- А, что, есть сомнения?
- Старший канцелярий сказал, что вы, э-э-э... -пробормотал капитан. - Лучше вам самим спросить.
- Что здесь, демоны вас побери, происходит? - начал закипать экзекутор. - Умом что ли все тронулись?
- А разве вы не слышали? - с подозрением спросил капитан.
- Я был в архиве. Что я должен был слышать?
- Не знаю, - пожал плечами капитан. - Когда мы прибежали на шум, весь совет стоял в коридоре у Малого зала, а старший канцелярий говорил, что вы теперь демон и вас послали убить нас.
- Что за идиоты, - со злостью сказал Отец Михаил, - пойдемте, поглядим, каких еще демонов навыдумывала эта бумажная крыса.
В тапках на босу ногу, накинув халат, он зашагал к Малому залу. Идущие рядом стражники жались к стенам, кося выпученными глазами. В коридоре около зала собралась толпа, несколько поредевшая при появлении Отца Михаила. Оставшиеся тоже сдвинулись к стенам и оттуда глядели на экзекутора, как на ожившего мертвеца. У самого зала стояли члены совета, обернувшиеся на звук его шагов.
- Добрый вечер, Отец Михаил, - раздался голос Великого Магистра. - Где вы были?
- В архиве, разговаривал с Отцом Клемоном.
- С вами все в порядке?
- Если не считать, что в мою комнату ворвались солдаты с копьями наперевес, то, наверное, да, - ответил, стараясь быть вежливым, экзекутор. - Хотя, нет, они утверждают, что я стал демоном, и это меня немного удивило.
- Некоторые собратья позволили себе поддаться эмоциям, не стоит обижаться на них, - улыбнулся Магистр. - Скажите, когда вы сегодня прибыли в Слешо, ничего странного не происходило?
- А что могло произойти? - удивился Отец Михаил.
Члены совета расступились, и экзекутор увидел на полу столь знакомую, круглую дверь. Металлический блин, трех ярдов в диаметре и шести дюймов толщиной был согнут пополам, как монета цирковым силачом.
- Что это? - растерянно спросил Отец Михаил.
- Нам самим интересно, - ехидно отозвался Магистр. - Сегодня никто, кроме вас не прибывал. А через два часа после вашего появления дверь Малого зала вынесло, словно ветхую калитку. Вот я и спрашиваю - вы, Отец Михаил, ничего странного не заметили?
- Нет, - потрясенный экзекутор пошел мимо покореженной двери в темный зал. Неожиданная мысль кольнула сознание. - Никого не убили?
- Нет, - отозвался чей-то ледяной голос. - Пока.
- После вас зал не работал, - сказал в спину старший канцелярий, - никто не мог проникнуть сюда из других монастырей. Что бы это ни было, оно пришло вместе с вами.
- Как можно пройти вместе со мной, так, чтобы я не заметил? - спросил Отец Михаил, трогая барельеф, покрытый капельками воды.
- В том-то и вопрос, - многозначительно обронил канцелярий.
- На что вы намекаете? - резко обернулся экзекутор.
- Я не намекаю, - повысил голос канцелярий, - я прямо говорю - на Северной заставе тоже с вашим появлением совпало...
- Вы хотите сказать, что я... я... - задохнулся от негодования Отец Михаил.
- Тихо, тихо, - вмешался Великий Магистр, - не надо резких слов. Вас ни в чем не обвиняют. Просто нужно проверить, может быть, к вам прицепилось что-то.
- Что может ко мне прицепиться? - затравленно огрызнулся экзекутор.
- Кто его знает, что-то из Пустоши...
- Бред какой-то, - пробормотал Отец Михаил.
В задних рядах, зашевелились, растолкав монахов, протиснулся тяжело дышавший страж.
- Отец Клемон... - он перевел дух. - На груди... Шрамы... Не дышит.
Все как по команде повернулись к Отцу Михаилу.
- Что вы... - экзекутор не выдержал и закричал с отчаяньем. - Вы все с ума сошли! Нет у меня никого!
Обращенные на него лица смотрели со скорбью и сочувствием. Отец Михаил сделал шаг назад, из комнаты с порталом в спину потянуло прохладной сыростью...
Глава 7
Первым, что появилось в сознании, была боль. Потом возникло место, где жила боль - маленькая жилка на левом виске. Она мерно пульсировала, рождая короткие, обжигающие вспышки. Из цветных пятен, лениво толкавшихся в глазах, проступила белая, идеально ровная поверхность. Она, светясь мягким светом, уходила вдаль, постепенно сужаясь, уступая место черноте с редкими, мигающими колючим светом, точками. На мгновение эту красивую картину заслонило мутное пятно, похожее на чье-то лицо, нахмурило брови или что там у него, пошевелило подобием губ и исчезло. Остались лишь колючие точки, которые называются звездами, и белая дорога, по поводу которой память скромно промолчала. Он смотрел на дорогу в небо, постепенно знакомясь с частями своего тела. На короткий миг он испугался, что процесс присоединения к нему новых частей бесконтролен, и он станет совсем не таким как раньше, на что робко возразил внутренний голос: мол, он и понятия не имеет, каким был раньше. Возразить на это пока было нечего. Тем более что его поджидало новое открытие - мир за пределами его тела был тоже материален! Этот мир уперся в один из его членов острым краем, вызывая в том весьма противоречивые чувства. Следующим включился звук. Кто-то хрипел совсем рядом. Похоже, этому кому-то очень плохо. Ничего, бывает. Вот ему тоже несладко, но он же не хрипит... наверное. Вернулось пятно, довольно быстро стало лицом, мелькнуло еще одно пятно, продолговатое и одно из мест, принадлежащих его телу, начало невыносимо жечь. Огонь полился в центр тела, растекаясь оттуда тонкими струйками.
Это было так больно, что Петер мгновенно пришел в себя и начал кашлять. Через миг его еще и стошнило себе на грудь. Отплевываясь отвратительной до судорог слюной, он приподнялся на локте. Футах в десяти от него на коленях стоял Дэнил, с маленькой фляжкой в руке. Рядом с ним лежал Марк, и его тоже рвало.
- Ничего, - сказал Дэнил и, поморщившись, сплюнул, - щас полегче станет. Все выйдет, если не с блевотиной, то с потом.
- Что случилось? - еле проворочал шершавым опухшим языком Петер.
- Херня полная случилась, - ответил Дэнил. - И когда я херню эту найду, она сильно пожалеет, что решила нам подляну сделать.
- Древние маги? - не понял Петер.
- Да какие, мать твою, маги? - разозлился Дэнил.
- А кто?
- Понятия не имею. Хотя теперь вариантов немного осталось. Это тебе не деревенские бабы на метлах. Кому-то мы крепко в горле засели. Не понимаю, чего ты здесь такого прочитать можешь, что бы столько сил тратить, останавливая нас.
- Где прочитать? - спросил Петер.
- В стеле. Или ты забыл, куда мы пришли? - усмехнулся Дэнил.
Петер покопался в памяти и вспомнил, как они плыли вчетвером по реке.
- Где Мела? - спросил он Дэнила.
При этих словах Марк подскочил и стал озираться.
- Нормально у вас память отшибло, ничего не скажешь, - вздохнул Дэнил. - Этак вы и сдохнуть могли.
Он протянул флягу Марку:
- Полглотка, не больше. И сразу лицом на землю.
Петер принял фляжку, сделал маленький глоток и быстро последовал примеру Марка. Жидкий огонь стек по пищеводу и начал растекаться по телу.
- Нас, что, отравили? - донесся слабый голос Марка.
- Не совсем, - откликнулся Дэнил. - Вы сами полезли, куда не следует. Хотя, можно сказать, что отравили.
- А где эти отравители? Ты убил их?
- Таких убьешь... - зло сказал Дэнил. - Лежи, скоро очухаешься, сам вспомнишь.
Петер закрыл глаза и ушел в себя, в поисках потерянной памяти. В голове всплывали клочки событий, добрая половина из его кошмаров, уступали место новым клочкам, отрывкам фраз, крикам, все это крутилось вокруг оси, в центре которой была его голова, вызывая новый приступ тошноты. Верчение все убыстрялось, уже вместе с землей, на которой он лежал, пока он не потерял ориентацию, и глаза не заболели от яркого света.
Петер смотрел на солнце. Слезы текли из глаз, веки непроизвольно закрывались, уберегая зрачки от ожога. Петер все никак не мог привыкнуть к новому светилу. Уже неделю оно освещало их путь, заменив медленно растаявший в синеве белый диск. Это солнце в полтора раза больше старого, и ещё оно было желтое. Это самое удивительное - новое солнце оказалось похожим на лимон. Даже еще темнее. Непонятно, как такое возможно, тем не менее, вот оно, висело над головой, немного более тусклое, чем настоящее.