В полумраке, царящем за дверью, иссушенная, пергаментная рука махнула в сторону одного из кресел посередине комнаты. Великий Магистр не любил церемонии, видимо из-за того, что ему часто приходилось их исполнять. Отец Михаил уселся и стал ждать. В сумраке напротив блестели, словно лихорадочные, два цепких ока.
- Неприятности, - не то спросил, не то констатировал Великий Магистр.
Отец Михаил кивнул.
- И самая большая неприятность в том, что мы не понимаем, в чем они заключаются, - помолчав, добавил Магистр. - Что вы узнали?
- Кто-то пришел из-за линии соединения. Очевидно, что эти диверсанты хорошо организованы и подготовлены. К тому же обладают неким техническим инструментарием, способным работать в условиях ограниченности нашего континуума. Что позволяет отмести вероятность нападения тех, кого обычно называют инканиусами, древними.
- Сразу всех? - скривился Магистр. - Вы же не хуже меня знаете, что под этим названием подразумевают очень разные группы.
- Но, ни у одной из них не было таких артефактов.
- Не было сразу после Катаклизма. Версию, что они их нашли или создали сами, вы не рассматриваете?
- Маловероятно, что они вообще могли выживать там столько тысячелетий. Малочисленные дикари у самых границ обжитых земель не в счет. Этим помогают пираты и контрабандисты.
- И, тем не менее, Отец Михаил. Это не может быть какая-то изолированная группа, спасшаяся в каком-нибудь укромном месте. Запастись ресурсами на такой срок нереально. Все свидетельства тех времен говорят о максимуме в семьсот - восемьсот лет. Не больше.
- Возможно это нелюди... - осторожно сказал экзекутор.
- Кого вы подразумеваете под этим словом? Нам конечно известно о продуктах человеческой деятельности, э-э-э... скажем так, немеханического характера. Но все они если и обладают свободой воли, что бывает крайне редко, то наверняка лишены тех людских недостатков, делающих человека столь опасным и агрессивным существом. Люди часто придают всяким демонам и монстрам для пущего страху свои собственные черты - жестокость, хитрость, алчность, завистливость, но на практике, все наши предшественники, изучавшие в те времена Пустошь, говорят об обратном. Самая главная из приводимых ими характеристик - отсутствие интереса к людям. Дремучее, неграмотное быдло может рассказывать сказки о чудовищах, питающихся младенцами, но мы то с вами знаем, что если у кого-то есть нужда в мясе, то ему гораздо проще начать разводить овец или коров. Те и растут быстрее и контролируются легче. Я уж не говорю о том, что реликтам тех времен никакого мяса и не надо. Ни у одного из идиотов, придумывающих эти бредни, фантазии не хватит, чтобы понять принципы, на которых основано существование этих "нелюдей".
- По правде говоря, мы и сами не особо понимаем, - осторожно вставил Отец Михаил.
- Мы хотя бы понимаем, что они не едят младенцев, - отмахнулся Магистр.
- Но кто же это тогда?
- Я согласен с версией Отца Себастьяна. В Пустоши действительно выжить нельзя. Но наши враги, если помните, там и не жили. Они выходили из Монументов. Возможно, они решили снова попробовать заполучить наш мир. Ладно, что еще?
- Одна из двух групп магов, что мы пестовали в приграничье, пропала.
- Которая?
- Та, что под руководством Аррона. Остались только дети. Куда делись взрослые, не знают.
Магистр пожевал губами.
- Думаете, догадался для чего он нам нужен?
- Вряд ли, - пожал плечами экзекутор. - Да и зачем детей оставлять? Скорее его кто-то перекупил. Сколько не мани Асирской академией, опасностью такого предприятия он пренебрегать не станет. Возможно, ему предложили что-то более легкое, но не менее заманчивое.
- Может это быть связано с произошедшими событиями?
- В тот момент они были на месте, я проверял. И во время инцидента в Савоне тоже.
- А если их завербовали позже? Или они изначально планировались для каких-то других дел?
Отец Михаил помотал головой:
- Аррон слишком осторожен. Втянуться в войну с Орденом он никогда не рискнет. Ни за какие коврижки.
- Все-таки найти их надо непременно, Отец Михаил. Трудно поверить в такое совпадение.
Экзекутор кивнул:
- Поиски и не прекращались. Просто наши силы сейчас распылены, работаем сразу на нескольких направлениях.
Великий Магистр задумался, постукивая пальцами по подлокотнику.
- Свободных людей для такой работы сейчас нет. Но кое-какие ресурсы мы изыщем.
- Это будет очень кстати, - благодарно кивнул Отец Михаил.
- Ну, что же, завтра будет общее собрание, там и обсудим наши действия более конкретно. - Великий Магистр махнул рукой, отпуская. - Отдыхайте, Отец Михаил, я ведь знаю, как выматывают эти "путешествия".
Экзекутор поклонился и вышел. Пока ноги сами несли по бесчисленным коридорам, в голове прокручивалась одна и та же мысль - не ошибся ли он с Арроном, не слишком ли много взял на себя? Чутье подсказывало, что беглый маг никогда не вляпается в подобную авантюру, но реальных доказательств нет, как и следов самого Аррона. Завтра ему это могут припомнить, когда дойдет до привычного поиска виноватых. Собратья его живьем сожрут и не подавятся.
На полпути он остановился, в раздумьях. После некоторых колебаний повернул в сторону архива. Снова вереницы коридоров, теперь ведущие больше вниз, в сумрак подземелий. На стенах все меньше полотнищ с подковой, все чаще голый камень. На одном из уровней стена поделена горизонталью двух разных кладок, нижней неизвестно сколько лет - огромные, фута в три длиной, серые блоки. Такого камня, не то, что в Слешо, вообще нигде ни видели, по поводу его происхождения уже много веков спорят.
Экзекутор остановился перед большой, двустворчатой дверью из потемневшего дерева, схваченного стальными клепками. Сбоку еще одна дверка, неприметная по сравнению с соседкой-громадиной, - вход в комнату архивариуса. На стук Отца Михаила ответили не сразу. Сначала раздалось кряхтение, перешедшие в бормотание и сменившееся шарканьем тапок. Дверь заскрипела, со свечкой в руке, в потертом халате и длинном ночном колпаке его встретил старший архивариус Слешо, Отец Клемон, на вид более старый, чем подземелья, давшие приют ему и его манускриптам. Когда Отцов стали назначать на важные посты за выслугу лет, а не за их личные качества, Слешо стал больше похож на дом престарелых, чем на центр организации, руководящей целым миром, но Отец Клемон занимал свою должность по праву, последние сорок лет он считался лучшим знатоком истории Ордена в целом и войн, которые велись когда-то в Пустоши, в частности.
- Добрый вечер, Отец Клемон, - поклонился экзекутор. - Простите, что так поздно, но мне до зарезу нужен ваш совет.
Ничего не ответив, архивариус прошел к столу и принялся зажигать свечи. Разгоревшееся пламя высветило кружку, из которой старик вытащил вставную челюсть. Одной рукой он принялся ее вставлять, а другой махнул, приглашая к столу. Отец Михаил сел и хозяин, пошарив под столом, вытянул кувшин.
- Проклятые годы, - сказал он, управившись с челюстью. - Ложусь в девять, встаю в три. Одно сплошное мучение, то голова болит, то кости ломит, а обычно всё сразу. Сил уже нет никаких. Так что у вас Отец Михаил?
Экзекутор вздохнул и принялся рассказывать. Архивариус слушал молча, ни разу не перебив. Отец Михаил опасался, не заснул ли он, но дослушав до конца, Отец Клемон деликатно кашлянул.
- Думаю, не все из этого мне положено знать?
- Про магов и нашу работу с ними... скажем, это неофициальная и не подтвержденная информация.
Отец Клемон почесал длинный, с багровыми прожилками, нос.
- Значит вы в затруднении. Почему, по-вашему, убийца охотился в Савоне только за экзекуторами? Настоятеля оставил в живых, хотя до него лишь руку было протянуть, архивариуса тоже не тронул. Убил трех экзекуторов, раскидал охрану как детей. Очевидно, при желании он мог всех послушников, учителей и даже учеников задавить как котят. Но не стал. Почему?
Отец Михаил задумался. Внятного объяснения у него не было.