- Я это переживу, - бросил Риг.
- Не сомневаюсь, - печально ответил Магистр. - Я кстати, тоже. В отличие от многих других. Последний год прошел без единого убитого, и я хочу, чтобы так продолжалось как можно дольше.
- Мы не против, сами знаете, - смягчаясь, сказал Риг, - но сейчас вина полностью на вашем человеке. Мы не можем это так оставить.
- И вы хотите, чтобы мы сами, своими руками...
- Да.
Морщинистая рука потянулась к чаше, Магистр сделал глоток и задумался.
- Значит, только тогда вы отдадите детей.
- Я не говорил, что отдам.
Великий Магистр поднял седые брови.
- Но к чему же тогда...
- Во-первых, мне нужен сын сэра Хьюго.
- Сэр Арнольд сказал, он погиб, - развел руками Магистр.
- Передайте сэру Арнольду, что в таком случае, завтра к обеду, я верну ему его детей. По частям, - зловеще сообщил Риг.
- Хорошо, - уже другим тоном ответил монах, - я поговорю с ним. А дети...
- Дети вернутся в родной замок, где будут воспитываться до своего совершеннолетия, после чего старший сын примет во владение земли отца и решит судьбу своих сестер, то есть выдаст замуж.
- А кто будет опекуном? - вкрадчиво спросил Магистр.
- Это мы обсудим позже, - улыбнулся Риг. "Хрен я тебе замок отдам!" злорадно подумал он. - Главное, чтобы его воспитали, правильно. Без кровной мести и прочей херни в голове.
- Верная мысль, - сказал Магистр с подозрением в голосе, - неважно кто, важно как. Положим, мои братья и герцог согласятся с вашими условиями, что взамен готовы дать вы?
- Я? - удивился Риг. - Разве, того, что мы не перережем вас всех к демонам, мало?
- Ну, положим не всех. Вы как моряк, лучше других знаете, насколько велик наш мир. И везде есть Орден. А вы только в вашем медвежьем краю.
- Мы теперь тоже не только в Эрсусе. Степи, к востоку от нас, острова на севере и западе, - пробурчал Риг. - Ладно, чего вы хотите?
- Небольшой помощи в одном деле.
- Помощи? - скривился Риг. - И в чем же она заключается?
- На севере, в Пустоши, проснулись наши старые враги. Не только наши - всего человечества. Собственно, я писал об этом сэру Витарру в послании, когда приглашал на переговоры. При этом у нас за спиной активизировались академики Асира. Они, всегда готовы что-нибудь этакое учудить, но боюсь, сейчас кому-то из них может прийти в голову мысль, что раз их называют магами, как и наших древних врагов, то это значит, что у них есть некая общность интересов.
- Короче, в спину ударят.
Магистр кивнул.
- Мы то здесь причем? - спросил, подумав, Риг. - У нас с этими буквоедами дел нет. Это вы за ними присматриваете.
- Это здесь, в обжитых землях. А что происходит в бесплодных землях нам понять трудно. Не хотелось бы в последний момент обнаружить, что враг у тебя не только впереди, но и за спиной. И здесь вы можете помочь не только нам, но и всем людям. В том числе самим себе. Ваш вождь, как известно, из Пустоши...
- Не оттуда он, - вздохнул Риг, - впрочем, не важно. Те места он знает. Значит, хотите, чтобы мы провели разведку? Я отправлю Витарру послание с вашим предложением, но вряд ли он захочет его обсуждать, пока не решено текущее дело.
- Давайте сделаем так, - сказал Магистр, - жена сэра Арнольда, вместе с детьми уедет домой, а самого барона мы оставим для рыцарского суда, по поводу его действий в отношении сэра Хьюго.
- И что может решить этот рыцарский суд? - насторожился Риг.
- Он решит то, что нужно нам, - улыбнулся старик. - Иначе мы не получим важных сведений.
- Смотрите, Великий Магистр, - процедил Риг. - Вы конечно мастера крутить интриги...
- Это не тот случай, поверьте, - приложил к груди тронутые артритом руки Магистр.
- Пусть будет так, - Риг встал и, не прощаясь, вышел.
В прихожей, вместе с охраной его ждал монашек, что поспел давеча к их бою с сэром Арнольдом.
- Позвольте вас проводить, - пискнув, поклонился паренек.
- Позволяю, - хмыкнул Риг.
Они спустились во двор, и пошли к левой от ворот башне. Услышав от провожатого, что все его люди разместились в ней, Риг особо не удивился. Судя по размерам, там хватит места еще для одного такого отряда. У ворот башни стояли на страже его люди. Орденские охранники косились на них с кислыми физиономиями. "Мне бы тоже не понравилось, что в моем доме распоряжаются чужаки", - подумал Риг. - "Ничего, потерпите, что вам остается".
Сразу за дверьми расположилась еще пара стражей, недалеко от них и десятник.
- Где старшие? - бросил последнему Риг.
- Донар наверху, Исидор в подвале.
Риг пошел наверх. На каждом этаже по паре человек в доспехах. Двери в комнаты открыты, изнутри доносился стук ложек и чавканье. Риг заглянул в одну. Все с голыми торсами, волосы мокрые, кто-то уже отвалился от котла. Его увидели, потеснились и нашли чистую ложку.
- Потом, - мотнул головой Риг.
На пятом, последнем этаже, все двери закрыты. Один из стражей, не поднимаясь, стукнул кулаком в одну. Та открылась через секунду. Вышел Донар, еще в доспехах.
- Показывай.
Донар молча толкнул соседнюю дверь.
- Кормили?
Донар кивнул.
Риг вошел и осмотрелся. Четыре кровати, две из них, похоже, притащили только что. Около двери стол с парой стульев, на одном из них белокурая, семилетняя Агата. Риг сел на другой стул и подмигнул девочке. Агата робко улыбнулась. Хорошая девочка, не то, что ее родители.
- Добрый вечер, сэр Риг, - вежливо произнесла она.
- Как дела, малышка? - Риг протянул руку и осторожно погладил светлые локоны.
- Спасибо, хорошо. А когда мы увидим папу с мамой?
- Завтра.
Теперь на него пристально глянули еще три пары глаз - одиннадцатилетний Ален, десятилетняя Марта и даже маленький Томас, которому скоро будет пять. Эти смотрят исподлобья, со страхом и недоверием.
- Завтра домой поедете - сказал Риг, обращаясь к Агате. - С матерью.
- А отец? - спросил Алан.
- Когда Великий Магистр решит, - Риг еще раз погладил волосы Агаты и вышел.
На площадке со стражами его ждал Донар.
- Отдыхай, - сказал было Риг, потом вспомнил. - Где они нужду справляют?
Донар показал на дверь у лестницы.
- Там и горшок есть и ведро для мальчишек.
Риг кивнул и пошел вниз. В подвале за столом сидел Исидор и десяток самых мелких и невзрачных парней из его отряда. Сид чертил угольком прямо на столешнице. Они услышали скрип двери, вскочили. Риг махнул рукой, усаживая. Посмотрел на сеть черных линий, покрывших стол.
- Ну что? - обратился он к Сиду.
- Ничего, - виновато развел руками Исидор. - Они шарахаются от нас как от чумных. За милю обходят.
- Боятся?
- Скорее приказ, - покачал головой Сид. - Темнят что-то.
- У них всегда так, - Риг снова глянул на рисунок. - Все поняли свои задачу?
Ловкачи закивали.
- Вот и славно. Завтра я должен знать, чего это святоши подобрели и захотели с нами сотрудничать. Стереть за собой не забудьте, - он ткнул пальцем в столешницу.
Риг вышел на улицу, ему принесли воды и он, раздевшись догола, основательно вымылся, не обращая внимания на косые взгляды монахов. Поел из котла для стражей и снова поднялся на последний этаж. Постоял на площадке, прислушиваясь. В комнате детей тишина. Открыл дверь последней комнаты и завалился на кровать. Тело даже заныло от удовольствия - чистая простыня, мягкая перина. Хорошо быть Отцом. Риг закрыл глаза и сон, как всегда, быстро пришел к нему.
Утро выдалось хлопотным - вокруг сновали молоденькие послушники, готовя встречу. Во двор заехали с полсотни рыцарей - герцог Маронский со свитой. Риг усиленно делал вид, что его эта суета не интересует. Он, де привез детишек Сэра Арнольда, а дальше дело Великого Магистра... Рыцари косились, но обходили стороной. Часам к десяти действующие лица собрались в большом зале, за столом переговоров. С Магистром трое его собратьев в белых сутанах. С герцогом тоже трое, видимо самые приближенные из рыцарей. Риг был девятым.