- Может он сам уже превратился в полукозла, полу... этого, - Марк вопросительно посмотрел на Мелу.
- Если бы не он, нас давно уже самих, как козлят, - возразил Петер.
- Все равно он козел!
- Ну так скажи ему! - разозлился Петер. - Легко ныть, когда за тебя всю работу делают. Может, хочешь сам, с ведьмой этой, сходить в Пустошь?
Марк отвел глаза.
- А ты думаешь, он вас туда без всяких задних мыслей ведет? - спросила Мела.
- Если он захочет нас убить, ему не понадобятся никакие каменные веретена, - ответил Петер.
Мела посмотрела в огонь отсутствующим взглядом, поворошила палочкой рассыпающиеся на угольки ветки.
- Смерть не самое страшное. А там может встретиться кое-что похуже, не убежишь, не отобьешься. А этот человек не тот, за кого себя выдает, нутром чую. Не замечал, как он говорит, какие слова знает? Я видела диких с пограничья, двух слов связать не могут. Все, что умеют - своими топорами махать, да и то неуклюже, а этот, - ее передернуло от воспоминаний, - демон какой-то.
- Все у вас демоны, - Петер поймал себя на мысли, что действительно говорит словами дикаря.
- А у тебя всегда этот козел прав, - парировала ведьма. - Главное, чтоб в Мертвых землях также было. А иначе...
- Что иначе? - засмеялся Петер. - За нами погонится армия полукозлов, чтобы самих превратить в полу кого-то? А без Дэнила они растают на горизонте или их сдует ветром?
- Дурак, - беззлобно сказала Мела.
- Дэнил - король полукозлов, - с чувством продекламировал Марк.
Они засмеялись. Ведьма помешивала похлебку, убирая непослушные рыжие пряди за уши, вздернутый носик подергивался, ловя аппетитный аромат. Петер смотрел на нее и чувствовал, что покрывается пятнами, как Марк. Ведьма на миг вскинула глаза, тут же опустила, едва заметно улыбнувшись.
- А кто этот твой Аррон? - спросил Петер, только чтобы прервать молчание.
- Он не мой, - поморщилась Мела, Марк сразу просветлел лицом. - Просто сбежавший маг.
- Зачем же мы просто сбежавшему магу?
- А я почем знаю? - огрызнулась ведьма. - Он нам не рассказывал. Нанял кто-то, наверное.
- И часто вы наемными убийцами подрабатываете? - не унимался Петер.
- Я никого не убиваю, - пробурчала девушка. - Я могу лечить, могу находить воду или древние вещи. Могу открывать Словом скрытое или скрывать явное, а убивать я не умею, это мужское дело.
Марк согласно закивал.
- Мужиков привораживать тоже наверняка умеешь, - сказал Петер, глядя на друга.
- Нужны вы мне, - насупилась Мела.
- А Дэнила бы смогла? - заинтересовался Петер. - Или ты уже пробовала?
- Ничего я не пробовала. А он вообще непонятно кто. Я это чувствую.
- Как это можно почувствовать? - скептически отозвался Петер.
- А вот так. Ты, например, хороший, а внутри как побитый щенок. Марк тоже хороший, хотя сам как ребенок. А этот... Он хоть злится, хоть смеется, а внутри всегда как мертвый.
- Может он пережил что-то ужасное...
- Это ты пережил. А он... мертвый.
- Дура ты, - с чувством сказал Петер, - с мертвыми полукозлами.
- Это ты дурак, - огрызнулась девушка, - веришь всем подряд. То Отцам верил, теперь этому. Своей башкой думать не умеешь. Верить надо не козлам всяким, а простым людям.
- То-то ты вся такая простая, - усмехнулся Петер. - Сидела в башне своей, ждала, чтобы мы тебе поверили.
- Да не я это ждала, идиот! - распаляясь, крикнула Мела. - Кто меня спрашивал, чего я хочу?
- Все вы невиноватые, когда к стенке припрут! - зло бросил Петер.
- А ты сам многих припер то? - оскалилась ведьма.
Марк промычал что-то не своим голосом. Что ты потакаешь этой бабе, недовольно подумал Петер, поворачиваясь к другу. Но тот с выпученными глазами показывал рукой ему за спину. Петер обернулся, но сначала ничего не увидел. Потом его глаза уловили какое-то несоответствие, но он не поверил им, посмотрел на северо-запад. Вот оно, на своем месте, все никак не может утонуть за горизонтом. Петер повернулся, но ничего не изменилось. На востоке, всходило, переливаясь тусклым оранжевым светом, еще одно светило.
Глава 6
Тело вывернулось на изнанку и, кажется, еще и перевернулось. Пытаясь устоять, Отец Михаил неловко взмахнул руками. Наконец получилось сориентироваться, где верх, где низ, и подступившая к горлу тошнота стала уходить. Бронзовые барельефы на стенах сияли в постепенно угасающем голубом свете. Пока окончательно не стемнело, экзекутор подошел к двери и схватился за колотушку. Низкий, всепроникающий гул заполнил небольшую комнату. Свет погас, и Отец Михаил оказался в непроглядной тьме. Он еще раз поднял колотушку, и снова низкий звук отразился от стен, прошел по рукам и ногам, проник внутрь, тонкой дрожью затихнув в желудке. Через миг монах остался не только во тьме, но и в абсолютной тишине. Рука тронула поясницу, в последнее время тревожащую все чаще. Вот так и приходит старость, пришла невеселая мысль. Сначала одно, потом другое. Вроде еще вчера ты был молод, жизнь открывала перед тобой все дороги, а стоило пару раз смежить веки, и ты уже развалина, кряхтишь по любому поводу.
В двери громко звякнуло, заскрежетали шестерни, через несколько секунд раздался скрип петель. По глазам резанула тонкая линия света. Отец Михаил прикрыл их ладонью. Демоны вас побери, сколько раз говорил, чтоб не светили! Кто отсюда еще может выйти?
- Отец Михаил! - раздался знакомый, дребезжащий голос.
- Я это, я, Отец Симон, кого вы ждали? Лагонские шлюхи приходят другим путем.
В ответ прозвучал сухой, с кашлем, смешок.
- А жаль Отец Михаил. Тот путь слишком э-э-э... слишком тернист. Вам не мешало бы иногда прихватывать с собой кого-нибудь, способного вдохнуть в эти стены немного жизни.
- Вы хотели сказать, немного сифилиса, Отец Симон? ?- побурчал экзекутор. - Чему от вас научится молодое поколение?
- Тут никакой опасности, - заскрипел, хихикая Отец Симон, - этому их учить не надо.
- Что верно то верно. Дурное дело - нехитрое. - Отец Михаил помог собрату закрыть массивную, в две ладони толщиной дверь, выполненную в форме круга. В молодости он все тщился узнать, почему она круглая. Все двери как двери, а эта не пойми что. Выяснить, правда, ничего не смог, если и есть какой сакральный смысл в этом, то он давно забыт. - Ну, что, к Великому Магистру?
- А? - не расслышал Отец Симон.
- Я говорю, к Великому Магистру? - повысил голос экзекутор.
- Нет. У него совещание. Маги эти, будь они неладны. Пойдемте, поужинаем, это надолго.
За ужином Отец Симон рассказал все новости и слухи, накопившиеся за время трехмесячного отсутствия экзекутора. Асирский ректор опять, тайно, ну то есть он думает, что тайно, собирает экспедицию в Сирхуарий, не может никак успокоится. В джунглях Намадии, наконец, нашли дворец, что искала та девчонка. Естественно пустой. Пойми теперь, что она там искала, и что нашла. Вроде бы снова пытаются приручить главного пирата. Или не пытаются. Никто точно не знает. В степях Элиары кочевники затеяли какую-то миграцию. По этому поводу идут многочисленные споры. Одни считают, что кочевники, заключив союз с Витарром, теперь готовятся к походу на Маронское герцогство, другие связывают это с недавними событиями в епархии Отца Михаила и Савоне. Отец Михаил больше молчал и налегал на еду. В Слешо все-таки отменно кормят, помотавшись по северу это особенно хорошо чувствуешь. Отец Симон осторожно затрагивал тему Савонского монастыря, но экзекутор лишь пожимал плечами и мычал набитым ртом. Ключник вскоре отстал от него, обиженно нахмурив седые косматые брови. Отец Михаил потягивал разбавленное вино, больше похожее на компот, наслаждаясь тишиной и одиночеством, когда на пороге появился послушник. Экзекутор кивнул и поднялся.
Они шли по коридорам, то ярким и роскошно убранным, то одетым лишь в гулкое эхо пустоты. Коридоры, залы, лестницы. Опять закололо поясницу. Наконец, показалась знакомая двустворчатая дверь с золотыми буквами.