже не подумал встать.
- Я не сэр, - ответил он с ноткой сарказма.
Магистр раздвинул губы в подобие улыбки:
- Я знаю. Все равно, приятно вас видеть.
- Вы же не надеетесь на взаимность?
Теперь Великий Магистр улыбнулся по-настоящему. Он махнул рукой своему помощнику, отпуская, и опустился в кресло напротив.
- Не пьете, - промолвил он, оглядев пустой стол.
- Пью, - ответил Риг. - По бабам тоже хожу. Но давайте к делу.
- Не хотите, и ладно. Просто мы, в Ордене, блюдем законы гостеприимства.
- Я заметил, - ухмыльнулся Риг.
- Вы про сэра Арнольда? - поморщился магистр. - У бедняги помутился рассудок от горя, не ведает, что творит.
- Рассудок у него помутился гораздо раньше, - заверил собеседника Риг. - И не от горя, а от жадности и безнаказанности. Он знал, что сэр Хьюго - наш союзник и, тем не менее, это не остановило его от вероломного нападения. Хотя он знал, что мы ответим. Что же, или точнее, кто же вселил в его уверенность, что он сможет избежать кары?
- Если вы намекаете на нас, то совершенно зря. Последние пару лет мы вели к вам вполне доброжелательную политику. Вспомните - мы разрешили лагонцам торговать с вами, мы никак не наказывали рыцарей, решивших сотрудничать с вами, и даже ставших вассалами вашего предводителя. Мы давно прекратили активные боевые действия.
- А как же Саатор?
- Это была не наша инициатива, уверяю вас, - поморщился Магистр, он щелкнул пальцами, подзывая монашка в сером. - Все-таки стоить немного смочить горло, сэр Риг. Что касается Саатора, то эта глупая и необдуманная атака - дело рук исключительно прибрежных лордов. Они гордые люди, им трудно смириться с поражением. Растравили друг друга криками о том, как проучат, извините за выражение, вонючих бандитов, и кинулись в бой, не задумавшись о последствиях. Хотя сразу было понятно, что, даже захватив город, они его не удержат.
- То есть знать, что это глупо, вы знали, но остановить не захотели?
Монашек поднес две чаши, налил из кувшина с узким горлышком. Магистр сделал глоток, Риг к своему кубку не притронулся.
- Почти вода, - вздохнул старик, ставя чашу на стол. - Мы хотели их остановить, но, к сожалению, у нас не было такой возможности. Нас бы просто не поняли.
- Ну да. Сами все начали, а теперь на попятную, - рассмеялся Риг. - Я бы тоже не понял.
- Мы всегда за то, чтобы решать проблемы миром, - Магистр еще раз приложился к кубку. - К сожалению, не все зависит от нас.
- Хорошее оправдание, - кивнул Риг. - Надо запомнить.
- Зря вы смеетесь. Орден не руководствуется своими желаниями, симпатиями или антипатиями. Для Ордена и его членов важно, в первую очередь, выполнение своего долга.
- Я даже догадываюсь, в чем он состоит, - осклабился Риг.
- И в чем же, по-вашему? - заинтересовался Магистр.
- Быть всегда и везде правыми.
Великий Магистр с укоризненной улыбкой покачал головой.
- Вам бы все шутить. А если серьезно?
- Серьезно? Дайте подумать... Быть у всего мира занозой в заднице?
- Это уже ближе к истине. - Старик откинулся в кресле и глянул на Рига из-под полуприкрытых век. - Что бы никто не мог делать, что ему вздумается, только потому, что он сильнее.
- Ради бога, - пожал плечами Риг, - только к нам не лезьте.
- Для этого мы и встретились, - улыбнулся Магистр, уголки его рта подернулись морщинами, - обсудить, как нам жить, не мешая друг другу.
- Ладно, ладно, - устало отмахнулся Риг, - вас не переговоришь. Давайте решать, что с этим мудаком делать.
- С сэром Арнольдом?
- С ним самым.
- Вы должны вернуть его детей.
- Я ничего никому не должен! - в голос Рига вернулась сталь.
- Вы меня не правильно поняли, - примирительно сказал Магистр, - вам никто не ставит ультиматумы. Просто эту ситуацию все равно нужно разрешить. Вы же привезли детей не для того, чтобы обратно отвезти?
- О детях мы позже поговорим. Сначала о наказании их папани-ублюдка.
- Что вы хотите?
- Отрубите голову. Повесьте. Отравите ядом. В общем, казните.
- Сэра Хьюго это все равно не вернет.
- Зато других от подобных дел отвадит.
Великий Магистр задумчиво поскреб подбородок.
- Есть более гуманные способы... отвадить.
- Они нас не устраивают, - твердо сказал Риг.
- Сэр Риг...
- Я не сэр.
- Это просто дань вежливости, - вздохнул Магистр. - Я решил побеседовать с вами сразу после вашего приезда, потому что завтра, когда начнутся официальные переговоры, в некоторых аспектах нам будет намного труднее достичь взаимопонимания. Завтра вы будете говорить не только со мной, но и с моими братьями, а также с герцогом Маронским, с другими рыцарями. Если мы сейчас не договоримся, то завтра это будет еще труднее.